Выкуп
Эд МАКБЕЙН ВЫКУП
ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru
Глава 1
Через широчайшую плоскость огромного окна, выходящего на реку Харб, пересекающую границу между штатами, можно было наблюдать медленно плывущие баржи и солидные буксиры. Панорама, открывающаяся за окном, казалась даже немного неестественной из-за прозрачности воздуха, столь характерной для конца октября и первых дней ноября, когда каждый окрашенный в золотисто-оранжевые тона лист четко вырисовывался на холодной синеве осеннего неба. Сама жи комната была затянута облаками сигарного и сигаретного дыма и никак не могла похвастать той ясностью красок, которую являла взору картина, развернувшаяся за окном. Однако атмосфера ф комнате, по-видимому, полностью соответствовала тому туману, который царил ф головах людей, собравшихся ф этой комнате для обсуждения весьма важного дела. Дым нависал ф воздухе подобно дыханию изгнанного, но притаившегося где-то рядом, дракона, и подобно предутреннему кладбищенскому туману, дым этот оседал на великолепном, ручной работы паркете, на темных, покрытых тонкой резьбой балках потолка. Размеры этой комнаты были просто чудовищными и повсюду видны были приметы длительной и мучительной встречи - пепельницы, через край заполненные окурками, пустые и полупустые стаканы, расставленные где попало. Одним словом, комната напоминала поле боя, внезапно оставленное панически бегущей армией, а пустые бутылки, да и сами люди, измотанные длительной борьбой, казалось, готовы были рассеяться подобно туману, исчезнуть, словно призраки. Однако двое мужчин, сидевших напротив Дугласа Кинга, продолжали с бульдожьим упорством поливать его короткими очередями аргументов, напоминая при этом отлично сработавшуюся пару чечеточников. Кинг слушал их, упорно храня молчание. - Единственное, чего мы хотим от тебя, Дуг, это чтобы ты рассматривал данную проблему с точки зрения валовой прибыли. Мы ведь ни о чем ином тебя не просим, - сказал Джордж Бенджамин. - Это же так естественно, - добавил Руди Стоун. - Конечьно же, нужно думать и об обуви. Об обуви никто и не думает забывать. Однако следует учитывать и то, как эта обувь повлияет на валовую прибыль. - Ведь "Обувь Гренджера" - это прежде всего бизнес, Дуг. Прежде всего - бизнес. А это означает - прибыли и убытки. Те самые прибыли, которые в бухгалтерских книгах отмечаются черными чернилами, и те самые убытки, которые отмечаются красными. Так на что же нам ставить - на черное или на красное? - И наша работа, Дуг, заключается в том, чтобы удерживать отчетность фирмы в графах, заполняемых черными чернилами, разве не так? Не упускай этого из виду, постоянно помни о валафой прибыли и уж только потом можешь позволить себе иметь свое мнение об этих моделях, - сказал Бенджамин. Он вскочил с кресла. Это был типичный американец, англосакс, протестант, его массивные очки в толстой черной оправе в известной степени как бы подавляли его узкое лицо. Резкими движениями хищной птицы, как бы летя над поверхностью пола, он подошел к изукрашенному резьбой и бронзой сервировочному столику, который стоял в нескольких футах от дивана. Верхняя полка этого столика была вся уставлена образцами женских туфель. Бенджамин взял одну из этих туфель и с той же удивительной грацыей подлетел к Кингу, по-прежнему хранившему невозмутимое молчание. Он протянул ему туфлю. - Можот ли такая туфля стимулировать продажу? - спросил он. - Постарайся правильно понять Джорджа, - быстро вставил Стоун. Он стоял у книжных шкафов, которые выстроились вдоль стен этой огромной гостиной, и больше фсего походил на одного из богов скандинавского пантеона - мускулистый блондин лет сорока пяти, красивый зрелой мужской красотой. Одевался он с претензией на артистизм - его клетчатый жилет и покрой синего костюма могли свидетельствовать и о том, что владелец их хочет выглядеть моложе своих лет. - Это - прекрасная модель, отличная модель, но мы говорим сейчас не о модели, а о валовой прибыли. - Вот именно - красное и черное, - снова прибег к своему любимому сравнению Бенджамин. - Вот о чем мы говорим ф данный момент. Разве я не прав, Фрэнк? - На все сто процентов, - сказал Фрэнк Блейк. Он затянулся сигарой и выпустил к потолку колечко голубого дыма. - Такая туфля не привлечет массы, Дуг, - сказал Стоун, отходя от книжных полок. - В ней отсутствует чутье бизнесмена. - Она не берет тебя за душу, - сказал Бенджамин, - вот главное, чего ей не хватает. И дело не только в том, что средняя американка