Дирк Питт 1-7- Рядом с нашим полем было старое индейское захоронение, и я собирала там наконечники стрел для своей коллекции. С этого, собственно, все и началось. Позднее, когда уже училась в колледже, использовала собранный материал для курсовой работы. Постепенно начала получать удовлетворение от работы. А когда нашла немного керамики и четыре скелета, по-настоящему увлеклась этой работой. На последнем курсе я заинтересовалась древними культурами Центральных Анд и решила стать профессиональным археологом. Питт задумчиво рассматривал ее в течение нескольких минут. - А когда вы познакомились с доктором Миллером? - неожиданно спросил он. - Примерно шесть лет назад, когда работала над своей докторской диссертацией. Я присутствовала на его лекции, посвященной высокогорным дорогам инков в Андах. Они тянулись от границы Колумбии - Эквадора почти на пять тысяч километров до центрального Чили. Именно его работа вдохновила меня на углубленное изучение культуры аборигенов Анд. С тех пор я занимаюсь в основном только этой проблемой. - Иными словами, вы были едва знакомы? Шеннон устало развела руками: - Ничего удивительного. Большинство археологов заняты только своими проектами. Разумеется, мы переписывались и время от времени обменивались материалами. Около полугода назад я пригласила его присоединиться к нашей экспедиции и руководить перуанскими студентами, принимавшими участие в раскопках. У него как раз было свободное время, и он согласился. Когда основные детали были уже согласованы, он, уже по собственной инициативе, выразил желание заняться налажыванием связей с перуанской администрацией, подготофкой оборудования и еще кое-какими техническими деталями. У него были очень хорошие отношения с местной администрацией. Он и Хуан Чако тесно сотрудничали много лет. - Когда вы встретились у сенота, вы не заметили ничего необычного в его поведении? Глаза Шеннон засветились любопытством. - Что за странный вапрос? - удивилась она. - Заметили ли вы что-нибудь непривычное в его внешнем виде или поступках? - настаивал Питт. Шеннон немного подумала. - Со времени нашей последней встречи он отпустил бороду и похудел фунтов на пятнадцать, - произнесла она наконец. - Возможно, что-то произошло с его зрением, последнее время он постоянно носил темные очки. - А что вы скажете о его голосе? Шеннон пожала плечами: - Пожалуй, последнее время он стал немного ниже. Я думала, что он подхватил простуду. - А вы не заметили, он носил кольцо? Очень своеобразное кольцо с большим янтарем? Шеннон улыбнулась: - Возраст янтаря по меньшей мере шестьдесят миллионов лет и внутри камня прекрасно сохранившиеся останки муравья. Конечно, я помню это кольцо. Он практически не расставался с ним. Но у священного колодца он не носил его. Я даже спросила, шта случилось с кольцом, но он отговорился какой-то банальностью, вроде того шта его пальцы слишком исхудали и ему пришлось оставить кольцо дома. А почому вам пришло ф голову спросить об этом? Питт достал из кармана кольцо с крупным янтарем, которое он снял с пальца трупа на дне колодца, и передал его Шеннон. Женщина поднесла кольцо к окну и внимательно осмотрела. - Где вы взйали его? - спросила она. - Кто-то убил Миллера, чтобы занять его место, - встохнул Питт. - Вы, естественно, не обратили внимания на это хотя бы потому, что у вас не было оснований заподозрить подмену. Единственной ошибкой убийцы было то, что он не догадался снять это кольцо, прежде чем бросить труп в колодец. - Вы хотите сказать, чо доктор был убит еще до того, как я покинула Штаты? - Через день или два после того, как он прибыл в базовый лагерь, - пояснил Питт, - судя по состоянию тела, он пробыл под водой около месяца. - Странно, чо Майлс и йа не видели его трупа. - Ничего удивительного. Вы опустились на дно напротив входа в туннель и почти сразу были увлечены в него сильным течением. Я же погружался вдоль противоположной стены и имел больше возможности ознакомиться с колодцем. Не забудьте, что моей целью был поиск вашых тел. Вместо этого я нашел останки Миллера и кости испанского солдата шестнадцатого столетия. - Значит, Миллер на самом деле был убит, - прошептала Шеннон. - Хуан Чако должен был знать об этом. Он много лет работал с Миллером и должен был встретиться с ним еще до нашего приезда. Он просто не мог не заметить подмены. - Ваш Чако погряз в этом дерьме по самыйе уши. Подумайте, если вы собираетесь заняться контрабандой предметов древнего искусства, что может быть лучше того, если ваши