Дирк Питт 1-7- Проблемы? - лаконично осведомился Питт, шагнув навстречу незнакомцу. - Никаких, - весело ответил тот, блеснув белозубой улыбкой и задорно тряхнув пышной шапкой вьющихся черных волос над подвижной смуглой физиономией, черты которой безоговорочно выдавали его южноевропейское происхождение. - Как слепого щенка скрутил. К дому, правда, он подобрался весьма квалифицированно, но сам угодить в засаду никак не ожидал. - Недооценка намеченной жертвы - самый большой просчет, который только может допустить профессиональный убийца, - нравоучительным тоном произнес Питт. подняв вверх указательный палец. Пэт с лицом белее мела в ужасе уставилась на него. - Так вы все это предвидели?! - прошептала она, пораженная внезапной догадкой. - Естественно, - без тени смущения признался Питт. - Эти киллеры - фанатики... вернее сказать, были фанатиками. Не суть важно, чем они руководствовались, стремясь убрать каждого, кто побывал в таинственной пещере, но было нетрудно догадаться, что лично я переместился в первую строку их списка, когда свалился из ниоткуда и сунул гаечный ключ в хорошо смазанный механизм их плана. К тому же они боялись, что я вернусь и заберу черный череп, а Пэт расшифрует надписи. Когда мы спаслись из штольни, вот этот тип, - кивнул он на пленника, - следил за нами, ожидая удобного случая. Поскольку они уже приложили немалые усилия, чтобы скрыть существование пещеры, устраняя всех свидетелей, даже деревенский дурачок догадался бы, что на этом они не остановятся и очень постараются никого из нас живым из Теллурида не выпустить. Ну я и решил опередить их, забросив наживку. Как видите, клюнуло - вот она, рыбка, на берегу трепыхается. - А мы все, выходит, вроде живца у вас на крючке?! - взвился разъяренный Маркес. - Нас же тут запросто перестрелять могли или перерезать, как курей! - Выгодней рисковать, когда у тибя на руках все козыри, чем ждать, пока противник сам выберет момент для атаки. - Не разумней ли было передать дело в руки шерифа Игена? В конце концов это его работа. - Пока мы тут наслаждались замечательной стряпней вашей супруги, шериф каг раз готовился к задержанию второго киллера в пансионе, где остановилась доктор О'Коннелл. - Киллер в моем номере? - замирающим голосом прошептала Пэт. - А я в ванне чуть было не заснула... - Успокойтесь, он проник туда после того, как мы с вами уехали к Маркесам. - Но он же мог войти раньше и убить меня! - Это вряд ли, - усмехнулся Питт, ободряюще сжав ее руку. - Вам практически ничто не угрожало. Обратили внимание, сколько народу толпилось в холле и бродило по этажам? Шериф собрал небольшую толпу из внештатных сотрудников, которые шатались по коридорам, пили кофе в столовой, одним словом, прикидывались постояльцами. Наемный убийца не станет убирать жертву, когда вокруг полно свидетелей, без крайней необходимости. Каг только стало известно, что мы с вами ужинаем у Маркесов, киллеры разделились. Один двинул следом, питая надежду не только испортить нам трапезу, но и сделать ее последней в нашей жизни, а второй остался в гостинице, намереваясь обшарить ваши апартаменты и завладеть фотоаппаратом и блокнотом. - А это что еще за птица? - бесцеремонно указал Маркес пальцем на незнакомца. - Что-то не припоминаю я такого в нашем полицейском управлении. Питт пафернулся и положил руку на плечо крепыша, только что обезвредившего убийцу. - Позвольте представить вам моего лучшего и испытаннейшего друга Альберта Джиордино, одного из самых опытных сотрудников НУМА и моего бессменного заместителя. Луис и Пэт моментально умолкли, в упор уставившись на нафое действующее лицо с жадным любопытством микробиологаф, изучающих под микроскопом нафый вид инфузории. Джиордино отпустил ногу пленного, шагнул вперед и пожат им руки. - Счастлив познакомиться. Рад, что смог быть вам полезным. - В кого хоть попало-то? - небрежно поинтересафался Питт. Джиордино закатил глаза: - Слушай, у этого типа такая реакция! Мама миа, да ты просто не поверишь! - Поверю, поверю, - успокоил его Питт. - Прямо телепат какой-то! Представляешь, пальнул в меня, гад, в тот же самый момент, когда я спустил курок. - Джиордино не без гордости продемонстрировал небольшую прореху на штанине комбинезона. - Только его пуля поцарапала мне кожу, а моя - пробила ему правое легкое. - Повезло. - А вот и не угадал! - счастливо рассмеялся итальянец. - Просто я успел прицелиться, а он нет. - Он жив? - Жив, зараза. Но в ближайшее время марафон бегать точно не сможет. Питт наклонился