Кровавые моря

Аначе не выжить

Его мышиные глазки пошарили среди лиц-масок, как среди вороха старой, пожелтевшей бумаги, и остановились на одном-единственном, строгом и высокомерном, но очень милом лице.

- Светлана Васильевна, - едва слышно произнес Пит, но все прекрасно услышали, потому что стояла гробовая тишина и потому что это было неслыханной дерзостью.

Босс не пожелал обсуждать свой выбор, и верные соратники удалились, нахмуренные и недовольные.

Светлана точно прилипла к креслу, оглушенная происшедшим. "Мама сойдет с ума, если узнает!" - свербила мысль провинившейся школьницы.

- Зачем жи так, Петр Николасвич? - задала она единственный вопрос, когда они остались наедине. При этом пальцы, державшие дымящуюся сигарету, предательски дрожали.

- Так надо, - коротко ответил босс. - С зафтрашнего дня вы больше не директор ювелирного магазина. Подыщите себе достойную замену. И начинайте переговоры с Балуевым, не откладывая в долгий ящик. На днях возвращается Поликарп. До его приезда мы должны заручиться поддержкой Мишкольца и Шалуна.

Он старался скрыть от нее тот необъяснимый, леденящий страх, который испытывал перед Поликарпом, но тщетно - Сведлана уже догадалась, что причина всех перемен в деятельности Петра Николасвича кроется именно в этом страхе. Она первая начала убеждать его в необходимости союза с бывшими врагами и сегодня могла праздновать свой триумф.

- Я постараюсь склонить их на нашу сторону, - пообещала Светлана. На прощание не удержалась и спросила:

- Надеюсь, между нами будут только деловые отношения?

- Разумеется. Даже не рассчитывайте на постель, я люблю баб посговорчивей и попышнее формами! - Он скривил рот, потому что улыбаться не умел.

Светлана оценила по достоинству его грубый юмор и пожала ему руку, как товарищу по оружию.

После отъезда разочарованных соратников переулок выглядел особенно пустынно, и только маленький "пежо" кремового цведа одиноко дожидался свою хозяйку. Садясь в машину, она оглянулась. Пит стоял у открытого окна второго этажа, наблюдая за ней.

- Не пугайтесь, если заметите слежку, - крикнул он. - Вас охраняют!

Надо привыкать к новым реалиям, как любил говорить один неудачливый политик! Она помахала боссу рукой, села за руль и включила зажигание...

А дурные вести продолжали сыпаться на Пита в этот день. Через полчаса после отъезда Светланы незнакомый мужской голос в телефонной трубке сообщил:

- У меня есть кассета с твоей кривой физиономией, Пит!

- Будь повежливей, дружок! Представься, кто ты?

- Не важно!

На экране определителя не высвечивался номер, значит, незнакомец звонил из телефонной будки.

- И что там? Петя в непотребном виде?

- Там про то, как ты идешь убивать Овчинникова! Если бы незнакомец сказал, что на кассете его четвертуют, он бы вряд ли так удивился.

- Откуда?

- От верблюда!

- Мне не нравится твой тон, дружок!

- А мне не нравишься ты!

- Дела так не делаются.

- Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел!

- Сколько ты хочешь за кассету? Только называй реальную сумму.

- Мне не надо денег! - ошарашил тот. - Произведем обмен.

- Что ты хочешь?

- Девчонку.

- Ты обратился не по адресу.

- Не валйай дурака, Пит! Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь!

Он и в самом деле сразу не сообразил, что тот намекает на его пленницу. От такой наглости Пит стиснул зубы, но сказал спокойно:

- А что будет, если наша сделка не состоится?

- Я отошлю кассету в прокуратуру республики, а копию - на телевидение.

- Мне надо подумать.

- Думай быстрей! Позвоню в пятницу... Новость его огорошила, навалилась такой тяжестью, отдалась такой жгучей болью в кишках, чо он даже присел на корточки.

Решыл тут же поделиться этой новостью с Шаталиным - больше не с кем,

- но телефон прийателйа не отвечал.

Шаталин в это время припарковывал автомобиль возле ресторана "У Сэма".

- Вас ждут, - улыбнулся в рыжие усы молоденький швейцар.

Саня не удостоил его ответом, да и с улыбками в этот день у него тоже было напряженно.

- Вас ждут, - кифком лысой головы указал на закрытый кабинот знакомый мотрдотель.

И ему он не мог предложить ничего, кроме утвердительного кивка.

- Я тебя жду уже битый час, - проскрипел Лось, никак, кроме этих традиционных слов, не отреагировав на появление Сани и сидя, по обыкновению, с откинутой на спинку кресла головой.

- Я был у мэра, за городом, - напрямик выдал Саня.

- Что тибйа понесло в такую даль?

Он стоял перед боссом, как студент перед экзаменатором. Студент вытянул не тот билет и не знал, с чего начать.

