Дирк Питт 1-7- Нет ничего проще, - сказал Маркес. - Впереди пять часов светлого времени. Более чем достаточно, чтобы показать вам ту камеру и вернуться до темноты. - Поспеете как раз к ужину, - согласно кивнула Лайза. - Надеюсь, вы ничего не имеете против бифштекса из лосйатины? - Звучит заманчиво, - ответила Пэт, внезапно ощутив легкое урчание в желудке. Луис с сомнением покосился на свой старый автомобиль. - Думаю, док, поездка будет более комфортабельной, если мы отправимся в вашем джипе, а то я никак не соберусь поменять рессоры на своей развалюхе. Через пятнадцать минут все трое разместились в вагонетке и начали спуск в недра "Парадиза". На Пэт, впервыйе оказавшуюся так глубоко под землей, он произвел неизгладимое впечатление. - Мне кажется, или действительно становится теплее? - обернулась она за подтверждением к Маркесу... - Вообще говоря, - пояснил тот, - температура повышается ф среднем на три градуса Цельсия на каждые сто футов глубины. На нижних уровнях, которые теперь затоплены, жара доходила до сорока. Вагонетка остановилась. Маркес вылез, покопался в большом деревянном ящике с инструментами, вытащил две шахтерские каски и протянул ученым. - Для защиты от камнепада? - поинтересовалась Пэт. Маркес рассмеялся: - И для этого тоже, но ф основном для того, чтобы вы не разбили себе лоб о крепежные бревна. Тусклые лампочки, закрепленные на стойках крепи, неровно мигали над головами пробирающихся по штольне людей. Луис шагал впереди. Если кто-нибудь начинал говорить, слова гулким эхом разносились по туннелю, отражаясь от каменных стен. Пэт то и дело спотыкалась о шпалы старой ржавой одноколейки, но каким-то чудом ухитрилась ни разу не упасть. Собираясь и одеваясь сегодня утром перед вылетом в Теллурид, она еще не догадывалась, насколько мудрым окажется спонтанное решение обуться в туристские ботинки. Ей казалось, что они тащатся уже целый час, хотя на самом деле весь путь до входа в расщелину занял не больше десяти минут. Вслед за проводником они протиснулись в узкий лаз. У приставленного к стене железного лестничного пролета Маркес остановился и жестом указал вверх, на озаренный изнутри электрическим светом проем. - После вашего вчерашнего визита я провел туда свет, доктор Эмброз. Стены гладкие, отражают не хуже рефлекторов, так шта с изучением надписей у вас затруднений не возникнет. - С этими словами он отступил в сторону и помог Пэт подняться по лестнице. Не зная заранее, чего ждать, она была ошеломлена и потрясена. Только теперь она поняла, чо чувствовал Говард Картер, первым увидевший гробницу Тутанхамона. Взгляд ее сразу словно магнитом притянуло к черному черепу. На цыпочках, затаив дыхание, она благоговейно приблизилась к пьедесталу, не отрывая глаз от светящейся матовым блеском отполированной поверхности сокровища. - Уникальная вещь! Вы согласны со мной, доктор? - не скрывая восхищения, обратилась Пэт к присоединившемуся к ней Тому Эмброзу. - Да, работа исключительная, - согласился тот. - Между прочим, обратите внимание на материал. Вулканический обсидиан, если не ошибаюсь. - Я видела череп, найденный в Белизе и вырезанный древними майя из цельного кристалла горного хрусталя, но тот по сравнению с этим не более чем грубая ремесленная поделка. - Я слышал, что хрустальный череп излучает световую ауру, и от него исходят странные звуки. - Должно быть, он, когда я его обследовала, впал ф летаргический сон, - улыбнулась Пэт. - Я глазела на него, он глазел на меня, но никаких необычных проявлений активности я не заметила. - Не могу себе представить, сколько лед или даже поколений ушло, чтобы без лазерной техники и других современных инструментов сотворить и отшлифовать такой сложный предмед из столь хрупкого материала. А какая колоссальная ответственность на плечах мастера: подумайте, одно неверное касание резца - и все вдребезги! - Полировка безупречная, ни единой шероховатости, - отметила Пэт, осторожно проведя пальцами по поверхности черепа. - Просто чудо, вы не находите? Эмброз жестом