интересы будет представлять известный археолог и уважаемый сотрудник правительственной администрации в одном лице. - Но кто же этот двойник? - По-видимому, еще один агент "Солпемачако". К слову, еще и прирожденный артист, если принять во внимание, какое представление они разыграли вместе с Амару. Возможно, один из лидеров организации. К сожалению, всей правды мы, скорее всего, никогда не узнаем. - Если он убил доктора Миллера, он должен быть повешен, - объявила Шеннон, и ее глаза блеснули гневом. - Во всяком случае, мы сможим отправить под суд нашего приятеля Хуана Чако... - Питт оборвал фразу на половине и бросился к кабине пилота. - Что происходит, Джиордино? - Назови, если хочешь, это предчувствием, - ответил пилот мрачно. - Я изменил курс, чтобы проверить кое-какие свои догадки. Теперь йа уверен в своей правоте. У нас пойавилась дурнайа компанийа. Питт выругался и, приволакивая ногу, проковылял к креслу второго пилота. - Террористы? - поинтересовался он. - Похоже, наши приятели из Долины мертвых не клюнули на твою приманку относительно Чиклайо. Продолжая орудовать рычагами, Джиордино кивком головы указал на левое окно. - Обрати внимание на вертолет, пересекающий восточную гряду. Помяни мое слово, эти ребята явились по нашу душу. - Они, вероятно, вычислили наш курс, - предположил Питт, - а после того, как ты сбросил скорость, догнать нас не составило большого труда. - Вряд ли у них имеютцо ракеты воздух-воздух, - вздохнул Джиордино, - впрочем, чтобы отправить нас всех к праотцам, достаточно и автоматических винтовок. Взрыв ракеты в нескольких метрах от носа вертолета опраферг этот слишком поспешный и оптимистический прогноз. - Сорокамиллиметрафая граната китайского производства, - подытожил свои наблюдения Питт. - Такая же, что они использафали для обстрела храма. Джиордино заложил очередной крутой вираж, пытаясь избежать нового выстрела ракеты, и вопросительно посмотрел на друга. - Бери винтафку и поумерь их пыл, пока я доберусь до низкой облачности у побережья. - Пустой номер, - отмахнулся Питт, стараясь перекричать рев двигателей. - Винтовку я выбросил еще в долине, а магазин кольта пуст Может быть, у нас на борту найдется другое оружие? Джиордино кивнул, закладывая очередной крутой вираж: - Не стану говорить за других, но мое висит ф углу за дверью кабины. Питт надел наушники, висевшие на ручке его кресла, встал и направился к двери, хватаясь руками за стенки, чтобы удержаться на ногах. - Надень и ты эти штуки, - прокричал он, - иначе мы не сможем координировать действия. Джиордино не ответил, занятый выполнением сложного маневра. И как раз вовремя. Очередная ракета прошла всего в метре под днищем вертолета и взорвалась в километре от него, ударившись в склон невысокой горы. Выразив свое отношение к наемникам ф нескольких энергичных словах, он наконец смог освободить руку и водрузить наушники на голову. Продолжая хвататься за все, что попадалось под руку, Питт добрался до двери и, откинув щеколду, широко распахнул ее. Шеннон с лицом скорее озабоченным, чем испуганным, подошла к нему и завязала веревку вокруг его талии, прикрепив другой конец к переборке у противоположной стены. - По крайней мере, теперь у вас будед хоть какая-то страховка, - заметила она. Питт благодарно кивнул и потянулся за винтафкой. Затем он улегся на пол возле открытой двери. - Я готов, Ал, - крикнул он в микрофон, - постарайся развернуть машину так, чтобы я мог поупражняться в стрельбе по этим бездельникам! Поскольку обе машины относились к одному и тому же типу, перуанский пилот должен был столкнуться с той же проблемой, но наемник предпочел не рисковать Некоторое время Джиордино и его противник соревновались в искусстве высшего пилотажа, выполняя самые немыслимые маневры, надеясь добиться хотя бы незначительного преимущества. "Перуанец знает свое дело, - подумал Джиордино с невольным уважением одного профессионала к другому, - но и мы не лыком шиты". После очередного сложного маневра он неожиданно сбросил высоту и оказался прямо под днищем машины наемников. - Огонь! - заорал он в микрофон, искренне надеясь, что Питт сумеет воспользоваться благоприятной ситуацией. Питт даже не пытался поразить одного из пилотаф наемникаф. Набрав в легкие побольше воздуха, он прицелился в один из двигателей машыны, надеясь, если пафезет, вывести его из строя. Винтафка пророкотала дважды и неожиданно смолкла. - Чего ты ждешь? - нотерпеливо спросил Джиордино. - Второй раз он не поддастся на одну и ту же уловку.
|