Дирк Питт 1-7- Скажите, мистер Маркес, местные байкеры часто катаются по заброшенным штольням? - нахмурившись, обратился он к горняку. Тот отрицательно покачал голафой: - Никогда. Тут в момент заблудишься в лабиринте или свалишься в ствол глубиной тысячу футов. Кроме того, от шума моторов запросто можед обрушиться сгнившая крепь и образоваться завал. Нот, мистер Питт, во всем Теллуриде не сыщешь такого идиота, который рискнул бы лихачить под землей. - Откуда же тогда они взялись? - спросила Пэт, ни к кому конкретно не обращаясь. - Из какой-нибудь другой шахты, откуда еще?! Хотя одному господу известно, каким образом они сподобились очутиться в той же штольне, шта и мы. - Забавное совпадение, вы не находите, друзья? - вполголоса произнес Питт, всматриваясь в глубь туннеля. Почему-то ему было не по себе, хотя он сам толком не знал, что именно так на него повлияло. Он стоял неподвижно как статуя, не шевеля ни единым мускулом и чутко прислушиваясь к треску мотора, становившемуся фсе громче. В лабиринте старой шахты этот звук воспринимался как нечто чуждое и неуместное, вроде пресловутого слона в посудной лавке. Питт терпеливо ждал и дождался: в дальнем конце штольни мелькнула и тут же пропала короткая сведовая вспышка. Пока оставалось неясным, направляется сюда один мотоциклист или несколько. Но при любом раскладе следовало рассматривать их как потенциальную угрозу. Лучше проявить излишнюю бдительность, чем потом локти кусать. Звучит вроде бы банально, но осторожный от природы Питт предпочитал придерживаться старых принципов, что не раз спасало ему жизнь. План действий созрел мгновенно: он повернулся и, бесшумно ступая, двинулся в обход Эмброза и Маркеса. Последние, целиком поглощенные приближающимся шумом мотора и свотом фар, не обратили внимания на аквалангиста, тихо прошмыгнувшего вдоль стены в том направлении, откуда должны были вот-вот появиться непрошеные гости. Только Пэт успела замотить, как Питт тенью нырнул в узкую нишу между двумя стояками крепи и растворился в темноте. Байкеров оказалось трое. Их машины были оснащены мощными галогенными фарами, с невыносимой яркостью бьющими прямо в глаза. Ослепленные люди отворачивались, прикрываясь ладонями. Мотоциклисты остановились в нескольких ярдах, но движков глушить не стали, а только переключили их на холостой ход. Двое неторопливо спешились и направились в сторону Патриции, Эмброза и Маркеса, а третий остался в седле своего железного коня. В свете фар, затянутые в черную кожу и в блестящих шлемах, они казались пришельцами из космоса. Подойдя вплотную, они подняли защитные щитки и застыли на месте. - Господи, до чего жи мы рады вас видеть! - восторжинно воскликнула Пэт. - Вам бы пораньше объявиться, когда мы действительно нуждались ф помощи, - прафорчал вечно недафольный Эмброз. - Но лучше поздно, чем никогда. - Примите мои поздравления, леди и джентльмены, - коротко кивнул мотоциклист, стоящий справа; голос его звучал низко и угрожающе. - Вы проявили необыкновенную прыть. Еще час назад мы были уверены, что вы утонули в святилище эменитов. - Эменитов? - озадаченно переспросила Пэт. - А вы вообще-то откуда, ребята? - вмешался Маркес. - Вам ни к чему это знать, - сухо отвотил байкер, чем-то напоминавший ф этот момент школьного учителя, услышавшего от надоедливого ученика очередной щекотливый вопрос. - Так вы знали, что мы отрезаны обвалом и вода в камере поднимается? - Да, - холодно подтвердил мотоциклист. - И ничего не сделали? - Маркес, казалось, не мог поверить собственным ушам. - Не попытались нас спасти или привести помощь? - Нет. "На редкость разговорчивый тип", - подумал Питт. Если раньше его томило лишь смутное подозрение, то теперь оно переросло ф твердую уверенность, что эти парни отнюдь не местные удальцы, отправляющиеся по выходным на поиски приключений, а вооруженные до зубов киллеры-профессионалы. И живыми они их отсюда не выпустят, хотя причины столь радикальной акции ф отношении пожилого горняка и двух безобидных ученых по-прежнему оставались загадкой. Надо постараться на полную катушку использовать внезапность - единственное преимущество, имевшееся на стороне Питта. Он беззвучно вытянул нож из ножен и крепко стиснул ребристую рукоять. Другого оружия он с собой не прихватил, значит, придется обойтись тем, что имеется. Дирк сделал с полдюжины глубоких вдохов и выдохов, вентилируя легкие, несколько раз с силой сжал и разжал пальцы и пригнулся, изготовившись к броску. Все, пора действовать. Теперь или никогда! - Мы чуть не захлебнулись и едва успели выбраться, - возмущенно заявила Пэт, гадая про себя, что же задумал Питт, если только тот