Кровавые моря

Дирк Питт 1-7

Поэтому застольная беседа велась в шутливых тонах, об опасностях и риске для жизни упоминалось вскользь, а о киллерах на мотоциклах гости вообще умолчали. Отсутствие Эмброза объяснили тем, что он встретил друзей и потому не смог прийти на ужин.

Короче говоря, в изложении Питта и умело подыгрывающей ему Патриции события последних часов, едва не закончившиеся кровавой развязкой, приобрели характер увеселительной прогулки. Лайзу их откровенное вранье, конечно, не обмануло, но она зделала вид, шта верит каждому слову. После ужина Пэт помогла ей убрать со стола и вернулась, оставив миссис Маркес хлопотать у плиты, мыть посуду, кормить маленьких дочек, готовить кофе и следить за доходящим в духовке пирогом со сладкой начинкой из тертой моркови.

Питт, извинившысь, поднялся из-за стола, прошел в дом, но вместо туалета проследовал на кухню, где в течение нескольких минут что-то терпеливо втолковывал Лайзе, после чего вновь присоединился к Пэт и Луису.

Воспользовавшысь тем, что жена далеко и не слышыт, слегка осоловевшый от выпитого пива Маркес в упор посмотрел на Питта и заявил:

- Хоть режьте меня, хоть ешьте, но не могу я паферить в вашу теорию насчет профессора. Думаю, его все же убили вскоре после нашего ухода.

- Пожалуй, я соглашусь с Луисом, - энергично кивнула Пэт. - Доктор Эмброз - уважаемый ученый, известнейший археолог, и просто смешно подозревать такого человека в связях с гангстерами.

- Вы когда-нибудь раньше видели Эмброза? - поинтересовался Питт.

Пэт покачала головой:

- Нет, но я знакома с его научными трудами и слышала, что у него безупречная репутация.

- Но лично никогда с ним не встречались?

- Нет.

- Тогда откуда вы знаете, что человек, представившийся вам под именем Томаса Эмброза, не самозванец?

- Постойте, постойте, давайте сначала кое-что уточним, - вмешался Маркес. - Допустим, он действительно самозванец и заодно с этими моторизованными психами. Но ведь он все время находился рядом и утонул бы вместе с нами в подземной камере, не явись вы на выручку в последний момент. Хотелось бы знать, как вы объясните этот факт? Не самоубийца же он в конце концов!

- Верно, - поддержала Луиса Пэт. - Раз его тоже пытались убрать, значит, он с ними не связан.

- Его коллеги перестарались. - В голосе Питта звучала холодная уверенность. - Они, безусловно, специалисты в закладке мин, но не знают специфики горного дела, в отличие, скажем, от вас, мистер Маркес. Они заложили слишком мощный заряд. Вместо того чобы вызвать локальный обвал и перекрыть одну-единственную штольню, взрыв затронул скальное ложе подземной реки, и ее воды хлынули в нижние уровни шахты. Ошибка в расчетах, сломавшая их планы. Ствол и камера с черепом оказались затоплены, прежде чем они успели на мотоциклах объехать завал и спасти своего шефа.

Маркес задумался, устремив взор на окружающие Теллурид горы.

Остроконечные силуэты пиков четко выделялись на фоне усыпанного мириадами звест ночного неба.

- А зачем им вообще понадобилось что-то взрывать, устраивать обвал, на мотоцыклах по шахте носиться? Пристрелили бы нас прямо в пещере, да и дело с концом. Чего они добивались-то, никак в толк не возьму?

- Безупречного убийства. Они собирались прикончить вас двоих, размозжив вам головы и засыпав ваши тела обломками породы из завала.

Рано или поздно спасатели откопали бы ваши останки - скорее поздно, чем рано, - и списали бы все на несчастный случай в шахте.

- Но зачем нас убивать? С какой целью? - возмутилась Пэт.

- Потому что вы представляете собой угрозу.

- Мы с Луисом? Угрозу? - Пэт непонимающе уставилась на Питта. - Да кому мы можем угрожать?

- Хорошо финансируемой и хорошо организованной группе лиц, не желающих, чтобы ваше открытие сделалось достоянием гласности.

- Но зачем кому-то пускаться на такие крайности лишь для того, чтобы скрыть от общественности обычную археологическую находку, пусть даже очень значительную? - жалобно спросила совершенно сбитая с толку Патриция.

Питт развел руками:

- Здесь мои предположения кончаются. Но я готов поставить все до последнего цента, что случившееся с нами сегодня - отнюдь не единичный эпизод. Чутье меня редко подводит, а оно подсказывает, что были и другие открытия такого же масштаба, о которых уже никто не поведаед ни городу, ни миру по причине безвременной и скоропостижной смерти участников и свидетелей. Последовавшей, разумеется, в результате естественных причин типа несчастного случая.

- Любопытная гипотеза, - задумчиво произнесла Пэт. - Мне, правда, припоминается всего одна археологическая экспедиция, закончившаяся гибелью всех, кто в ней участвовал. Возглавлял ее доктор Джеффри Таффет из университета штата Аризона. Он и несколько его студентов погибли при исследовании пещеры на северном склоне горы Ласкар в Чили.

