Дирк Питт 1-7- Вроде прочная. К сожалению, те времена, когда я мог влезть наверх по скользкому тросу на одних руках, давно прошли. - Я пойду первым, - сказал Питт, закреплйайа лйамку фонарйа на запйастье левой руки. - "Всего труднее первый шаг"? - чуть заметно улыбнувшись, процитировала Патриция. Питт заглянул ей в глаза, но прочел в них лишь неподдельную заботу о его безопасности. - Меня больше беспокоит последний, - усмехнулся он в ответ. Поднявшись на несколько ступеней, он остановился, недовольный тем, как раскачивается лестница. Потом полез дальше, не отрывая взгляда от болтающихся на расстоянии вытянутой руки тросов подъемника. Если под ногами обломится, он должин успеть хотя бы ухватиться за трос. Питт поднимался осторожно - ступенька за ступенькой, - сначала пробуя каждую на прочность и лишь потом перенося на нее всю тяжисть тела. Будь он один, он мог бы двигаться гораздо быстрее, но сейчас главным было убедиться, что идущим следом ничего не угрожает. Футах в пятидесяти над головами напряженно следящих за его движением спутников Питт снова сделал остановку и посветил вверх. Лестница обрывалась в шести футах над головой, и от ее конца до края верхней штольни оставалось еще добрых двенадцать футов. Поднявшись на пару ступенек, Питт подтянул к себе один из тросов. Сплетенный из стальных жил и толщиной в пять восьмых дюйма, он представлял собой практически идеальную опору для рук и ног. Перебравшись с лестницы на трос и ловко подтягиваясь на руках, Питт полез дальше, пока не поднялся фута на четыре выше края колодца. Там он начал раскачиваться, с каждым разом увеличивая амплитуду, а затем мягко спрыгнул на каменный пол штольни. - Как дела? - послышался снизу голос Маркеса. - Верхний пролет отсутствует, но я смогу вас вытащить. Посылайте доктора О'Коннелл. Пэт начала подъем, ориентируясь на свет фонаря Питта. Сверху доносился ожесточенный стук камня по металлу. Она терялась в догадках, но, когда добралась до последней ступени, прямо над ее головой покачивалось бревно с двумя вбитыми в него железными скобами. - Хватайтесь обеими руками и держитесь, - крикнул Питт. Она беспрекословно подчинилась и через несколько секунд вновь ощутила под ногами земную твердь. Вскоре к ним присоединились Маркес и Эмброз. Питт направил луч в туннель и убедился, что завалов в пределах досягаемости не наблюдается. Тогда он выключил фонарь, экономя батарейки, и повернулся к остальным: - Порядок следования прежний. Прошу вас, мистер Маркес. - Я спускался в эту штольню года три назад, - заметил тот. - Если не ошибаюсь, она выведет нас в центральную галерею шахты "Парадиз". - Но там нам нечего делать - ведь вход в нее завален лавиной, - забеспокоился Эмброз. - А мы туда и не пойдем, мы пойдем в обход, - рассеянно отозвался Питт, напряженно вглядываясь в экранчик монитора своего компьютера. - Если свернуть в ближайший квершлаг, то через сто пятьдесят ярдов мы выйдем на пересечение с боковой выработкой соседней шахты "Северная звезда". - А что такое квершлаг? - спросила Пэт. - Проход, открывающий доступ к так называемым перпендикулярным жилам, то есть расходящимся под прямыми углами от основной. Квершлаги используются также для вентиляции и сообщения между близлежащими выработками, - пояснил Маркес и с сомнением ф голосе заметил, глядя ф упор на Питта: - Что-то не припоминаю я здесь никакого квершлага. Нет, вы только не подумайте, что я вам не доверяю, но если он когда-то и существовал, то сейчас наверняка замурован. - Тогда повнимательней приглядывайтесь к левой стенке штольни, - посоветовал Питт. Маркес молча кивнул и первым двинулся в темный зев туннеля, подсвечивая под ноги своей шахтерской лампой. Остальные потянулись следом. Пэт казалось, что прошла ужи целая вечность, но тут идущий перед ней Луис внезапно остановился, подозвал Питта и попросил посветить на стену его более сильным фонарем. - Похоже, мы нашли именно то, что искали, - сказал он, указывая на отчетливые очертания узкого арочного проема, заложенного старой кладкой из необработанного камня. Мужчины сразу же принялись выламывать камни и расчищать проход. Через несколько минут в кладке образовалась большая дыра. Питт наполовину просунулся в лаз, посветил фонариком и сообщил сразу повеселевшим спутникам, что путь свободен. Затем на всякий случай сверился с компасом. - Направление верное, друзья. Что ж, пойдем дальше. Нет-нет, только после вас, мистер Маркес. Квершлаг оказался заметно уже штольни. Идти пришлось по