Дирк Питт 1-7- Ты откуда звонишь, мой мальчик? - Я сейчас на высоте тридцати пяти тысяч футов над Скалистыми горами. - Не мог потерпеть до Вашынгтона? - Есть одна исследовательскайа работенка, которую хотелось бы раскрутить на все обороты как можно скорее. - Чем могу быть полезен? Питт коротко описал таинственную пещеру и надписи на стенах. Джулиан внимательно выслушал рассказ, время от времени задавая уточняющие вопросы. Когда Питт закончил, Перлмуттер спросил деловым тоном: - Что конкретно от меня требуется? - У тибя ведь имеются материалы по доколумбовым контактам с Америкой? - Целая комната. Факты и теоретические исследования по всем мореплавателям, посещавшим Северную, Южную и Центральную Америку задолго до Колумба. - Может, припомнишь тогда какие-нибудь данные или хотя бы легенды о древних мореплавателях, заходивших в глубь материка и строивших подземные камеры в виде идеального куба и полностью изолирафанные? Причем строивших с единственной целью - оставить послание отдаленным потомкам? В письменной истории что-нибудь подобное упоминаетсйа? - Навскидку ничего не могу вспомнить. Есть масса разрозненных сведений о торговле между народами Америки и мореходами из Европы и Азии. Считается, чо на нашем континенте те вели интенсивную добычу меди и олова для выплавки бронзы. А было это пять тысяч лет назад. - Где? - спросил Питт. - Миннесота, Мичиган, Висконсин. - Насколько достоверны факты? - Мне лично достаточно, - ответил Перлмуттер. - Найдены следы древних разработок свинца в Кентукки, змеевика в Пенсильвании, слюды в Калифорнии. Копи эти действовали за много столетий до Рождества Христова. Потом неизвестные рудокопы таинственным образом исчезли - кстати, за очень короткий период времени, оставив инструменты и другие предметы, свидетельствующие об их присутствии. Такое ощущение, будто их всех разом что-то спугнуло. Нельзя такжи не упомянуть о высеченных из камня скульптурах, жиртвенных алтарях и дольменах. Дольмены, если ты не в курсе, - это огромные каменные плиты доисторического происхождения, установленные в виде перекрытия на двух или более вертикальных столбах. - Индейцы не могли их создать? - Североамериканские индейцы доколумбовой эпохи вообще очень редко занимались обработкой камня. Если что-нибудь подобное от них и осталось, то в единичных экземплярах, а то и вовсе ничего. Между прочим, горные инженеры, изучив древние выработки, пришли к выводу, что было добыто и вывезено более семи миллионов фунтов меди. Никто не верит, что это дело рук индейцев: все медные изделия в виде примитивных побрякушек, найденные археологами почти за сотню лет планомерных раскопок, весят в совокупности не более нескольких сот фунтов. К тому же общеизвестно, что древние индейцы практически не знали металла. - Иначе говоря, никаких сведений о подземных камерах с таинственными надписями в твоей базе данных нет? Перлмуттер замолчал и ответил только после долгой паузы: - Если и есть, я о них ничего не знаю. От тех доисторических времен почти не сохранилось даже черепков, не говоря уже о письменных источниках или наскальных надписях. Хорошо, если наберется с дюжину логографов и пиктограмм, да и то большей частью нечитаемых. Мы можем только строить гипотезы об их происхождении: то ли это египтяне, то ли финикийцы, то ли скандинавы, то ли вообще представители еще более ранних культур. На юго-западе обнаружили остатки якобы кельтских копей, а в окрестностях Таксона в Аризоне в начале века вроде бы откопали какие-то римские древности. Но никто почему-то не спешит признавать эти открытия за непреложный факт. Ты же знаешь, археологи такой народ - не очень любят высовываться за границы общепринятых теорий, особенно когда речь заходит о доколумбовых связях. А уж в диффузию просто отказываются верить. - Под диффузией ты подразумеваешь постепенный переход одной культуры в другую в результате тесного контакта между ними? - Именно. - Но ведь существует столько свидетельств! - Я же говорю: археологи - народ упертый, - вздохнул Перлмуттер. - Мне иногда кажотся, что все они родом из Миссури: им мало услышать, надо еще увидоть, потрогать и на зуб попробовать. А поскольгу доисторические американские племена применяли колесо только в дотских игрушках и не знали гончарного круга, у археологов-консерваторов имеотся по меньшей мере два железоботоных аргумента против стороников диффузионой теории. - Ну, тому может быть много причин, - возразил Питт. - До появления Кортеса и испанцев ф обеих Америках не использовали ни лошадей, ни быков. Даже мне известно, чо идея обычной тачки путешествовала от Китая до Европы