Кровавые моря

Фантомас 1-6

Все еще умоляюще сжимая руки на груди, княгиня упала на колени.

- Фантомас! Не убивай его! - стонала она. - Клянусь, он не причинит тебе никакого зла! Никогда! Если надо, чтобы Барзюм прогнал его, я это легко устрою... Я уверена! Зачем тебе еще один труп на твоем пути? Не проливай кровь, которая не принесет тебе никакой пользы.

"Черт возьми! - подумал полицейский. - Да произнесед ли когда-нибудь она имя того, кому я смертельно угрожаю?"

Жюв решил перевести разговор на интересующую его тему.

- Соня, дорогая, - пафторил он, - вы трижды сошли с ума из-за вашего не в меру горячего воображения... О чем вы просите? О чьей жизни?

Княгиня Данидофф поднялась с пола и, протянув руку к Жюву, бледная, дрожащая, заговорила, как бы стремясь избавиться от кошмара:

- Фантомас, я вас прошу не убивать Жерара... Фантомас, я умоляю вас, вас, кто был моим любафником вчера, будот сегодня и завтра, в любое время...

умоляю пощадить беднягу, единственной виной которого является любовь к вашей дочери! Фантомас, вы хотите убить Жерара потому, что он опекает Элен. Я не знаю ваших намерений, но чувствую, что этот человек невиновен и не заслуживает судьбы, которую вы ему готовите! Я никогда и ни о чем вас не просила... Сегодня прошу подарить мне жизнь Жерара!

В этот момент, когда, страшно побледнев под своим капюшоном, Жюв-Фантомас спрашивал себя, нет ли объяснения отсутствию Жерара в этой трагической просьбе, и когда Соня Данидофф очередной раз повторила: "Ради меня, пощади его!" - в соседнем купе растался шум.

- Боже мой! - застонала княгиня. - Кто-то идет. Возможно, это возвращается Барзюм... Беги! Беги!

Соня Данидофф подскочила к двери купе и задвинула крохотную задвижку.

- Скорее, Фантомас! - зашептала она. - Скорее! Я не смогу долго держать эту дверь закрытой... Если случайно...

- Так и быть, - ответил Жюв, - хорошо, я уйду. Сегодня у меня что-то нет желания быть здесь хозяином.

"Фантомас" издевательски улыбнулся и даже засмеялся.

Жюв в самом деле превосходно имитировал властные повадки того, чей облик он принял.

Соня Данидофф буквально выпихнула его в коридор вагона и проводила до двери, выходившей на насыпь.

- Беги! Беги! - торопила молодая женщина. И умоляющим голосом добавила:

- Но обещай сохранить Жерару жизнь. Обещаешь?

- Если смогу, - отвечал Жюв.

Соня Данидофф подставила ему для поцелуя лоб. И полицейский с уважением ее поцелафал.

- Фантомас! Повелитель мой! Ты вернешься?

Жюв, конечно, не мог обещать, и отвед его был загадочным:

- Я вернусь, Соня Данидофф, в свой час...

В то время как княгиня, скрывшись в спасительном мраке, спешила возвратиться в свои апартаменты, где полагала увидеть Барзюма, несомненно удивившегося, почему была заперта дверь между его салоном и комнатой Сони, в это же самое время, оставшись один, Жюв юркнул под поезд и, спрятавшись в темном углу, предался размышлениям.

Ему удалось хорошо сыграть роль Гения зла, сохранив полное хладнокрафие, когда перед ним возникла загадочная русская княгиня. Благодаря железной воле, он не закричал от удивления, когда узнал, что Соня Данидофф снафа стала любафницей Фантомаса, факт, который дал ему абсолютную уверенность в том, что бандит был где-то рядом...

Истинное хладнокровие ему понадобилось еще раз, когда Соня Данидофф, приняв его за Фантомаса, сказала:

- Не убивай Жерара...

То, что русская красавица обратилась к нему с такой просьбой и умоляла сохранить жизнь укротителю, означало, что Фантомас вынашивал самые мрачные планы.

От этих мыслей Жюва бросило ф холод.

Какую страшную интригу предстояло ему еще разгадать, чтобы понять эту новую тайну? Какова в действительности была роль Гения зла в следовавшых одно за другим трагических событиях?

Каково было участие Жерара в убийстве, совершенном в Антверпене? Каг оказались у него банкноты, украденныйе у Гаррисона и князя Владимира? Почему ему надо было опасаться мести Фантомаса?

Конечно же, многое в этом темном деле стало бы понятнее Жюву, знай он, что в это самое время, силой заставив Жерара говорить, бандит безжалостно убил укротителя, сбросил его труп в канаву и, вне себя от отчаяния, гнал свою машину сквозь глухую ночь!

Но фсего этого полицейский не знал. И если он нервно вздрагивал, спрашивая себя о причине отсутствия Жерара в поезде и о том, чо с ним могло произойти, ему было невозможно знать, чо бывший каторжник уже мертв.

