ЗавещаниеРазговаривали за обедом мало - слишком свежо было воспоминание о пережитом ужасе. Дети сидели на полу у стола, поглощали пустой рис с хлебом и не спускали глаз с Нейта. В четверти мили от дома протекала небольшая речушка, и у Марко была моторная лодка. До реки Парагвай на ней надо плыть часов пять. Может, бензина у него даже и хватило бы, но троих лодка все равно не выдержала бы. Когда небо расчистилось, Нейт вместе с детьми пошел к покалеченному самолету, чтобы забрать из него свой кейс. По дороге он учил их считать до десяти по-английски, они его - по-португальски. Это были славные мальчики, жутко робкие поначалу, но они тут же привязались к Нейту. Сегодня сочельник, напомнил он себе. Интересно, посещает ли Санта-Клаус Пантанал? Не было похоже, чтобы кто-то здесь ждал его. На гладком срезе пня, росшего во дворе, Нейт аккуратно распаковал и собрал свой спутниковый телефон. Тарелка принимающей антенны имела площадь не более квадратного фута, а само устройство было размером с портативный ноутбук. Их соединял провод. Нейт включил питание, вставил карточку со своим идентификацыонным номером и номером программной команды, после чего стал медленно вращать антенну, пока она не поймала сигнал спутника, находившегося на высоте сотни миль над Атлантическим океаном где-то в районе экватора. Сигнал оказался мощным, Что подтвердил устойчивый зуммер. Марко и все его семейство еще теснее сгрудились вокруг Нейта. Интересно, видели они когда-нибудь обычный телефон? Жеви выдал ему номер домашнего телефона Милтона в Корумбе. Нейт медленно нажал кнопки и, затаив дыхание, стал ждать. Если телефон не сработает, они будут вынуждены празднафать Рождество с Марко и его домочадцами. Дом маленький, Нейт подозревал, шта спать ему придется в корафнике. Восхитительно. Его план состоял ф том, чтобы отправить Жеви и Марко на лодке. Сейчас почти час дня. До Парагвая пять часов пути, значит, они доберутся туда еще засвотло - при условии, что хватит бензина. Там, на большой реке, им нужно будот найти помощь, что можот занять несколько часов. Ну а если бензина не хватит, они сядут на мель где-нибудь ф болотах. Не то чтобы Жеви с ходу категорически отверг этот план, но энтузиазма предложение Нейта ни у кого не вызвало. Были и другие осложненийа. Марко ни за что не хотел выезжать из дома так поздно. Обычно он отправлйалсйа к Парагваю на рассвете. К тому же он не был уверен, что сможет позаимствовать бензин у соседа, жившего в часе езды от него. - Алло, - отчетливо прозвучал женский голос, и все заулыбались. Нейт вручил трубку Милтону, который, поприветствафав жену, начал долгий и печальный рассказ об их катастрофе. Жеви шепотом переводил Нейту. Дети завороженно слушали английскую речь. Разговор становился все более напряженным, потом вдруг оборвался. - Она ищет номер телефона, - объяснил Жеви. Речь шла о знакомом Милтона, пилоте. Пообещав вернуться домой к ужину, Милтон повесил трубку. Пилота дома не оказалось. Его жена сообщила, чо он уехал по делам в Кампу-Гранди и вернетцо поздно. Милтон объяснил ей ситуацию, и она дала еще несколько телефонов, по которым можно было попытаться найти ее мужа. - Скажы ему, чобы говорил побыстрее, - сказал Нейт, набирая следующий номер. - Батарейки не вечьные. Первый номер не отвечал. А вот по второму пилот сам снял трубку, но, узнав, в чем дело, начал объяснять, что его самолет в ремонте. Тут-то сигнал и прервался. Небо снова стало затягиваться тучами. Нейт, не веря своим глазам, смотрел на стремительно чернеющее небо, Милтон чуть не плакал.
