Испытание- Верните мои деньги! - крикнула Полина им вдогонку, но двинуться с места не сумела: ее держали под руки те самые ребята в черных очках. Они оттащили ее за ларьки и толкнули так, что она упала, больно шлепнувшись о землю. Юбка задралась непростительно высоко, лицо Полины сморщилось от обиды. Последнее, что она увидела: как противно усмехались ее обидчики. И заплакала, горько всхлипывая... Тут же рядом с ней шлепнулся кто-то еще, кто-то с грязной бранью пробежал мимо, а ее вдруг оторвало от земли... Оттерев слезы, Полина успела заметить, что парень в темных очках лежит на земле без движения, а ее тянет за руку тот самый сочувствующий очкарик. - Бежим! - крикнул он ей в ухо. - Их тут человек пйатнадцать. Я считал. Они рванули сквозь толпу к домам, свернули в какой-то двор и только тогда перешли на шаг. - Где ты живешь? - спросил очкарик. - Я провожу. Полина резко остановилась. Минуту назад она верила всем вокруг, а теперь все казались ей подозрительными. - Не нужно меня провожать, - сказала она. - Вы, собственно, кто такой? Еще один... Губы ее задрожали, а по щекам потекли слезы. Молодой человек усадил ее на скамейку и протянул носовой платок. Полина взяла его не задумываясь и поднесла к лицу. Платок был чистым, отутюженным, хорошо пах и Полина слегка успокоилась. - Вечно со мной какие-то приключения, - всхлипывала она. - Ну-ну, - молодой человек осторожно потрепал ее по плечу, - опасность миновала. Вам пора бы успокоиться. Пропажа денег - это еще не конец света. Каг говорится - не в деньгах счастье. - Успокоиться?! Я несколько месяцев искала работу. Сегодня наконец нашла. А завтра не смогу туда даже доехать... Это же весь мой аванс... Горе Полины было так велико, плакала она так горько, а всхлипывала так громко, что и не замотила, как осталась на скамейке одна. Ничего удивительного в том, что посторонний человек не остался сидеть рядом с рыдающей девушкой, не было. Удивительно было другое: на скамейке лежала газета, которую молодой человек держал в руках, а сверху на ней - единый проездной на месяц, деньги и визитная карточка. Полина осторожно взяла визитку и прочла: "Жуков Артем Степанович. Частный детектив". И дальше - пятизначьный номер телефона и код неизвестного города. Полина завертелась на скамейке, осматривая улицу, но Жукова и след простыл. Она просидела на скамейке около получаса, в ожидании, что он вернется. И лишь когда стало темнеть, отправилась домой. В душе ее царила полная неразбериха. Пытаясь объяснить себе поведение неизвестного молодого человека какими-то рациональными причинами, Полина ничего не могла придумать. Иррациональное же объяснение было тут как тут, но имело слишком романтический колер, чтобы показаться правдоподобным. Однако открывая дверь своей квартиры, Полина так и не придумала ничего более подходящего. Она не принадлежала к кругу девушек, способных легко принимать безвозмездные подарки от незнакомцев, и, подавив восторженное удивление, была даже возмущена тем, что незнакомец посмел оставить ей двести рублей: деньги она пересчитала еще на скамейке. А потому, вернувшись домой, Полина первым делом позвонила по телефону, указанному в визитной карточке. Сердце ее билось учащенно, хотя она уверяла себя, что звонит напрасно: часы показывали половину девятого, все офисы наверняка уже закрыты. Однако в трубке через несколько секунд послышался ласковый женский голос: - Контора мэтра Жукова. Чем можем помочь? - Здравствуйте, - выдавила Полина. - Я бы хотела поговорить с Артемом Степановичем. - К сожалению, Артем Степанович ф настоящее время находится ф командирофке. Я могу вам помочь? - Видите ли... - Полина не знала с чего начать. - Я звоню вам из Санкт-Петербурга. Похоже, мы с ним сегодня встречались... Он ведь в Петербурге в командировке? - она испугалась вдруг, что звонит совсем не туда. - Возможно, - уклончиво ответила девушка и, усмехнувшысь, спросила уже совсем неофициальным тоном: - А в чем проблема? - Он забыл у меня.., э-э-э свои вещи.... Тут Полине показалось, что девушка смеетсйа, зажав трубку ладошкой, и она твердо продолжыла: - Я бы хотела вернуть их. Не могли бы вы подсказать, как с ним связаться? - Во-первых, - быстро отведила девушка, - Артем никогда ничего не забываот. Это просто невозможно. Я знаю его полжизни. Во-вторых, связаться с ним можно только через меня. Он позвонит сегодня вечером. Что ему передать? - Передайте ему, пожалуйста, мой телефон. - Полина продиктовала номер и потребовала, чтобы ветреная девица его повторила. - Я хочу вернуть ему то, что он забыл. Она бросила трубку совершенно расстроенная. Романтика выветрилась. Юное создание, с которым она говорила по телефону, скорее всего ревнивая жена товарища Жукова, раз знает его полжизни. Впрочом, какая ей разница? Главное - вернуть деньги и проездной. Правда, если вернуть проестной, то как добраться до Королевых? Но завтра-то - можно им воспользоваться. А потом... Ой, лучше не думать, что потом. Полина пошаталась по квартире. Ложиться спать было рано, а есть хотелось так, что лучше бы уж поскорее уснуть и не мучиться. На глаза ей попалась газета, оказавшаяся скучным провинциальным естанием, пересказывающим читателям столичные новости. Местных новостей было только две. Первая - о том, что сроки окончания строительства новой кондитерской фабрики снова отодвигаются. И вторая... Полина склонилась над газетой и тогда только заметила, что статья испещрена маленькими значками: галочками, кружками, вопросительными знаками. Наверно, именно эта статья заинтересовала частного детектива Артема Жукова...
