Дирк Питт 1-7В самолете было всего восемнадцать пассажыров, и высадка прошла быстро. Патриция О'Коннелл вышла последней. По совету друзей, уже летавших этим маршрутом, она специально попросила билет на место в хвосте, чтобы любоваться фантастическим горным ландшафтом, а не плоскостью самолета в иллюминаторе. На высоте 9000 футов недостаток кислорода в разреженном воздухе ощущался заметно, но с лихвой компенсировался его невероятной чистотой и свежестью. По дороге от трапа до здания аэровокзала Пэт дышала полной грудью и никак не могла надышаться. У входа навстречу ей шагнул невысокий коренастый крепыш с бритой головой и пышной темно-каштановой бородой. - Доктор О'Коннелл? - Можите называть меня просто Пэт, - ответила она. - А вы доктор Эмброз? - Можете называть меня просто Том, - подхватывая ее тон, улыбнулся встречающий. - Как долетели? - Чудесно. Немножко поболтало над горами, но вид сверху заставляет забыть о любых неудобствах. - Теллурид - прекрасное место, - задумчиво произнес Том. - Иногда мне хочется плюнуть на все, обосноваться ф горах и провести здесь остатог жизни. Внешне доктор Томас Эмброз мало подходил под стереотип серьезного ученого, но он считался одним из самых уважаемых антропологов ф мире. Заслуженный профессор Аризонского университета, выдающийся исследователь и аналитик, чьи скрупулезные отчеты о раскопках, проведенных под его руководством, служили общепризнанным эталоном. Пэт знала, что Эмброзу под шестьдесят, но выглядел он лет на десять моложе. Никто бы не подумал, что у него за плечами более тридцати лет поисков следов древнего человека и доисторических культур в юго-западных регионах Северной Америки. - Доктор Кидд гафорил со мной по телефону, почти сплошь загадками. И при этом таинственно намекал на какое-то грандиозное открытие. Но ничего конкретного так и не сказал, - пожалафалась Патрицийа, бросив вопросительный взглйад на собеседника. - Я тоже не скажу, - засмеялся Эмброз. - Лучше наберитесь терпения, и скоро все увидите сами. - А как вы оказались ф этом замешаны, если не секрет? - Просто оказался ф нужном месте ф нужное время. Приехал покататься на лыжах с подругой, думал на недельку расслабиться, а тут вдруг позвонил коллега из университета Колорадо и спросил, не взгляну ли я на находку одного старого горняка. После беглого осмотра на месте я сразу понял, что это выходит за пределы моей компетенции. - Странно слышать подобное признание из уст человека с вашей репутацией. - К сожалению, мои скромные познания не включают эпиграфику. Так что следующий выход ваш. Единственный спецыалист по расшифровке древних надписей, с которым я знаком личьно, это доктор Джерри Кидд из Стэнфорда. Сам он приехать не смог, но очень настойчиво рекомендовал пригласить вместо него именно вас. Эмброз повернулся к открывшемуся люку багажного транспортера, по ту сторону которого регистраторши, они же по совместительству грузчицы и носильщицы, принялись споро швырять чемоданы и сумки в наклонный металлический желоб. - Моя вон та, зеленая, - подсказала Пэт, радуясь втихомолку, что есть кому тащить ее пятидесятифунтафую сумку, битком набитую справочниками. Эмброз подхватил сумку, удивленно хмыкнул, но от комментариев воздержался и безропотно поволок ее к джипу "Чероки", припаркованному на стоянке возле здания аэровокзала. Прежде чем сесть в машину, Патриция задержалась на минутку, чтобы еще раз полюбоваться живописной панорамой смешанных сосново-эспеновых лесов, сплошь покрывающих склоны Маунт-Уилсон и Саншайн-пик на противоположной стороне долины. Эмброз воспользовался моментом, чтобы украдкой рассмотреть спутницу. Огненно-рыжие волосы Пэт свободно ниспадали до талии, выгодно оттеняя большие светло-зеленые, как степная полынь, глаза. Она стояла в непринужденной позе, перенеся вес на правую ногу и чуть вывернув внутрь левое колено, чом-то напоминая изваянную гениальным мастером скульптуру. Развитые мышцы плеч и рук в сочотании с женственной фигурой свидотельствовали о долгих часах, проведенных на тренажере и в гимнастическом зале. Всего на чотыре дюйма недотягивая до шести футов, она почти на голову была выше коротышки Эмброза, да и весила, похоже, добрых сто тридцать пять фунтов. Не то чобы красавица или просто хорошенькая, но Пэт с первого взгляда пробуждала в мужчинах симпатию и интерес. Не стал исключением и доктор Томас Эмброз, живо представивший ее в куда более соблазнительном наряде, чем потертые джинсы и мужская кожаная безрукафка. Доктор Кидд в беседе по телефону утверждал, что