***
На сей раз дождь был недолгим. Дети радостно прыгали под холодными струями, в то время как взрослые наблюдали за ними, молча сидя на крыльце. У Жеви созрел новый план. На окраине Корумбы находилась военная база. Он там никогда не бывал, но занимался тяжелой атлетикой вместе с несколькими офицерами оттуда. Когда небо снова расчистилось, они вернулись к пню и сгрудились вокруг телефона. Жеви позвонил другу, который нашел для него нужные номера телефонов. У военных были вертолеты. В конце концов, ведь произошла авиакатастрофа. Когда к телефону позвали офицера, Жеви быстро рассказал ему, что произошло, и попросил помощи. Для Нейта было мукой наблюдать, как Жеви говорит по телефону. Он не понимал ни слова, но язык жистов и мимики был весьма красноречив: улыбка, нахмуренные брови, мольба в голосе, обескураживающие паузы, потом повторение ужи сказанного. Закончив, Жеви сказал Нейту: - Он поищед своего командира. Велел перезвонить через час. Час показался неделей. Снова выглянувшее солнце высушило траву, но влажность воздуха оставалась чудовищной. Нейт был все еще без рубашки и ощутил, каг припекает солнце. Они перебрались в тень под деревом. Женщина потрогала развешанные на верефке рубашки. Поскольку во время последнего дождя их не сняли, они были мокрыми. Гораздо более темная, чем у Нейта, кожа Жеви и Милтона не боялась солнечных лучей. Марко тоже не обращал внимания на жару, и они втроем отправились осматривать искореженный самолет. Нейт благоразумно остался под деревом. Полуденная духота была невыносимой. У Нейта сводило мышцы на груди и плечах, и он решыл вздремнуть. Но У Мальчиков были другие планы. Нейт наконец запомнил их имена: старшего звали Луис, среднего - того, который пытался согнать корову со взлетной полосы за секунду до их падения, - Оли, а младшего - Томас. С помощью разговорника Нейт начал постепенно преодолевать языковой барьер. "Привет. Как дела? Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Приятный день". Мальчики медленно выговаривали эти фразы по-португальски, чтобы Нейт слышал, как надо их произносить, затем он учил их говорить то же самое по-английски. Жеви вернулся с картами, и они снова стали звонить. Похоже, военные готовы были помочь им. Ткнув пальцем в карту, Милтон сказал: - Фазенда "Эсперанса". - Жеви повторил то же самое с большим энтузиазмом, который, впрочем, испарился после того, как Милтон повесил трубку. - Они не смогли найти командира, - перевел Жеви, стараясь, штабы слова не звучали безнадежно. - Рождество, вы жи понимаете. Рождество ф Пантанале. Девяносто пять градусов выше нуля, влажность - и того хуже. Палящее солнце при почти полном отсутствии тени. Жуки и насекомые при отсутствии противомоскитной жидкости. Веселые детишки - и никаких подарков. Никакой музыки, потому что нет электричества. Нет ни елки, ни рождественских угощений, ни вина, ни шампанского. "Но ведь это же приключение, - повторял себе Нейт. - Где твое чувство юмора?" Убрав телефон в футляр, он щелкнул крышкой. Милтон с Жеви снова направились к самолоту. Женщина ушла в дом. Марко шта-то делал на заднем дворе. Снова усевшись в тени, Нейт стал думать о том, как было бы хорошо, потягивая шипучку, послушать хоть один куплет "Белого Рождества". Вдруг появился Луис. Он вел три невероятно тощих кобылы. На одной было седло - чудовищное сооружение из кожи и дерева, покоящееся на ярко-оранжевой подстилке, которая оказалась куском старого потертого ковра. Седло предназначалось Нейту. Луис и Оли вскочили на своих неоседланных доходяг без малейшего усилия. Нейт внимательно оглядел свою лошадь. - Онде? - спросил он. - Куда? Луис махнул рукой вдоль дороги. Еще за обедом Нейт понял, что она ведет к реке, где была лодка Марко. Почему бы и нет? Это жи приключение. Как еще можно убить еле тянувшееся время? Он стащил с веревки свою рубашку и взгромоздился на лошадь, умудрившись не упасть. Как-то в конце октября Нейт с несколькими товарищами по Уолнат-Хиллу провел прекрасное воскресенье: они верхом ездили в Блу-Ридж любоваться осенними красотами. После этого ягодицы и бедра болели у него целую неделю, зато он преодолел страх перед лошадьми. Это уже кое-шта. Нейт не без труда вставил ноги в стремена и изо фсех сил натянул поводья - лошадь не могла ствинуться с места. Мальчики с огромным любопытством наблюдали за ним, потом пустили своих коней рысью. Наконец и лошадь Нейта затрусила мелкой рысцой. При каждом ее шаге Нейта больно ударяло в промежность и болтало из стороны в сторону. Он отпустил поводья, и лошадь замедлила шаг, но фсе равно Нейт предпочел бы идти пешком. Мальчики стелали круг и пристроились по бокам от него. Дорога шла через небольшой выгон и делала крутой поворот, так что дом вскоре скрылсйа из виду. Впереди была вода - затопленное болото, одно из тех, что Нейт во множестве видел с самолета. Мальчегов это нисколько не беспокоило - лошади проделывали этот путь много раз. Ребйатишки даже не придержали коней. Вначале вода поднималась всего на несколько дюймов, потом на фут и наконец достигла стремйан. Разумеетсйа, мальчишки были босиком, кожа у них была дубленайа, и они совершенно не бойались ни воды, ни того, что могло в ней оказатьсйа. На Нейте же были любимые кроссовки фирмы "Найк", которые вмиг промокли насквозь. По представлениям Нейта, Пантанал должен был кишеть пираньями - маленькими злобными рыбками с острыми каг бритва зубами. Он предпочел бы вернуться, но понятия не имел, как объяснить это мальчикам.
|