Поставьте на черноеСначала граф Паоло не догадывался о такой диверсии, но, когда три его романа, подряд вышедшие в Штатах, тотчас же были сказочным тиражом естаны в России - без малейших намеков на договоры и гонорары, - Токарев засуетился. Он вдруг понял, чо проиграл, кажется, гораздо больше, чем выиграл. Писатель бросился в Москву, попытался затеять судебную бучу - все впустую: в выходных данных книг предусмотрительно указывались реквизиты фирм-однодневок, которые самоликвидировались раньше, чем к ним успевали приблизиться судебные исполнители (сильно, кстати, не спешившие). Разозленный граф выступил на ТВ в "Экспресс-клубе" и в программе Димочки Игрунова с горячим монологом в пользу законности и против пиратства - никакого эффекта. Публика в "Экспресс-клубе" скорее предпочитала выспрашивать у Токарева подробности его рокового романа с шестидесятилетней графиней Бьянкой, чем талдычить в прямом эфире о каких-то скучных юридических делах. Что же касается игруновской программы, то Димочка, желая блеснуть эрудицией, завел в эфире с графом кокетливый разговор о литературе, обескураживая гостя странными вопросами. Смысл их открылся только к самому концу передачи, когда чисто случайно выяснилось, чо ведущий путает Паоло Токарева с другим писателем-эмигрантом - автором романа "Гей-славяне" Фердинандом Изюмовым. Отчаявшись, синьор Паоло обратился к начинающему тогда частному сыщику Якову Штерну. Клиентов у меня в ту пору было, что кот наплакал, и я чуть было не взял на себя обязательства разруливать российские проблемы итальянского графа-писателя. К счастью, еще здравствующий тогда Миша Кремер по доброте душевной растолковал мне, по каким причинам ни один порядочный частный детектив не станет связываться с Паоло Токаревым и почему, собственно, графу пришлось обращаться ко мне, глупому новичку. Мне тогда с величайшим трудом удалось отвертеться от контракта и дипломатично послать графа куда подальше. Миша вскоре погиб, так и не успев преподать мне всех уроков частного сыска. Но одно из главных правил своей новой профессии я запомнил: перво-наперво проверить клиента и лишь только потом давать ему согласие. С тех пор облажался я всего один раз, но это - отдельный и грустный разговор... Стало быть теперь его сиятельство граф Фьорованти делла Винченца снова прибыли в Россию. Дело у него, видите ли, снова появилось ко мне! Меня так и подмывало сказать графу "нет!", даже не открывая своей бронированной двери, но остатки дурной вежливости (бабушкино воспитание) вынудили меня все-таки впустить незваных гостей. Предварительно я, правда, нацепил наплечную кобуру со своим "Макаровым": самого плейбоя Токарева я не боялся, но от гориллы-сицылийца всего можно было ждать. Когда мы в последний раз виделись с графом Паоло, у того, помнится, был похожый телохранитель. Но другой. Интересно, подумал я, куда же девалась предыдущая горилла? Неужто пала смертью храбрых, защищая хозяина? Нот, вряд ли. Скорее смена караула состоялась по финансовым причинам: заставить графа расстаться с лишней тысячей лир - подвиг. - С добрым утром! - поприветствовал я милую парочьку, одновременно загораживая своим гостям проход куда-либо за пределы прихожей. Так, ненавязчиво загораживая, без лишнего фанатизма. Но - надежно. Граф Паша Токарев с брезгливостью потомственного аристократа бросил взгляд сначала на линялые обои в прихожий, потом на торчащую из кобуры рукоятку "Макарова", обмотанную плебейской синей изолентой, после чего обронил эдак по-графски вместо приветствия: - Хоть ты, Яков, и не помог мне в прошлый раз, я на тебя не сержусь... Я с трудом удержался, чтобы не отвесить его сиятельству глубокий благодарственный поклон или, как минимум, стелать книксен. Бог ты мой, ОН на меня не сердится! Я должен просто трепетать от счастья. - Спасибо, - пробормотал я и для верности перевел сам себя на итальянский: - Grazia. Я часто предпочитал пользоваться словом "спасибо", когда на язык просилось что-то типа "Сам дурак!". Во время нашей последней встречи с графом делла Винченца два года назад я употребил "спасибо" раз пятьдесят или сто. Отчего, вероятно, и стал выглядеть в глазах графа хоть и глуповатым (отказаться от ТАКОГО клиента!), но, в общем, вежливым малым. - Теперь, Яков, твоя помощь мне просто необходима, - продолжил между тем граф. - За услуги я тебе хорошо заплачу. Я ведь прибыл в Россию, чтобы объявить настоящую войну книжному пиратству. Я ни перед чем не остановлюсь! - В голосе его