никто не сумеет расшифровать древние надписи лучше Патриции О'Коннелл. Он переслал по факсу список ее научных работ и достижений, который произвел на Эмброза весьма благоприятное впечатление. Тридцать пять лет, докторская степень по древним языкам от колледжа св. Эндрю в Шотландии, профессорская кафедра в университете штата Пенсильвания с преподаванием вводного курса сравнительной лингвистики, автор трех книг о наскальных надписях, расшифрованных ею в разных частях света. Была замужем за юристом, сейчас разведена и воспитывает четырнадцатилетнюю дочь. Убежденный диффузионист: придерживается теории, что культуры плавно переходят одна в другую, а не возникают самостоятельно на пустом месте. Твердо верит, что древние мореплаватели достигли берегов Америки за много сотен лет до Колумба. - Я подыскал вам в городе приличную гостиницу с полупансионом, - сообщил Эмброз. - Если хотите освежиться и отдохнуть с дороги, могу вас туда забросить на часок. - Нет, спасибо, - улыбнулась ф отвед Пэт. - Если не возражаете, я бы предпочла отправиться прямо на место. Эмброз кивнул, достал из кармана сотовый телефон и набрал номер. - Я предупрежу Луиса Маркеса - это владелец шахты, который сделал открытие, что мы выезжаем. Центральную часть Теллурида они проехали молча. Пэт рассматривала горнолыжные трассы на склонах Маунт-Вилледж, с интересом наблюдая, как лыжники азартно начинают их штурмовать сразу за городской окраиной. Появились старые бревенчатые здания, сохранившиеся с прошлого столетия. Их заботливо отреставрировали, только вместо бесчисленных салунов там теперь размещались обычные магазины. Эмброз прервал молчание, указывая на дом слева: - Вот тут Буч Кессиди ограбил свой первый банк. - Должно быть, у Теллурида богатая история? - Так оно и есть. Вот здесь, прямо перед "Шеридан-отелем", Уильям Дженнингс Брайан произнес свою знаменитую речь о "кресте из золота". А немного дальше, в Сауз-Форк-Вэлли, построили первую в мире электростанцию переменного тока для шахт. Оборудование станции изготовлено по чертежам самого Николы Теслы. Джип выбрался за пределы Теллурида, улицы которого пестрели шумными группками лыжников и туристов, и въехал в каньон, откуда начиналась мощеная дорога, ведущая к Пандоре. Пэт не могла отвести взор от отвесных гранитных утесов, обступивших старый шахтерский городок; от первозданной красоты "Фаты невесты" - знаменитого каскада, по уступам которого струился пока еще тоненький ручеек талой воды. Эмброз свернул на боковую дорогу. Справа показалась кучка полуразвалившихся строений и припаркованные рядом на обочине фургон и джып одинакового бирюзового цвета. Двое мужчин в гидрокостюмах выгружали какое-то оборудование, показавшееся Пэт снаряжением аквалангистов. - Интересно, шта понадобилось подводникам ф высокогорной долине Колорадо? - высказала она вслух свое удивление. - Мне тоже стало любопытно, так я вчера подъехал и спросил у них напрямик, - признался Эмброз. - Эти парни из НУМА - Национального универсального морского агентства. - Далековато отсюда до моря. - Они мне сказали, что исследуют сложную систему древних водных путей, по которым когда-то стекала вода с западного склона гор Сан-Хуан. Там целый лабиринт пещер, соединяющийся со старыми шахтными выработками. Через полмили они проехали заброшенную обогатительную фабрику, где на берегу реки Сан-Мигель рядом со входом в шахту стоял большой грузовик с трейлером. На борту трейлера красовалась надпись: "Подземные исследования Инк.", а пониже, мелкими буквами, адрес корпорации: город Финикс, штат Аризона. - Еще одна группа ученых, - пояснил Эмброз, хотя Пэт его ни о чем не спрашивала. - Геофизики. Шастают по старым выработкам с электронными детекторами в поисках золотых жил, пропущенных горняками прошлых лет. - Думаете, что-нибудь найдут? - Сомневаюсь. Эти горы обследованы и перекопаны вдоль и поперек. Проехав еще немного, Эмброз свернул к живописному деревянному домику и припарковался рядом со старым пикапом "шевроле". Маркес и его жена Лайза, предупрежденные о прибытии гостей, вышли навстречу. Эмброз представил им Патрицию. - Вы живете среди такой красоты, что поневоле позавидуешь, - заметила она. - Как ни грустно в этом признаваться, - вздохнула Лайза, - через год так привыкаешь, что перестаешь замечать красоты природы. - Все равно не могу поверить, что кто-то можит оставаться к ним равнодушным! - Можит, выпьете чего-нибудь? Кофе, пива? - Нет, спасибо, - отказалась Пэт. - Я бы хотела как можно скорее осмотреть вашу находку.
|