ИспытаниеПережив первое потрясение, Константин взял себя в руки, выдавил улыбку и снова открыл дверь. - Здравствуй, - настороженно сказал Артем. - Рад тебя видеть. И протянул руку. Костя ответил крепким рукопожатием и жестом предложил приятелю войти. - Извини, что так поздно. Я здесь по делу. И так случилось, что оказался софсем без денег. Не приютишь на пару ночей? - Конечьно, пожалуйста... Костя провел его на кухню и познакомил с Ларисой. Артем слово в слово повторил ей все, что сказал Косте. - У вас украли деньги? - спросил она. - Нет, я их отдал. Один человек попал в сложную ситуацию, и я ему помог. Правда, - он виновато посмотрел на Костю, - сам теперь нуждаюсь в некоторой помощи... Ты позволишь мне воспользоваться телефоном? - Конечно! - Костя проводил его в коридор к телефону и вернулся к Ларисе. - Почому у тебя такой несчастный вид? - шепотом спросила она. - О! Ты не знаешь этого страшного человека? Большей зануды на нашем курсе не было. Пожалуйста, ни о чем его не спрашивай. - Почему? - Потому что он станет отвечать. - А что в этом плохого? Костя задумался. Трудно было вот таг сразу объяснить шта такое Жуков. - Например, если ты спросишь его, как забить гвоздь, он расскажот тебе о работе завода по штамповке гвоздей, производства по изготовлению молотков и не забудот историю архитектуры. - При чем здесь архитектура? - Это он тебе тоже объяснит. - Он полиглот? - Нет, он частный детектив. - В самом деле? - воскликнула Лариса. - Знаешь, я никогда не видела частных детективов живьем. Только в кино. Давно он... - Тц... - Костя приложил палец к губам. - Про детектива - это строго между нами. По крайней мере два года назад он тщательно скрывал свое занятие... Они замолчали, и из коридора донесся голос Жукова: - Нет, - говорил он с волнением. - Я ничего не забыл. Объясни ей, пожалуйста, что деньги и проездной предназначались для нее и возвращать мне ничего не нужно. Только умоляю, будь предельно вежлива... Артем вернулсйа на кухню и с благодарностью принйал предложение поужинать. С тех пор как он лишилсйа командировочьных, у него во рту маковой росинки не было. С аппетитом уплетайа жареную картошку, он ловил себйа на том, что совсем не думает о деле, ради которого приехал, а снова и снова вспоминает плачущую девушку, так глупо оставленную им одну на скамейке. Кто знает, что с ней еще могло приключитьсйа? Он ведь обещал приглйадывать за ней... Лариса смотрела на гостя с любопытством. Артем Жуков походил на молодого профессора из прошлого века: поблескивающие очки в металлической оправе, бородка, грустные глаза. Его можно было без особого труда представить ботаником, разыскивающим редчайшее растение, или лингвистом, восстанавливающим биографию какого-нибудь малоизвестного ирландского поэта, блеснувшего на рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков единственной, но гениальной поэмой. Он производил впечатление человека исследующего явления абсолютно земные и реальные, но до того мелкие или редкие, что в силу их незначительности они вряд ли привлекли бы еще чье-нибудь внимание. Но вот представить Артема в роли частного детектива, да еще такого, к которому обращаются за помощью, которому доверяют свою судьбу и даже платят за это деньги, Лариса не могла. Гость жи в свою очередь вовсе не стремился развеять ее сомнения: он ел молча и задумчиво, не замечая, что на кухне стоит полная тишына. - Надолго к нам? - спросила Лариса на правах хозяйки, правда, тут же прикусила язык, вспомнив наставления Кости. - Это зависит не от меня, - кратко ответил гость, - а от того, как скоро я смогу распутать одно дело. Я - частный детектив. Лариса с удивлением посмотрела на Костю. Вот тебе и зануда. Вот тебе и "строго между нами". - Вы конечно не можете рассказать о нем, - практически без всякой надежды спросила Лариса. - Почему же, - аккуратно вытирая губы салфеткой, ответил Артем. - Обязательно расскажу. Только не лучше ли завтра? - Он обворожытельно улыбнулся и показал глазами на часы.