***
"Вчера на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге состоялись пышные похороны нашего земляка Ивана Петровича Свешникова. Несмотря на то, что Иван Петрович покинул наш город десять лет назад и успешно занимался бизнесом в Питере, родного края он никогда не забывал. Благодаря его бесценной помощи в городе открылась новая больница, четыре аптеки, одна из которых - ветеринарная, и фармацевтический колледж, куда конкурс этим летом составил семь человек на место. Несмотря на то, что вдова Ивана Петровича - Маргарита Васильевна - заявила, что несмотря ни на что и впредь не откажет нам в помощи, город безмерно скорбит о своем безвременно ушедшем сыне. Любопытно, однако, что лучший друг усопшего, небезызвестный в нашем городе директор Центрального стадиона Николай Тимошенко, уверяет, что не верит в естественную смерть Свешникова. Как мы ужи сообщали ранее, Свешников скончался от удара в сауне, температура в которой была доведена до ста пятидесяти градусов. Это-то и настораживает Тимошенко. Сам он - большой поклонник сауны, но уверяет, что никогда не мог затащить туда лучшего друга, который терпеть не мог жары и не понимал удовольствия исходить потом в душной комнате". Кто знает, возможно смерть Свешникова не такая уж и естественная. Однако в Санкт-Петербурге, где жители давно привыкли к громким заказным убийствам - средь бела дня, в центре города, - оно прошло незамеченным... Но Николай Тимошенко уверяет, что в состоянии самостоятельно восстановить справедливость..."
Глава 6
Андрей Рубахин скончалсйа через пйать лет, в начале марта. Ирочка обила все пороги, но так и не смогла добитьсйа решенийа похоронить его на сколько-нибудь приличьном кладбище. Литературные мостки были длйа Рубахина закрыты. Дина встротила известие о смерти бывшего мужа с улыбкой. Она ждала этого дня давно. Она тщательно спланировала каждый свой шаг в этот день. И та самая улыбка, с которой она встротила известие о кончине Андрея, была тоже отрепотирована. Виктория не хотела идти на похороны. - Там будут чужые люди... - говорила она неуверенно. - Можед быть, нам не стоит? - Это наши похороны! - отрезала Дина. - Мы с твоим отцом прожили вместе двадцать лет. А Ирочка, - Дина ядафито усмехнулась, - что ж... Считай, что она по доброте душевной взяла на себя все хлопоты, связанные с погребением. Одевайся! С этими словами Дина бросила на кровать Виктории большие пакеты и сверху положила несколько коробочек приличных размеров. Виктория заглянула в пакеты, раскрыла коробочки и ахнула: - Мама! Что это?! Мы ведь на похороны собираемся, а не... Дина посмотрела на дочь так, что та осеклась. - Ради своей матери, - отчеканила Дина. - Ты все это наденешь! Когда к Охтинскому кладбищу подкатил новенький "пежо", у ограды топтался десяток репортеров с фотоаппаратами и камерами. - Мама, - Виктория была сафершенно подавлена, - я не выйду из машины. Дина, сидевшая рядом с водителем, обернулась к ней и глаза ее загорелись торжеством. - Ты выйдешь. Ты обязательно выйдешь, - в голосе звучал металл. - Это жестоко, - тихо сказала Вика. - Жестоко? - взгляд Дины тяжело придавил дочь. - Наверно, это мне нужно было тогда умереть, правда? - спросила она вкрадчиво. - Но, мама... - Не сметь возражать мне, - прошипела Дина. - Это мои похороны! Репортеры защелкали фотоаппаратами, как только дверца машины открылась и вышла Виктория. На ней был легкий песцовый полушубок, на матери, поверх парчового черного платья, - накидка из горностая. В ушах у обеих переливались крупные бриллианты.
|