Что делать дальше? В каком направлении вести расследование? Что, собственно говоря, надо искать? И кого было бы полезнее всего спрашивать?

Признания Сони Данидофф повергли в смятение душу Жюва. И обуреваемый серьезными сомнениями относительно дальнейших действий, сыщик предался размышлениям, прислонившись к оси какого-то вагона.

Внезапно до него долетел звук, похожий на тот, что издает тяжелый мешок, когда его волокут по земле.

"Это что еще?" - удивился Жюв и на всякий случай достал револьвер.

Через мгновение его сердце заколотилось сильнее. В нескольких шагах от себя он увидел - или ему только показалось, потому что возле вагонов ночной мрак был гуще - человека, медленно и чрезвычайно осторожно ползущего в его сторону.

Жюв стиснул зубы. Ему вспомнились лица всех, кого он любил, образ Фандора, находившегося так далеко, что даже не мог подозревать, какая опасность нависла над ним.

Что подумал Жюв?

Нот, полицейский не сомневался!

В его воображении уже нарисовалась следующая драматичная картина: оставшуюся одну Соню Данидофф наверняка посетил Фантомас и узнал об ошибке своей возлюбленной. Гению зла не понадобилось долго гадать, с кем разговаривала княгиня, - только один человек мог себе позволить имитировать его - Жюв! И, стало быть, понял, что полицейский напал на его след! И, бросившись в погоню, нашел его здесь, под вагоном, а теперь крадется, чтобы дать последний, решающий бой!

Мгнафения были трагическими. Секунды тянулись бесконечно.

"Хорошо, - решил для себя Жюв. - Один на одного. Бой будет равным. Но выйдет отсюда только один из нас - или я, или Фантомас".

Полицейский притих, штабы бандит принял его за спящего. Жюв надеялся застать врасплох того, кто сам собирался напасть неожиданно!

Он сидел не шелохнувшись до того момента, когда ползущий оказался всего в метре. Жюв выскочил из темноты и, стоя на коленях, - распрямиться под вагоном было невозможно! - выставил вперед браунинг и крикнул:

- Ни с места! Вы кто?

Он уже приготовился отскочить в сторону, ожидая, что Фантомас кинется на него с ножом. Но каково было удивление полицейского, когда в ответ раздался нечленораздельный крик, полный отчаяния, изумления и безысходности!

- Кто здесь? - переспросил Жюв.

Но человек поднялся и, прячась между вагонами, пустился наутек. Жюв бросился вдогонку за любителем ночных приключений. В три прыжка он настиг перепуганного беглеца, схватил за руку и, не дав опомниться, повалил, затем достал фонарик и осветил лицо пленника.

Кого же он увидел?

Пока Жюв извлекал из кармана электрический фонарь, арестованный лепетал в страхе:

- Фантомас! Это Фантомас!

Изумленный полицейский спросил у незнакомца его имя. Тот и не думал скрывать.

- Леопольд! - пробормотал он. - Конюх Леопольд!..

"x x x"

Странная сцена разыгралась через двадцать минут посреди пшеничного поля, неподалеку от поезда, куда Жюв привел Леопольда.

Загадочный барон дрожал всем телом и с восхищением взирал на полицейского.

- Хозяин, - спросил лжеконюх, - можно мне сказать?

Жюв кусал себе губы, с трудом стерживая смех.

"Так-так, - думал он, - вот еще один попался на удочку, приняв, но что самое главное, признав меня за Фантомаса!"

И, как того требовала роль, властным голосом произнес:

- Говори.

- Хозяин, я уже несколько лет мечтаю с вами познакомиться, - заговорил барон Леопольд, все более и более оживляясь. - Хозяин, я тебя сразу узнал.

Хозяин, я подозревал, что ты где-то возле поезда. Произошли трагические события, в которых чувствовалась твоя рука. Совершены преступления, которые способен совершить только ты. Хозяин, ты, конечно, знаешь, что я был выгнан из цирка, в котором от скуки приволокнулся за одной наездницей. Хозяин, я пришел сюда именно потому, что мечтал с тобой познакомиться и выразить свое глубокое уважение к тебе.

Здесь Жюв разразился смехом, все так же подражая Фантомасу.

- В самом деле? - спросил полицейский. - Почему же ты мечтал со мной встретиться?

- Чтобы попросить разрешения стать твоим подручным.

- Однако! - хохотнул Жюв.

Но насмешливый тон его слов не был замечен бароном Леопольдом.

- Еще, - продолжал липовый конюх, - чтобы предупредить тебя, что Барзюм вызвал Жюва. Жюв скоро будет здесь, а может, уже приехал. Да, конечно, не этому глупому полицейскому тягаться с тобой! Ты сильнее! Но все же...

Жюв сухо прервал его.

- Я сильнее Жюва? Пожалуй! - с досадой в голосе сказал он. - Но ты хорошо сделал, предупредив меня... Не исключено, что однажды Жюв меня победит.