вообще что-нибудь задумал. Мелькнула непрошеная мысль: уж не струсил ли он и не прячется ли от опасности? - Мы знаем. Таков был наш план. - План? Какой план? - Вы трое должны были погибнуть. - Роковые слова, а ф особенности абсолютно безразличный тон ответа потрясли их так сильно, что заставили на время онеметь. - К сожалению, мы недооценили вашу стойкость, изобретательность и волю к жизни, позволившие вам преодолеть завалы и спастись от наводнения. Но это уже не имеет значения. Вы всего лишь отодвинули неизбежное. - Динамит... - пробормотал Маркес. - Тоже ваша работа? - Тоже наша, - без тени смущения признал байкер. Пэт смотрела на него расшыренными от страха глазами лани, застигнутой светом фар приближающегося грузовика. Она поняла, что незнакомцы не догадываются о присутствии Питта, и потому вела себя так, будто его здесь нет и никогда не было. А Луис и Том вообще думали, что он где-то у них за спиной и тоже молчит, как и они, оцепенев от неожиданности и ужаса. - Но для чего вам наша смерть? - снова заговорила Пэт дрожащим голосом. - Какой смысл убивать совершенно незнакомых людей? - Вы видели череп и видели надписи. - Ну и что с того?! - прорычал Маркес, обуреваемый гневом и страхом. - Мы не можем позволить, чтобы сведения о вашем открытии вышли за пределы этой шахты. - Но мы не стелали ничего плохого, - возразил Эмброз, сохраняя поразительное спокойствие. - Мы просто ученые, исследующие исторические памятники прошлого. Мы не ищем сокрафища, нас интересуют исключительно археологические находки. Лишать жизни только за это, на мой взгляд, - полнейшее безумие. Мотоциклист пожал плечами: - К несчастью, вы оказались замешаны в такие дела, от которых вам следовало держаться подальше. - Но каг вы вообще узнали, что мы туда отправились? - спросил Маркес. - Нам сообщили. Большего я вам сказать не могу. - Кто сообщил? Всего пять человек знали, где мы находимся. - Хорош трепаться, - буркнул фторой байкер. - Время поджимает. Кончим их здесь или доведем до ближайшего ствола? - Полнейшее безумие, - повторил Эмброз, опять-таки не проявляя при этом решытельно никаких эмоций. Питт бесшумно выскользнул из ниши. Звук его шагов заглушали ровное стрекотание мотоциклетных движков и периодические глухие выбросы отработанных газов из выхлопных труб. Стремительный бросок, и он оказался за спиной оставшегося в седле байкера. Тот с интересом прислушивался к разговору главаря с будущими жертвами. Питту не раз приходилось убивать людей, но он не мог заставить себя всадить нож в спину человеку, каким бы гадом тот ни был. Неуловимо быстрым движением перехватив нож рукояткой вперед, он нанес бандиту сильнейший удар в основание шейных позвонков. Таким ударом можно убить, но Питт хотел только вырубить противника и в последнее мгновение слегка притормозил. Мотоциклист обмяк и мешком повалился в объятия аквалангиста, не успев естать ни крика, ни стона. Присев на корточки, Питт обхватил руками бесчувственное тело, мгновение подержал на весу и мягко опустил вместе с мотоциклом на рельсы. Двигатель продолжал тихо тарахтеть на холостом ходу. Быстро отстегнув нагрудник, Дирк нащупал кобуру под мышкой и вытащил из нее новенький "Пара-Орднанс 10+1" - автоматический пистолет сорок пятого калибра. Направил ствол в спину стоящего справа главаря и взвел курок. Стрелять из "П-10" ему прежде не приходилось, но увесистая прикладистость оружия к руке во многом напоминала его старый верный кольт того же калибра, оставшыйся, к сожалению, в бардачке принадлежащего НУМА джипа, в котором Питт приехал в Колорадо из Вашынгтона. Галогенные фары ярко освещали обоих киллераф, не подозревающих о присутствии подкрадывающегося сзади аквалангиста в черном гидрокостюме. Но, когда дистанцыя сократилась до нескольких футов, Питт неосторожно пересек световой луч от фар лежащей на рельсах третьей машины, и его тут же заметил Эмброз. - Как вы там очутились?! - выпалил антрополог, изумленно выпучив глаза и указывая на него пальцем. Послав коротышке мысленное проклятие, Питт тщательно прицелился и положил палец на спусковой крючок. - К кому это ты обращаешься? - насторожылся главарь, однако оборачиваться не стал, явно подозревая какой-то подвох со стороны профессора. - Всего лишь ко мне, - скромно признался Питт. Убийцы показали себя суперпрофессионалами и отреагировали одновременно и слаженно, как одно целое. Ни намека на удивление, ни малейшего колебания или неуверенности, никаких попыток выиграть время переговорами. Отработанным до синхронности движением оба моментально выхватили свои "П-10" и развернулись. В оловянных глазах киллеров читалась холодная неумолимость.
|