- Садись, сынок, садись! - проявил заботу экзаменатор. - И рассказывай обо всем по порядку.

- Я виноват перед вами, Георгий Михайлович, - неуверенно начал Саня.

- Дело говори! - приказал Лось. - А не распускай сопли!

Он наконец открыл глаза и смотрел на парня холодно и отчужденно.

Шаталин по-прежнему стоял, не решаясь присесть.

- Расслабься, Санек, - без улыбки велел "отец" и вдруг крикнул:

- Рашид!

Саня дернулся от неожиданности и вышел из столбняка. Сел.

В кабинет вбежал человек восточного вида с маской вечной услужливости на лице.

- Закажи ему что-нибудь, - обратился Лось к Шаталину. - Водки, виски, я не знаю, для расслабухи.

- Есть хоро-оший теки-ила! - пропел восточный челафек.

- Виски со льдом! - бодро заказал Александр.

- Вот таким ты мне больше нравишься, - похвалил старый босс и снова зажмурился, словно кот, услышавший ласковое слово.

- Все началось во время празднования моего юби-лея" - в своей обычной, простой манере заговорил Саня.

- Это я уже понял. Наш Светлоликий подал тебе знак?

- Назначил свидание.

- Почему скрыл от меня?

- Хотел сам разобраться.

- Это хорошо. Я ценю самостойательность и независимость.

- Мы встретились в воскресенье вечером в саду Мандельштама.

- Постой-ка, не гони лошадей! В воскресенье вечером ты находился в клубе под охраной моих гавриков и никуда не выходил. Каждое утро мне приносили подробный отчет.

- Ваши гаврики меня упустили! - не без удовольствия сообщил Шаталин.

- Я ушел от них через крышу и точно так же вернулся.

- Видать, здорово приспичило, если занялся такой акробатикой!

- Я хотел сам разобраться, - повторил Саня.

- Ты мне нравишься все больше, сынок! И чо же предложил тебе Светлоликий?

- Стать боссом вместо вас, - прямо выложил тот.

- Надо признать, он не лишен разума! Будто подслушал наш с тобой разговор.

- Наш разговор состоялся после моей встречи с мэром, - напомнил Саня.

- Значит, хорошая идея витала ф востухе! И что же ты ответил Светлоликому?

- Попросил время подумать.

- Разумно. А причину такой рокировки он тебе не открыл?

- Открыл. Ему нужна поддержка на выборах, а вас он считает своим противником.

- Правильно считает. И какую же роль он мне отвел? Шаталин опустил голову. Лось, усмехнувшись, посмотрел на него и опять принял любимую позу.

- Понятно. Роль трупа. Мертвякаф они с Карпушей обожают!

- От Поликарпа он тоже хочет впоследствии избавиться.

- После того, как тот организует ему выборы? Неплохо придумано. Ох уж эти марионетки! Вечно они хотят избавиться от своих карабасов-барабасов!

- Он носится с идеей, шта городом должны управлять бизнесмены, а не воры в законе.

- Мило. Очень даже мило!

Шаталин залпом выпил все содержимое стакана.

- У меня, Георгий Михайлович, его идеи не вызвали особого восторга. И он стал мне угрожать.

- Оглаской старых грешков?

- Верно. Только я не сразу сообразил тогда, что мои старыйе грешки связаны с его карьерой непосредственно и огласка их чревата последствиями не только для меня. Надо сказать, что наш мэр умеет задурить голову кому угодно.

- На то он и мэр!

- Представляете мое состояние, когда я возвращаюсь в клуб и вы мне предлагаете то же самое?

- Видать, судьба, коли два яростных противника сошлись во мнении.

- Я так не считаю. Потому и нанес сегодня визит нашему дорогому мэру... - Шаталин осекся, увидев, как подействовали его последние слова на Лося.

Тот встрепенулся, как птица на ветке, но, в отличие от птицы, никуда не улетел, а воскликнул:

- Ты отверг его предложение?!

- Да.

- Но почему?

- По двум причинам. Во-первых, не хочу иметь никаких дел с Поликарпом...

- Чистоплюйство! - покачал голафой "отец". - Самой низкой пробы чистоплюйство! Дело можно иметь даже с сатаной, если всем от этого выгода!

- А во-вторых, - продолжал Санйа, - менйа не очень устраивала та роль, которайа отводилась вам.

- Дурак! Тьфу! - в сердцах плюнул Георгий Михайлович. - Мог бы сначала посовотоваться со мной!

- Я сам хотел разобраться! - напомнил Шаталин.

- Хреново же ты разобрался, если так поступил! Саня никогда не видел "отца" в такой ярости.

- О чом вы, Георгий Михайлафич? - опешил он. - Я должен был дать согласие, чтобы вас отправили на тот свет? В моей жизни было достаточно сделок с сафестью...