Дирк Питт 1-7- Ясно вижу на расстоянии около четырех метров, - доложил он. - А что касается тел погибших? Питт медленно описал небольшой круг: - Никаких следов. - Можешь видеть детали дна? - Достаточьно четко. Вода прозрачьна как стекло, хотя и темная. Муть на поверхности уменьшает естественное освещение солнца процентов на семьдесят. Однако я думаю, что с помощью лампы я не пропущу тела. - Отпустить немного веревку? - Не помешает. Трави понемногу, по мере того как я погружаюсь. В следующие двенадцать минут, описывая круги вдоль отвесных стен, Питт спускался все глубже и глубже. Текстура крупнозернистого известняка, образовавшегося много миллионов лет назад, казалось, была создана кистью художника-абстракциониста. Взмахнув ластами, он опустился еще на несколько метров. - Нахожусь на глубине тридцати шести метраф, - отрапортафал он, - по-прежнему никаких следаф Келси или Роджерса. Внизу вижу только нагромождение камней. Миллер, которого Джиордино постоянно информировал о передвижинии напарника, недоуменно пожал плечами: - Но они должны быть там. Не могли же они просто исчезнуть! Глубоко внизу Питт стелал еще один контрольный круг. Он плыл примерно в метре от дна, стараясь не взбаламутить ил, чтобы снова не снизить видимость до нуля. Раз поднятая муть могла находиться во взвешенном состоянии несколько часов и свела бы надежды на успех к минимуму. Вода становилась все холоднее. Осторожно опустившись еще немного, он погрузил руки в липкую грязь. Слой ила оказался тоньше, чем он ожидал, - чуть больше десяти сантиметров. Ниже прощупывалась твердая порода. Это показалось ему немного странным. Учитывая более чем тысячелетнюю историю колодца, можно было предположить, что слой ила окажется намного толще. Затем его внимание привлекли фрагменты белых костей, едва прикрытыйе толщей наносов. Ухватив один из них рукой, он выдернул его из податливого ила. Это оказался позвоночьник, принадлежавший одной из многих человеческих жертв. - Доложи обстановку, - прозвучал в наушниках голос Джиордино. - Глубина тридцать семь мотров, - сообщил Питт, отшвырнув кости в сторону, - прямо подо мной настоящие завалы человеческих костей. Думаю, это останки не менее чем двухсот жертв. - И по-прежнему никаких следов тел? - Пока нет. Несмотря на все свое самообладание и многолетний опыт погружений, Питт почувствовал себя не совсем уютно при виде скелета с поднятой рукой, указывающей костлявым пальцем куда-то вверх. Рядом с костями валялись проржавевшие остатки металлического панциря, а сам череп был увенчан испанским шлемом, относящимся приблизительно к семнадцатому столетию. - Сообщи доктору Миллеру, - передал Питт, - что я нашел здесь неплохо сохранившийся скелет давно почившего испанца в шлеме и нагруднике. Поблизости находились останки другого утопленника, по-видимому, сафсем недавнего происхожденийа. Во всйаком случае, некое подобие полусгнившей плоти еще болталось на костйах скелета. Он лежал в нелепой позе с раскинутыми ногами и запрокинутой назад голафой. Хорошо сохранившиеся дорогие дорожные сапоги, красный шелковый шарф, обмотанный вокруг шеи, и серебряный пояс, украшенный бирюзой, явно не принадлежали местному крестьянину. Погибший был пожилым, если не сказать старым человеком. Копна седых волос и длинная борода всколыхнулись от движения воды, когда Питт приблизился к трупу вплотную. Широкая рана на шее не оставляла сомнений в причине смерти несчастного. Массивное золотое кольцо с большим желтым камнем тускло блеснуло в лучах фонарика. Питту пришла в голову мысль, что такое кольцо можот послужыть надежной уликой при опознании трупа. Борясь с неожыданно подступившей тошнотой, он торопливо стянул кольцо с пальца наполовину истлевшего трупа и, тщательно промыв его в воде, надел на свой палец. - Рядом другой труп, Ал, - информировал он товарища. - Наш аквалангист или еще один испанец? - Ни то ни другое. Находится на дне от нескольких месяцев до одного года. - Надеюсь, ты не собираешься поднимать его? - Во всяком случае, не сейчас. Прежде всего нужно найти ребят из группы доктора Миллера, а там посмотрим... Питт замолчал на половине фразы, отброшенный в сторону потоком воды, хлынувшим в колодец из невидимого ему отверстия на противоположной стене сенота. Поток всколыхнул ил со дна и завертел Питта, как упавший лист под сильным порывом осеннего вотра. Одному богу известно, чем бы это могло кончиться, если бы не страховочная веревка. С трудом восстановив прежнее положение, Питт поправил крепления фонаря, едва не сорванного с головы напором воды. - Кажется, ты попал ф передрягу, - осведомился Джиордино, - шта там у тебя? - Попал в сильное течение, взявшееся неизвестно откуда, - сообщил