шестьсот лет. - Что я могу сказать? - снова вздохнул Перлмуттер. - Я всего лишь жалкий дилетант, помешанный на морской истории. Да и не по возрасту мне строчить статейки и трактаты и с пеной у рта доказывать профессионалам, что они ни хрена не смыслят в своем деле. Опять же, - добавил он уныло, - я и сам, честно говоря, слабовато разбираюсь во всех их склоках по поводу противоречивых теорий. - Тогда пообещай мне пошарить в своей библиотеке на предмед любого упоминанийа о находках подземных помещений с нерасшифрованными настенными надписйами в тех точках, которые четыре тысйачи лед назад считались медвежьими углами. - Сделаю, что смогу. - Спасибо, старина! О большем просить не смею. Старого друга семьи, который качал его в детстве на коленях и рассказывал захватывающие истории о пиратах и прочих морских приключениях, Питт знал как облупленного и ничуть не удивился, когда тот насторожился, услышав его последнюю реплику. - Дирк, дружочек, а не нашлось ли, случайно, ф этой камере или пещере чего-то такого, о чем ты мне забыл сообщить? - елейно-вкрадчивым тоном поинтересовался Перлмуттер - Да так, один предмет не совсем обычный, - как бы нехотйа ответил Питт. - И ты посмел от меня это скрыть, негодяй! - ударил ему в ухо разгневанный бас. - Какой? Говори сейчас же, не то трубку брошу! Питт довольно ухмыльнулся и преувеличенно обиженным голосом произнес: - Ну чего раскричался? Всего лишь человеческий череп в натуральную величину, вырезанный из цельного куска черного обсидиана. Перлмуттер несколько секунд переваривал информацыю, потом осторожно спросил: - А известно ли тебе, что он означает? - Увы, ничего путного в голафу не приходит, - признался Питт. - Могу только сказать, что без сафременного оборудафания и лазерного инструмента вырезавшие и отполирафавшие череп до зеркального блеска древние могли создать его лишь в течение нескольких поколений. - Ты совершенно прав. Обсидиан очень хрупок - ведь это вулканическое стекло, образующееся при быстром охлаждении жидкой лавы. Много тысяч лед человек делал из осколков ножи и наконечники для стрел и копий, но изготовить из обсидиана такой предмет, как человеческий череп, не разбив и не повредив заготовку на протяжении столетий, - самый настоящий подвиг! - Жаль, что ты его не видишь, Джулиан. - А мне и не нужно. Я прекрасно представляю, как он выглядит. Питт почуял подвох. Перлмуттер славился тем, что любил поиграть з потенциальной жертвой, как кошка з мышью, прежде чом морально добить ее своим интеллектуальным превосходством. Но выбора у Питта не было: в конце концов, он по собственной воле угодил в западню. - Такую красоту надо видеть собственными глазами. - Знаешь, я ведь тоже забыл тебе кое-чо сообщить, мой мальчик, - невинным голосом прафоркафал в трубку Перлмуттер. - Видишь ли, мне известно, где находится второй такой череп.
11
"Сессна" коснулась колесами восточной полосы аэродрома базы ВВС Эндрюс и покатилась к ангарам, которые авиаторы сдавали в аренду различным правительственным ведомствам. Здания, занимаемые НУМА, располагались в северо-восточной части базы. Самолет уже поджидал микроафтобус с двумя охранниками, которым предстояло отвезти Джиордино домой, в Александрию, штат Виргиния, а Пэт - в безопасное место, где ее ждала дочь. Питт бережно вынес из самолета деревянный ящик с обсидиановым черепом и поставил на землю, но садиться в машину почему-то не спешил. - Вы разве не с нами? - удивилась Пэт. - Нет, за мной кое-кто должен заехать. Пэт бросила на него пронизывающий взгляд: - Подружка? Он рассмеялся: - А если я скажу, чо мой крестный, вы мне поверите? - Вряд ли, - саркастически усмехнулась Пэт. - Когда я вас снова увижу? Он поцеловал ее в лоб: - Раньше, чем вы думаете. Питт захлопнул дверцу и проводил взглядом микроавтобус, резво рванувший в направлении главных ворот базы. Потом сел на землю, привалился спиной к колесу шасси и постарался расслабиться. Оба пилота уже куда-то испарились, и он остался один. Весна в Вашингтоне радовала жителей столицы сухой, ясной и не по сезону теплой погодой. Ждать Питту пришлось не больше десяти минут: мягко прошуршали по бетону покрышки, и у трапа остановился вместительный лимузин, элегантно сочетающий в своей окраске два цвета - зеленый и серебристый. "Роллс-ройс" модели "Серебряный рассвет" - одна из самых дорогих и комфортабельных машин за всю историю автомобилестроения. В 1955 году фирмой по производству кузовов "Хупер и компания" на стандартное шасси был установлен кузов ручьной работы, радующий глаз истинного ценителя своими плавными классическими обводами от радиатора до заднего бампера.
|