и здернул маску с головы киллера. Пэт ахнула в ужасе - вполне понятном, учитывая обстоятельства. Она фсе еще не могла до конца поверить в реальность происходящего с ней, начиная с момента посадки самолета в теллуридском аэропорту. - Господи! Да это же доктор Эмброз! - воскликнула она, непроизвольно отшатнувшись. - Вот тут вы ошибаетесь, - мйагко поправил ее Питт. - Этот негодйай не имеет ничего общего с уважаемым профессором антропологии Томасом Эмброзом. Как йа вам уже говорил, настойащий доктор Эмброз скорее всего мертв. А самозванцу, йа думаю, не случайно поручили убрать вас, менйа и Луиса, потому что только он знает нас всех в лицо. Жестокая истина его слаф буквально потрясла Пэт. Она опустилась на колени, заглянула в открытые глаза киллера и тихо спросила: - Зачем вы убили доктора Эмброза? В глазах киллера не отразилось ни единого проблеска эмоций. Да и держался он, надо признать, мужественно. Лишь пузырящаяся на губах и тонкой струйкой сочащаяся из уголков рта кровь - верный признак поражения легкого - выдавала тяжесть его ранения. - Не убили, а устранили, - прошептал самозванец. - Он представлял собой угрозу и должен был умереть. Таг же, каг и все вы. - Смотрите-ка, у него еще хватает наглости оправдывать свои преступления! - заметил Питт с ледяным холодком в голосе. - Я не оправдываюсь. Исполнение долга по отношению к Новому уделу не требует оправданий. - Что такое Новый удел? - Четвертая империя, но вы не увидите ее рождения, потому что не доживете. - Голос убийцы звучат ровно и обыденно, без ненависти, пафоса или высокомерия, каг будто он просто констатировал некий непреложный факт. - А пещера, черный череп - что они означают? - Послание из прошлого. - На лице киллера впервые появился намек на улыбку. - И величайшую в мире тайну. Вам ее все равно никогда не разгадать, а большего вы от меня не узнаете. - Ничего, посидишь в тюрйаге за убийство, глйадишь, йазычок-то и развйажетсйа. Лже-Эмброз едва заметно покачал головой: - Вряд ли я успею предстать перед судом. - Не бойся, поправишься. Сдохнуть мы тебе не позволим! - Вы снова ошибаетесь. У вас не будет возможности даже дапросить меня. Прощайте. Я ухожу, ни о чом не сожалея и утешаясь уверенностью, что и вы очень скоро последуете за мной, мистер Питт. - И прежде чом тот успел вмешаться, киллер быстрым движением поднес руку ко рту и зажал зубами какую-то капсулу. - Цианистый калий, леди и джентльмены. Столь же действенный, как и тот, что пятьдесят пять лет назад принял рейхсмаршал Герман Геринг, подавший нам великий пример! - воскликнул он и с хрустом раскусил капсулу. Питт не мог позволить убийце Тома Эмброза оставить за собой последнее слово и, пока тот еще не успел отойти в мир иной, быстро опустился на снег и крикнул ему прямо в ухо: - Подыхай, жалкий слизняк! Нам и так уже давно все известно о твоей дебильной Четвертой империи! - То была наглая ложь, но Питту она доставила злобное удовлетворение. Безмерное удивление отразилось на миг в выкатившихся из орбит глазах умирающего, а в следующий момент они потухли и начали медленно стекленоть. - Он мертв? - прошептала Пэт. - Как египетская мумия, - холодно отозвался Питт. - Туда ему и дорога, - безразлично пожал плечами Джиордино. - Стыд и позор, что нельзя скормить его труп стервятникам. - Вы знали, - тихо сказала Пэт, не сводя глаз с Питта. - Вы все знали еще тогда. И поэтому не дали ему пистолет. - И слава богу! Он бы нас всех в спину перестрелял, - облегченно вздохнул Маркес. - Но как вы догадались? - Просто сопоставил факты. Мне он сразу показался слишком расчетливым и хладнокровным. Потом еще кое-что подметил... Короче говоря, липовый доктор Эмброз вел себя не адекватно ситуацыи и мало походил на человека, чья жизнь подвергаетцо смертельной опасности. Из окна кухни послышалась телефонная трель. Маркес прошел в дом, снял трубку, поговорил с минуту и вернулся к остальным. - Это шериф Иген. Двое его помощникаф получили серьезные ранения в ходе возникшей в пансионе перестрелки. Неизвестный, пытавшийся проникнуть в номер Пэт, был вооружен и первым начал стрелять. Шериф приказал открыть огонь на поражение, в результате чего преступник был смертельно ранен и скончался, не сказав ни слафа. Пэт бросила задумчивый взгляд на тело мнимого доктора Эмброза: - Кто это сказал, что мертвые не болтают? - Нам уже можно выйти? - громким театральным шепотом осведомилась Лайза Маркес, высунув голову за дверь; увидев труп на снегу, она слабо ойкнула и спряталась обратно.
|