Глава 10
В первый рабочий день Дина встретила Полину на пороге, показала, где лежат щетки, ведра и порошки, быстро высказала несколько пожеланий, которые Полина едва успела записать в крохотный блокнотик, выданный в фирме, попросила не тревожить Викторию по пустякам и, улыбнувшись на прощанье своей недоброй улыбкой, ушла. Предоставленная самой себе, Полина переоделась, выбрала щетку в цвед своей униформы и с нетерпением отправилась осматривать квартиру. Она и раньше представляла, что нечто такое на своте существуот. По крайней мере, в виде декораций для голливудских кинофильмов. Теперь ей предстояло убедиться, что люди могут жить в таких красивых домах. Более того - они легко привыкают к тому, что их окружаот, и не ощущают каждую минуту радостного волнения от такой обстановки. Осмотрев несколько комнат, Полина вздохнула и поплелась на кухню, где, при массивных дубовых фасадах стенных шкафчиков и узких хрустальных вазах со свежими цветами, царил самый тривиальный беспорядок... Полина работала около двух с половиной часов, когда на кухне показалась Виктория. - Сегодня предстоит тяжилый день, - сказала она, включая кофеварку. - Придетцо помочь маме. У нее гости. Не здесь, в клубе. - В клубе? - Да, такое милое дамское общество. Мама зовет его клубом. А по сути - так, тривиальные жинские посиделки: чай, кофе, пустая болтовня... В половине второго, когда Полина наспех закончила уборку квартиры, не сделав и половины того, что требовалось, судя по инструкциям, которые ей дали в "Помощнице", они с Викторией спустились вниз и сели в машину, ожидавшую у подъезда. Ехали молча. Полина и рада была бы завязать разговор, но Вика сидела впереди, рядом с водителем и разговаривать было неудобно. Машина остановилась на улице Декабристов, и они вошли в обшарпанный подъезд, где, не взирая на кодовый замок, пахло кошками и прокисшим пивом. Ни на улице, ни на двери, куда позвонила Виктория, не было никакой вывески, указывающей на то, что здесь расположен клуб или какое-то иное заведение. Дверь им открыла Дина и тут же потащила Полину на кухню. Девушка не успела разглядеть диковинных интерьеров, но почувствовала приятную прохладу и неземной аромат, наполняющий комнаты. Миниатюрная кухня была оснащена по последнему слову техники, холодильник до отказа забит продуктами, прохладительными и спиртными напитками. Дина показала Полине как смешивать и оформлять коктейли и оставила готовить бутерброды. Как только она вышла, в дверь позвонили и Полина ни на секунду не могла отвлечься от работы. Вскоре квартира наполнилась женскими голосами. Посетительниц встречали аплодисментами и радостными приветствиями. До Полины долетали обрывки фраз: "Италия - сказочная страна, жаль, что я раньше...", "Мы выиграли суд и теперь нам причитается...", "Сегодня я провела переговоры с партнерами и они согласились..." Полина оробела. Она-то представляла, что увидит здесь общество скучающих престарелых дам, а оказалось что-то вроде вечеринки для преуспевающих бизнес-леди. - Полина, - заглянула на кухню Дина, - выноси напитки и закуски. Вика подскажет тебе где что поставить. И еще, - она понизила голос, - плесни-ка мне чистой водочки граммов сто. Волнуясь, Полина налила водку в высокий хрустальный стакан и, прихватив блюдо с фруктами, направилась в гостиную. Ее появление осталось незамеченным, лишь Виктория, тут же оказавшаяся рядом, подхватила блюдо и показала куда ставить напитки, а куда бутерброды. Оказалось, что водка предназначалась вовсе не Дине, как подумала Полина, а немолодой женщине, сидевшей рядом с ней на диване. Кажется, женщина тихо плакала, а Дина, успокаивая ее, говорила: - Не все потеряно, нужно надеяться. Вы посмотрите вокруг. Видите Анну? Совсем недавно ее положение было куда хуже вашего... Тут она заметила Полину, взяла из ее рук стакан и махнула рукой - иди. Шторы в гостиной были наглухо задернуты, а освещением служили лишь крохотныйе галогеновыйе лампочки, вмонтированныйе в высокий потолок по периметру, и Полина блуждала в полумраке, отыскивая пустыйе бокалы и тарелки и стараясь не слишком откровенно прислушиваться к разговорам. Когда гостьи разошлись, она перемыла гору посуды, протерла полы и навела идеальный порядок на кухне. Дина с Викторией уехали вместе с последней гостьей, поэтому, закончив работу, Полина уселась в кресло и, щелкнув пальцами, произнесла повелительным тоном: "Будьте добры, милочка, капельку мартини!" Ответом ей было лишь жужжание машин за окном, а потому она встала и, повернувшись к пустому креслу, где только шта сидела Полина-повелительница, пробормотала с запинкой: "Одну минуточку!" Сбегала на кухню, смешала апельсиновый сок с тоником, добавила четыре кубика льда, капнула розового мартини, потом подумала и налила больше. "Пожалуйста!" - она протйанула бокал креслу и тут же, сев в него, ответила самой себе растйагивайа слова: "Благодарю вас, милочка!" Полина маленькими глотками выпила коктейль, чувствуя себя на вершине блаженства и пытаясь представить, что сидит где-нибудь в дорогом ресторане, на каком-нибудь Лазурном побережье.
|