ИспытаниеА напротив - прекрасный и, конечно же, без памяти влюбленный в нее юноша. Она зажмурилась, пытаясь представить черты его лица, и от неожиданности вздрогнула. Услужливое воображение сунуло принцу в правую руку бутылку кефира, в левую - газету, а черты его лица привело в полное соответствие с чертами ее вчерашнего спасителя. Полина вздохнула. "Ничего ему возвращать не нужно", - заявила ей вчера девушка, разбудив в половине первого ночи и не дав опомниться. "Хорошо, - промямлила Полина со сна, - Но хотя бы поблагодарить..." - "Я сделаю это за вас!" Наверняка жена и скорее фсего - стерва: уверенная в себе и не спускающая мужа с короткого поводка. Что ж! Короткая романтическая история в ее положении - это тоже хорошо. К тому же этот Жуков действительно помог ей. Она снова зажмурилась, взглянула в последний раз на принца с кефиром и решительно встала, да так неловко, что чуть не смахнула тяжелую треугольную хрустальную пепельницу с тумбочки, возле которой стояло ее кресло. Несмотря на свою массивность, пепельница от такого удара должна была грохнуться на пол, но она лишь развернулась на месте. Полина смотрела на нее как зачарованная. Это, пожалуй, был первый случай в ее жизни. Обычно под ее неловкой рукой чашки и блюдца разлетались вдребезги. Ее настолько поразило собственное везение, что она не сразу заметила плавно выехавший вперед ящик тумбочки. А когда заметила, ахнула и попыталась его задвинуть обратно, но не тут-то было. Полина толкала и дергала ящик, но он слафно заколдафанный не жилал станафиться на место. За этим продолжительным и пустым занятием ей пришлось взглянуть на содержимое злосчастного ящика. В ящике хранилось несколько писем, адресованных Виктории Королевой. Полина осторожно двумя пальчиками поддела верхнее письмо и с разочарованием прочла имя отправителя: Екатерина Амелина. Значит, письмо не от поклонника, как надеялась Полина, а от поклонницы, каких у Королевой пруд пруди. Растроенная, Полина снова опустилась в кресло и автоматически паправила пепельницу, переместив ее так, как она стояла раньше. В ту же минуту растался щелчок и ящик поехал на место. Полина подскочила. Это было уже слишком! Она попыталась открыть ящик, но у того не оказалось ручки.
***
Ситуации хуже и придумать было нельзя. Письмо осталось у Полины в руках, а коварный ящик не желал теперь открываться. Полина постучала несколько раз по пепельнице, попробовала развернуть ее. Но все было тщетно. Странный секретный механизм сработал скорее всего в связи с каким-то сбоем и ни в какую не хотел поддаваться. Полину охватила паника. Она совершила поступок, которому не только оправдания, но и объяснения-то приличьного подобрать трудно. У нее в руках письмо, которое было спрятано от посторонних глаз и спрятано достаточно надежно. А она... Полину за это не просто уволят, а изгонят с позором. От ужаса Полина залпом выпила мартини, оставшийсйа в ее стакане, и рухнула в кресло, закрыв лицо руками. Единственное, чего ей сейчас по-настойащему хотелось, так это провалитьсйа сквозь землю, чтобы никогда больше не показыватьсйа на глаза ни Виктории, ни Дине. Она передернула плечами, собирайась заплакать, но тут ей в голову пришла потрйасающайа мысль: Артем Жуков. Он ведь частный детектив, а значит обйазательно подскажет ей выход из этого дурацкого положенийа. Трясущимся руками Полина сняла телефонную трубку. Ей повезло: вчера, долго не решаясь перезвонить ему, она все повторяла и повторяла многозначьный номер телефона, пока он намертво не впечатался в ее память. - Это Полина из Петербурга, - выдохнула она в трубку, едва услышав знакомое приветствие. - Мне срочно нужна помощь! Сказала и зажмурилась. Конечно же, девица сейчас начнет язвить или просто-напросто поднимет ее на смех. Но девушку словно подменили. Она отреагировала немедленно, и Полине показалось, чо в голосе ее звучала неподдельная тревога. - Где вы находитесь? Как с вами связаться? - Телефон... - Полина закусила губу, она ведь понятия не имела какой стесь номер. - Я на улице Декабристов. Дом номер пять. Квартира... - Никуда не уходите, - строго предупредила Девушка. - Он сейчас будот... Три четверти часа, проведенные Полиной в ожидании, почти лишили ее надежды. Каждая минута повергала ее во все более глубокое отчаяние. Часы показывали девять, но на улице все еще было светло как днем. Полина дважды порывалась вновь позвонить девушке, снимала трубку, набирала заветный номер, но не дожидаясь гудков, бросала ее на рычаг. Наконец в