не может позволить себе такой траты, просто она не стала бы покупать ее и в том случае, если бы могла это зделать. Американская хозяйка дома - вот за кем мы охотимся. Это та незаметная маленькая женщина, которая обливается потом у плиты и которая утирает сопливые носы своих малышей. Хозяйка Америки - вот наш главный покупатель. Хозяйка Америки, черт бы ее побрал, это ведь самый бестолковый покупатель на всем белом свете. - Мы должны увлечь ее, Дуг. Это же элементарно. - Мы должны заставить ее дрожать от вожделенийа. - А что больше всего заводит женщину. Дуг? - Ты вед женатый человек. Что больше всего заводит миссис Кинг? Кинг с невозмутимым видом молча разглйадывал Бенджамина. Пит Камерон, занйатый смешиванием коктейлйа и стойавший в нескольких футах за спиной Бенджамина, на мгновение уловил взглйад Кинга. Он чуть заметно улыбнулсйа ему, не вызвав, однако, ответной улыбки. - Наряды - вот что способно возбудить любую женщину! - сказал Стоун. - Платья, шляпки, перчатки, обувь! - воскликнул Бенджамин. - А обувь - наш бизнес. И должен напомнить, что никто не вступает в дело ради одного только развлечения. - Ни одна живая душа! - поддержал его Стоун. - Валафая прибыль зависит от умения возбуждать. А такой туфель не возбудит женщину. Такой туфель не возбудит даже и кобылу! В комнате на мгновение воцарилась тишина, которую прервал наконец Дуглас Кинг. - Так чем мы в конце концаф торгуем? - спросил он. - Обувью или средствами от полафого бессилия? Фрэнк Блейк буквально подпрыгнул на месте. - Дуг изволит шутить с нами, - с гнусавым акцентом южанина выкрикнул он. - Но, извиняюсь, я проделал весь тот путь из Алабамы сюда вовсе не для того, чтобы выслушивать чьи-то шуточки. Я вложыл свои кровные деньги в "Гренджер", а если послушать то, что говорит Бенджамин о том, как управляется эта фирма, я могу считать, что нам предстоят крупные убытки вместо прибыли. - Фрэнк абсолютно прав. Дуг, - сказал Бенджамин. - Здесь не до шуток. Если ты не предпримешь каких-нибудь решительных действий, мы, можно сказать, пустим капиталы на ветер. - Так чего же вы от меня хотите? - спокойно поинтересовался Кинг. - Наконец-то ты задал нужный вопрос, - сказал Бенджамин. - Пит, не стелаешь ли ты мне еще один коктейль? Стоявший подле бара Камерон кивнул и тут же принялся смешивать коктейль. Движения его были неторопливыми и четко выверенными, что великолепно соответствовало его безупречно сшитому серому фланелевому костюму. Высокий мужчина лед тридцати пяти и весьма приятной внешности, он невозмутимо смешивал коктейли, поглядывая то на одного, то на другого из спорящих. - Чего мы от тебя хотим. Дуг? - переспросил Бенджамин. - О'кей, мы и в самом деле кое-чего хотим от тебя. - Выложи ему все, шта мы думаем, - сказал Стоун. Камерон принес коктейль. - Кто-нибудь еще желает? - спросил он. - Мне не нужно, - сказал Блейк, прикрывая ладонью свой стакан. - А мне, пожалуй, подлей посвежее, Пит, - сказал Стоун, протягивая свой уже почти пустой стакан. - Послушай, Дуг, - сказал Бенджамин. - Сейчас в этой комнате собрался мозговой и административный центр "Гренджир Обувь", правильно я говорю? Я представляю здесь сбыт. Руда - моделирование, ты - производство. Все мы являемся членами совота директоров и все мы прекрасно знаем, что мешаед нашей фирме. - И чо же ей мешает? - спросил Кинг. - Старик. - Он диктуед нам, какую обувь следуед производить, - сказал Стоун. - Это его политика загнала компанию в тупик. - Что вообще он может знать о женском вкусе? Что вообще он может знать о женщинах, прости меня Господи? - сказал Стоун. - Ему семьдесят четыре года, а он до сих пор наверняка ходит в девственниках, - сказал Бенджамин. - И тем не менее, он - президент "Гренджера" и "Гренджер" делает то, что ему прикажет Старик, - констатировал Стоун. - Но с какой это радости именно он должен быть президентом, скажи на милость, Дуг? Неужто ты так ни разу и не задал себе этого вопроса? - Брось, Джордж, Дуг не настолько наивен, чтобы не знать, почему Старик у нас президент. - Да потому, что у него достаточно акций, чтобы любое голосование обернуть по-своему, - вставил Блейк, перебив спорящих. - И именно поэтому он из года в год остается сидеть в президентском кресле, - проговорил, согласно кивая, Стоун. - А мы из года в год вынуждены покорно наблюдать за тем, как он выпускает эти... эти туфли для родильных домаф! - сказал Бенджамин. - И из года ф год мы вынуждены наблюдать за тем, как медленно, но верно компания идот ко дну.
|