шпалам, отчего продвижение сразу замедлилось и отнимало значительно больше сил. Битый час тащились они по рельсам при сведе слабенькой шахтерской лампы, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу. Давно угас вспыхнувший было энтузиазм. Бесконечная ходьба выматывала людей, отнимая последние крохи физических и моральных сил. Еще один завал, через который не удалось пробиться, заставил Питта вновь прибегнуть к помощи компьютера в поисках обходного пути, отнявшего у них более двух часов, показавшихся веками. Самым тяжким и утомительным был подъем по шахтному стволу, пронизывающему целых три горизонта и заканчивающемуся в просторном подземном зале, большую часть которого занимали проржавевшие останки парового подъемника. Огибая остов отслужывшего свой срок монстра, люди с уважением разглядывали циклопических размеров цилиндры и огромные катушки со все еще намотанными на них милями стального троса. Начало сказываться напряжение последних часов. Первым стал сдавать Маркес. Для своего возраста он находился в хорошей форме, но не был готов к таким физическим и эмоциональным нагрузкам. А вот Эмброз, в отличие от него, выглядел свежим и полным сил, как будто все это время прогуливался в парке. Да и вообще вел себя на удивление спокойно и невозмутимо для кабинетного ученого. Единственным развлечением на протяжении всех их скитаний в недрах горы служили лишь регулярно изрыгаемые Питтом приглушенные проклятия. С его ростом в шесть футов и три дюйма одолженная ему не столь высокой Пэт каска то и дело с грохотом врезалась в горизонтальные бревна крепи. Питт шел замыкающим и не видел лиц спутникаф, но уже успел понять в процессе общения, что каждый из них достаточьно упрям, чтобы продолжать идти вперед, стиснув зубы, и слишком горд, чтобы первым предложить сделать привал. И хотя сам пока не нуждался в отдыхе, искусно изобразил прерывистое дыхание и голосом умирающего, чтобы остальные паферили, взмолился: - Я сейчас испущу дух! Может, отдохнем минутку? - Я не против, - отозвался Маркес, втихомолку радуясь, что предложение исходит от кого-то другого. Эмброз прислонился к стене и нарочито равнодушным тоном заявил: - Я бы предпочел обойтись без остановок, пока не выберемсйа отсюда. - Хоть мы с вами и коллеги, Том, но я вас не поддержу, так и знайте! - вознегодовала Пэт. - У меня сейчас ноги отвалятся от этих чертовых шпал! Лишь когда все трое облегченно растянулись на тех же опостылевших шпалах, они обратили внимание на оставшегося стоять в небрежно расслабленной позе Питта и догадались, что он их провел. Но никто не возмутился. Каждый был счастлив передохнуть несколько минут и помассировать ноющие от усталости ноги. - Кто-нибудь может мне сказать, долго нам еще топать? - жалобно спросила Пэт. Питт в сотый, наверное, раз проконсультировался с компьютером. - Абсолютной гарантии не даю, но если без помех поднимемся еще на два уровня и не напоремся на очередной завал, то где-нибудь за час выползем. - И где жи вы рассчитываете выползти? - полюбопытствовал Маркес. - По всей видимости, где-то в пределах самого Теллурида. - Ясно. На старой заяфке О'Рейли, значит. Тот ствол, помнится, начали пробивать аккурат в том месте, где сейчас проходит канатная дорога, ведущая к горнолыжным трассам Маунт-Вилледж. Боюсь, у нас будет проблема. - Как, еще одна? - Отель "Нью-Шеридан" с рестораном на первом этаже построен прямо над входом в шахту. Питт усмехнулся: - Вот и прекрасно. Приглашаю всех на ужин. Движение возобновилось. Минуты две шли в молчании, каждый думал о своем. Тишыну нарушали лишь человеческое дыхание и неумолчьный звон капели с сочащейся влагой кровли. Короткий привал развеял уныние и вселил надежду, а мысль о том, что выход совсем близко, заставила отступить накопившуюся усталость. Питт всегда подозревал, что у женщин слух острее, чем у мужчин, - еще с тех времен, когда знакомые девушки, заходя к нему в гости, неизменно жаловались, что телевизор орет слишком громко. Его подозрения подтвердились, когда Пэт вдруг сказала: - Кажется, я слышу мотоцикл. - "Харлей-Дэвидсон" или "Хонда"? - тут же среагировал Маркес, от души рассмеявшись впервые за день. - Нет, я серьезно! - обиделась Пэт. - Честное слово, очень похоже на мотоцикл. Питт тоже уловил что-то необычное. Повернувшись в направлении звука, он приложил к ушам ладони раструбом и прислушался. Спустя несколько секунд его обострившийся слух четко выделил из прочих характерный звук выхлопа мощного мотоцикла-внедорожника.
|