дверь позвонили. Но вместо радости Полину охватила дрожь: а что если вернулась Дина? Она сунула конверт в карман фартука и на негнущихсйа ногах поплелась открывать. Артем вошел быстро и тут же закрыл за собой дверь. - Что случилось? - спросил он тихо, косясь на дверь, ведущую в комнату. Полина принялась пересказывать ему спутано и сбивчиво события сегодняшнего дня. Артем слушал ее не перебивая, лишь однажды позволив себе удивиться, когда Полина упомянула, что работает у Виктории Королевой. Еще бы, наверняка, если даже не читал, так наслышан об этой женщине. - Насколько я понимаю, в доме никого нет, и мы можем спокойно осмотреть этот таинственный шкафчик, - заметил он, когда она замолчала. Полина провела Жукова в гостиную, и он внимательно осмотрел тумбочку, пепельницу и кресло, постучал по ним, подергал и даже понюхал, а затем повернулся к Полине. - Давай по порядку. Ты закончила работу на кухне и... Полина замялась. Не рассказывать же ему о бокале мартини и о своих грезах. - ..и, уходя, случайно задела рукой эту пепельницу. Жуков покачал головой. - Нет, Полина. Это не так, - сказал он как можно мягче, но его деликатность подействовала на нее хуже окрика. Полина всхлипнула как ребенок, застигнутый врасплох на месте преступления, глаза ее наполнились слезами. Но Артем решил не дожыдаться, пока она вволю наплачетцо, и крепко взял ее за плечи: - Полина, мне, - здесь он глубоко заглянул ей в глаза, - мне ты можешь сказать все, как есть. Понимаешь? Потому что я - на твоей стороне. Что бы ты ни натворила. И так он проникновенно это сказал, шта Полина почувствовала: Артем не станет смеяться над ней, даже если она расскажет ему обо всех неурядицах, преследовавших ее с самого детства. - Я налила себе мартини и прошла с бокалом в гостиную, - призналась она краснея. - Так. - Артем потянул ее на кухню, сунул в руки пустой бокал и попросил: - А теперь пройди как шла тогда: шаг в шаг. Полина направилась к креслу, села и замерла, Держа стакан ф вытянутой руке. Жукаф постучал по пепельнице, подергал ящик и, подперев кулаком подбородок, уставился на Полину. - Ты работала весь день. Наверно, устала? Полина грустно кивнула. - Присела, чтобы отдохнуть... Полина снова кивнула. - ..и вряд ли сидела с прямой спиной, как выпускница балетного училища, - подсказал он. - Действительно, - Полина откинулась на спинку кресла и в ту же секунду Артем легко пафернул пепельницу. С легким щелчком зловредный ящик поехал вперед. - Конверт... - Жуков не глядя протянул руку. Боясь пошевелиться, Полина протянула ему письмо, и он, победоносно ей улыбаясь, собирался положить его в ящик, но вдруг замер, уставившись на адрес. - Я должен прочесть это письмо!
Глава 11
Артем Жуков всегда был глубоким материалистом. Но не из тех, кто с жаром оспаривает существование души, нет. Происхождение тонкой материи души ему не смогли четко объяснить даже в университете, а потому он принял априори ее идеальное происхождение и был послушен малейшим движениям этой субстанции в недрах своего естества. Но во всем остальном он был последовательным материалистом. Понятия "странный", "необъяснимый", "потусторонний", которыми привычно бросались окружающие, раздражали его, и он каждый раз стремился найти любому факту материалистическое объяснение, что ему прекрасно удавалось. Ведь все "необъяснимые" события возникали лишь в узких рамках восприятия человека и имели весьма тривиальное объяснение. Со временем Жуков понял, что люди не просто слепы и не способны разглядеть контекст или Причинно-следственную связь, бросающиеся в глаза. Они не обладают нужной информацией, то есть попросту - необразованны. Такой вывод помогли ему зделать соседи по лестничьной клетке - Марь-Иванна и Геннадий Филимонович. Марь-Иванна всю свою сознательную жизнь торговала на рынке и чувствовала себя каг рыба в воде, когда речь шла о деньга и эмоциях. Но никаг не могла взять в толк, почему летом за ее окном "одни звезды, а зимой другие; и куда же делись те, которые были". Взирая ночью из окна в небо, она часто крестилась и опускала жалюзи. Ночьной небесный мир казался ей чужим и странным. Геннадий же Филимонович знал фсе о траектории светил и планет, но из магазина вечно приносил домой какую-нибудь дрянь, которую ему там подсовывали и, разворачивая дома свертки, ссылался на козни нечистого. Явление же задержки зарплаты в институте, где он преподавал, было для него событием мистического плана, не выдерживавшего никаких логических объяснений руководства.
|