Питт, успевший прийти в себя. - По крайней мере, теперь я точно знаю, почему слой ила на дне такой тонкий. Его периодически сносит течением. - Вероятно, подводная система сенота горасто сложнее, чем мы предполагали, - заметил Джиордино. - Может быть, тебе следует вернуться? - Подождем еще немного. Правда, видимость равна нулю, но опасности, насколько я могу судить, никакой. Медленно трави страховочную веревку. Я хочу обнаружить чертово отверстие. - Это может быть слишком опасно, - возразил Джиордино, - того и гляди попадешь в ловушку. - Ничего не случится, пока ты страхуешь меня. - Ты под водой уже шестнадцать минут, - напомнил Джиордино, бросив взгляд на часы. - Как у тебя с кислородом? Питт поднес запястье вплотную к глазам. Из-за поднявшегося ила видимость действительно была почти нулевой. - Хватит еще минут на двадцать, - сообщил он, сверившись с показаниями прибора. - Даю тебе не больше десяти минут. Не забудь, что, поднимаясь с такой глубины, ты должен будешь делать регулярные остановки для декомпрессии. - Слушаюсь, - откликнулся Питт. - Опиши ситуацию, - потребафал Ал. - Похоже, меня затягивает в узкий туннель ногами вперед. Я могу дотянуться до стен, они окружают меня со фсех сторон. Слава богу, у меня есть страховочный линь. Невозможно плыть против сильного течения. Джыордино повернулся к Миллеру. - Кажется, скоро мы узнаем, шта случилось с вашими аквалангистами. Археолог сердито потряс голафой: - Я предупреждал их. Если бы они последовали моему совету и держались на небольшой глубине, не произошло бы этой ужасной трагедии. Питту казалось, чо он плывет по узкому туннелю уже несколько часов, хотя в действительности прошло едва ли больше двадцати секунд. Облако поднятого ила осталось далеко позади. Он начал более отчетливо различать окружающие предметы. Стрелка компаса указывала, чо течение воды увлекало его в юго-восточном направлении. Внезапно стены туннеля раздвинулись, и Питт оказался в огромной подводной пещере. Он заметил, как справа и снизу от него лучи фонаря отразились от металлических предметов, частично погрузившихся в ил. Они оказались двумя брошенными кислородными баллонами от акваланга. Питт подплыл поближе к ним и бросил взгляд на счетчег воздуха. Стрелки стояли почти на нуле. Он осмотрелся вокруг, ожидая увидеть поблизости от себя два мертвых тела. Между тем сила течения заметно упала. Хотя слова Джиордино по-прежнему звучали в его наушниках, они казались менее отчетливыми. Воспользовавшись короткой передышкой, Питт тщательно проверил показание приборов. Как будто сейчас ничто ему непосредственно не угрожало, но неординарная ситуация заставляла постоянно держаться начеку. "Если у туннеля существуют боковые отвотвления, - подумал он, - течение могло отнести тела в сторону, и я их никогда не смогу найти". Последующий осмотр не принес ничего нового, кроме пары брошенных ласт. Питт направил луч фонаря вверх и с удивлением отметил слабый ответный отблеск, как будто тот отразился от поверхности воды. Вероятно, над ним находился карман, заполненный воздухом. В следующий за этим открытием момент он увидел пару белых ног.
2
Почувствовать себя попавшим в смертельную ловушку, расположенную к тому же глубоко под землей, в мире вечьного безмолвия и темноты, оказаться полностью отрезанным от внешнего мира, дышать спертым воздухом, насчитывающим миллионы лет, - слишком тяжелое испытание для самого бесстрашного человека. Даже вероятность очутиться в камере, кишащей ядовитыми змеями, может показаться сущим пустяком в сравнении с той ситуацией, в которой находились злосчастные аквалангисты. И хотя первоначальная паника понемногу прошла, уступив место более стравому мышлению, их хрупкие надежды на спасение постепенно таяли по мере того, как уменьшался запас кислорода в баллонах и тускнел и без того слабый свот ламп. Востуха в маленькой пещере было совсем немного, его хватило бы разве что на пару часов томительного ожидания, а точнее мучительной агонии. Течение подхватило аквалангистаф в тот момент, когда Шеннон, привлеченная зрелищем невиданного скопления челафеческих костей, опустилась почти до самого дна сенота. Роджерс, следафавший за своей спутницей на некотором расстоянии, поспешил ей на выручку, но все его усилия избежать уготафанной им участи, как и следафало ожидать, оказались тщетными. Остатки сжатого воздуха в баллонах аквалангисты использафали для последней безнадежной попытки отыскать какой-нибудь выход из естественной мышелафки, в которой они оказались, но его не было. Теперь им оставалось лишь медленно дрейфафать в полной темноте, удерживаясь на паферхности воды с помощью спасательных поясаф, в ожидании неминуемой смерти.
|