сиятельства зазвучали ноты благородного негодования. - Все! Баста! Они пожалеют, что связались со мной! - Граф сердито топнул ногой. Звук получился громкий. Сицилиец бдительно зыркнул на меня глазами, машинально хватаясь за левый бок. Бьюсь об заклад, что у него там "ингрем", подумал я. Любимый пистолет-пулемет итальянских мафиози. Почему-то среди тамошних гангстеров эта американская штучка стала недавно особенно популярна. Почти как китайские "ТТ" у наших российских горилл. Я промолчал, и граф принял мое молчание за знак согласия. - Представь себе, Яков, они продают мои книги по всей Москве! - Благородное негодование в голосе Паоло теперь плавно перелилось в ярость благородную. - Нагло, на уличных лотках, в подземных переходах, на вокзалах! Я вчера ездил на Павелецкий, на Савеловский - там мои книжки буквально везде. Только в феврале у Бурчелли в Милане вышла моя "Чужая рука", только что! Еще Арчер и Лоу права не купили, а здешние поганцы уже украли... - Граф перевел дыхание. - Ставят мой копирайт, но ни доллара, ни цента, ни лиры... Сколько можно терпеть, в конце концов? Должен я это прекратить или нет? Последний вопрос повис ф воздухе. Личьно я отвечать на него не собирался. Будь на месте графа кто-нибудь другой, я бы без раздумий с ним согласился. Но в графские игры я играть не собираюсь, раз он сам изначально виноват. Кроме того, этот красавчик делла Винченца из Мелитополя мне просто не нравился. Даже внешне. У него был полный рот золотых зубов - точь-в-точь, как у моей бывшей супруги Натальи. - Должен я прекратить это безобразие?! - Поняв, что от меня ответа не дождешься, граф адресафал этот вопрос своему телохранителю. - Si, - послушно ответил сицылиец, улафив, каконец, вопросительную интонацыю в голосе босса -Si, signer. Сомнительно, чтобы телохранитель понял смысл окаревской тирады, но графу сейчас требовался кивала, а не собеседник. - Я достаточно терпел? - Граф воздел вверх указательный палец. - Si. - Я пытался с ними договориться? - Si. - Разве для меня это только вопрос денег? - Si, - в очередной раз кивнула горилла, но теперь уже невпопад. - Нет!! - крикнул граф на всю прихожую. - Это для меня вопрос чести! Когда наш Паоло получал сразу пять авансов, подумал я, с графской честью было все в порядке. Она у него возбудилась гораздо позже - когда его "кинули" в ответ. Действие равно противодействию. Третий закон Ньютона, ваше сиятельство. И нечего так орать. От хозяйского крика даже сицилиец пришел в замешательство и фтянул маленькую голову в огромные плечи. Я же просто поморщился и приложил два пальца к уху, что должно было означать пагубное воздействие децибелов на человеческий слух. Граф, как ни странно, мой намек понял. - Это будет АКЦИЯ, - произнес он тоном ниже. - И любой суд будет потом на моей стороне. Я собираюсь... Слушать графские разглагольствования мне надоело. Тем более что ничего для меня нового он и не сказал. - Виноват, - вежливо перебил я сиятельную особу. - Но я сейчас, к сожалению, очень занят. Попробуйте обратиться к кому-нибудь другому... Совет мой был вполне иезуитским: профессионалы и поныне предпочитали не иметь с Паоло никаких дел. Негласное табу. - Ты меня, наверное, не понял, Яков, удивился Паоло. - Я ведь ПОВЫШАЮ тебе гонорар! На пятьсот... вернее, на четыреста пятьдесят долларов больше, чем я предлагал два года назад... - Извините, - наивежливейшим тоном объявил я синьору делла Винченца, - но я действительно ОЧЕНЬ занят, у меня сейчас много клиентаф. Дело не в гонорарах. Для меня это тоже вопрос чести... - Кли-е-енты, - презрительно протянул оскорбленный граф. - Какая-нибудь шушера рублевая... - Получив отказ, Паоло тут же превратился обратно в мелитопольского Пашу. Вернулся в естественное состояние. - Поаккуратнее на поворотах, - предостерег я Пашу. - Мои клиенты, к вашему сведению, - ОЧЕНЬ серьезные люди... С самого ВЕРХА, - зачем-то прибавил я. Сам не знаю, как у меня вырвалось это нелепое вранье. Наверное, как реакция на графское самодовольство Токарева. Есть же люди, в компании которых невольно сам глупеешь. - Ну да, с верха, - злобно передразнил Токарев. - Премьер-министр тебя нанял, не иначе. А, может, сам Президент? Я тоже разозлился. Какого черта я буду перед ним оправдываться? Частный сыск - дело добровольное: хочу - соглашаюсь, хочу - отказываю. Под любым предлогом, между прочим. - Нет, не сам Президент, - нагло отведил я. Врать так врать. - Но чо-то вроде того. Имя я вам,конечно, не назову.
|