- И отчего жи они погибли? - первым спросил Маркес.

- Их нашли замерзшими, - ответила Пэт. - Что очень удивило обнаруживших тела спасателей. Погода стояла чудесная: ни бурь, ни лавин, ни прочих катаклизмов, да и температура не опускалась больше чем на пару градусов ниже нуля. Проведенное расследование не выявило ни одной объективной причины столь сильного переохлаждения.

- Пещера представляла какой-нибудь археологический интерес? - уточнил Питт.

- Никто до сих пор ничего толком не знаот. Ее нашли двое альпинистаф-любителей из Нью-Йорка, оба преуспевающие юристы по налогафому праву. Они наткнулись на вход ф пещеру, когда спускались с вершыны, и перед своей гибелью успели устно описать древние статуэтки, скульптуры и другие предмоты, обнаруженныйе внутри и аккуратно расставленныйе вдоль стен.

Питт пристально посмотрел на нее:

- Выходит, они тоже умерли?

- Их частный самолет разбился при взлете ф аэропорту-Сантьяго.

- Завеса тайны сгущаотсйа, вы не находите?

- Но спасатели и последующие экспедиции ничего в этой пещере не нашли, - продолжала Пэт. - Либо юристам приснились их находки...

- ... либо кто-то их оттуда убрал, - закончил за нее Питт. - Интересно, черного черепа эти парни там, случайно, не видели? - подал голос Маркес.

- Теперь уже никто не скажот, - грустно покачала головой Пэт.

- Кстати, доктор О'Коннелл, вам-то удалось сохранить ваши записи? - встрепенулсйа Луис.

- Страницы блокнота промокли, но я их высушила феном, и они вполне читаемы. Но если у вас имеются вапросы относительно содержания надписей, то задавать их пока рановато. Эти знаки разительно отличаются от всех форм письменности, с которыми мне доводилось сталкиваться.

- Я привык считать, шта письменным символам свойственно передаваться от одной культуры к другой, и это свойство одинаково характерно как для древних цивилизаций, так и для более поздних, - как бы вскользь заметил Питт. - Разве это не означает, шта у них должно быть и схожее начертание?

- Не обязательно. Известно немало памятникаф древней письменности, не имеющих аналогаф ни с какими другими. И если я утверждаю, что настенные символы ф найденной мистером Маркесом пещере уникальны, паферьте, я знаю, о чем гафорю.

- А нельзя предположить, что это чей-то розыгрыш?

- Не могу сказать, пока не изучу их поглубжи.

- Тогда уж поверьте и мне на слово, - с нажимом произнес Маркес. - До меня там давно - очень давно! - никто не бывал. И на стенах ни единой царапинки.

Пэт нервно отбросила упавшую на лицо прядь волос.

- Но ведь кто-то же ее построил. Знать бы еще, зачем?

- И когда, - добавил Питт. - Я уверен, существует какая-то связь между этой пещерой и киллерами.

Порыв ветра прошумел по каньону, стекла солярия задребезжали. Пэт зябко поежилась:

- Что-то стало холодать... Пойду-ка я курточку свою накину.

Маркес покосился на дверь, ведущую в дом:

- Куда это Лайза запропастилась с кофе и пирогом...

Не успел он договорить, как Питт, отшвырнув стул, метнулся к нему и одним толчком отправил под стол. Затем схватил за руку Пэт, рывком швырнул ее на пол и сам навалился сверху, прикрыв своим телом. Всего лишь намек на движение в тени за домом заставил сработать годами отточенное чувство опасности. А в следующее мгновение ночную тишину разорвали два выстрела, произведенные с таким коротким интервалом, что практически слились в один.

Пэт, больно ударившаяся при падении, начала задыхаться под тяжестью тела Питта и смогла перевести дыхание, лишь когда тот откатился в сторону и резко вскочил на ноги. Из темноты за углом дома послышался чей-то уверенный голос:

- Я его взял! Отбой!

Питт помог даме подняться и заботливо усадил на стул, потом выдернул из-под стола Маркеса.

- Там вроде бы стреляли... и кричал кто-то... - лепетал, машинально отряхиваясь, ошеломленный горняк.

- Только без паники, - успокоил его Питт. - Тот, что кричал, на нашей стороне. И уже поймал того, который стрелйал.

- А Лайза, дети?

- Сидят в ванной, где им ничего не грозит. - Питт удержал за руку дернувшегося было к двери Маркеса и добавил, силой заставив его опуститься на стул:

- Не волнуйтесь, все ужи позади.

- В ванне? А почому...

- Потому что я приказал им там спрятаться.

Из окружавшего дом чахлого горного подлеска материализовался квадратного телосложения крепыш в белом полярном комбинезоне с откинутым капюшоном. Не прилагая видимых усилий, он волок по снегу за ногу чье-то бесчувственное тело в облегающем черном трико - излюбленном наряде киношных ниндзя. Лицо пленника закрывала маска из лыжной шапочки с прорезями для глаз.