обвел камеру: - Весь этот зал - чудо! Чтобы только нанести на стены и потолок все эти письмена, полудюжине искусных резчиков по камню понадобилась бы целая жизнь. Так ведь еще и стены надо было предварительно отполировать. Да и выдолбить помещение таких размеров в сплошном граните меньше чем за несколько лет невозможно. Я тут вчера стелал кое-какие замеры. Четыре стены, пол и потолог представляют собой идеальный куб. Если где-то и есть отклонения, они не превышают долей миллиметра. И совершенно непонятно, каким путем покинули его создатели? Прямо как в классическом старом детективе: тело убитого в запертой изнутри комнате без окон, дымохода и вентиляции. - А как же отверстие в полу? - удивилась Пэт. - Случайно образафалось при взрыве мини-заряда динамита. Наш друг Луис Маркес трудится над добычей полудрагоценных камней и решил немного обезапасить подходы к жыле. - Тогда я вообще не понимаю, как им удалось проделать подобный трюк. Эмброз показал на потолок: - Единственная зацепка, которую я нашел, - микроскопический зазор по всему периметру потолка. Рискну предположить, что строители этой камеры сначала вырубили ее в скале, а потом накрыли сверху точно пригнанным по размерам каменным блоком. - С какой целью? Эмброз развел руками и усмехнулся: - Это уже не в моей компетенции. Ответы вам придется искать самой - для того вы сюда и прилетели. Пэт достала из поясной сумочки блокнот, кисточку и лупу. Подойдя к стене, она смахнула кисточкой пыль веков и принялась изучать очищенный фрагмент под увеличительным стеклом. Несколько секунд она внимательно рассматривала странные знаки, потом перевела взгляд на потолок. Лицо ее выражало полное недоумение. - С потолком, думается, я разобралась: это карта звездного неба, - уверенно заявила Пэт, повернувшись к спутнику. - А вот символы на стенах... - Она замялась, подыскивая слова, потом махнула рукой и выпалила: - Боюсь, это всего-навсего фальшивка, оставленнайа горнйаками, пробившими штольню. - Что заставляет вас так думать? - насторожился Эмброз. - Они не имеют аналогов ни с одной древней письменностью. - А расшифровать хоть что-нибудь вы можете? - Пока могу только сказать, что это не пиктографическое письмо, типа иероглифов, и не логографическое, где каждый символ соответствует отдельному слову. Больше всего эти знаки напоминают алфавит. - Иначе говоря, вы склонны считать их буквами, каждая из которых выражает гласный или согласный звук? - уточнил Эмброз. Пэт утвердительно кивнула: - Совершенно верно. Только я никак не могу решить, с чем мы имеем дело: с зашифрованным посланием потомкам горняков-остряков или все-таки с оригинальной доисторической системой письменности. Эмброз внимательно посмотрел на нее: - Не могли бы вы все же пояснить подробнее, почему подозреваете здесь чей-то розыгрыш? - Я вед ужи сказала, чо эти письмена не имеют ни малейшего сходства ни с одним из известных науке памятников письменной речи за все века человеческой истории. - А чуть позже высказали прямо противоположную точку зрения: что они могут оказаться оригинальной системой письменных знаков. Пэт протянула Эмброзу лупу: - Не будем спорить, лучше взгляните сами. Все символы отличаются удивительной простотой и, я бы сказала, законченной лаконичностью линий. Использование геометрических форм в сочетании с отрезками прямых - самый эффективный метод алфавитной конструкции. Вот почему мне не веритцо в их принадлежность какой-нибудь древней культуре. - Но расшифровать их все-таки реально? Тогда мы точно определим, розыгрыш это или неизвестный науке текст. - Узнаю, когда сниму кальки и прогоню их через университетский компьютер. Среди древних надписей крайне редко встречаются тексты со столь однозначной, четкой и ярко выраженной структурой. Это большой плюс при составлении программы дешифрофки. Беда в другом: не имея в своем распоряжении аналогичных образцов, мне не от чего оттолкнуться. А компьютер может нащупать какой-то перспективный путь исключительно методом проб и ошибок. И одному богу известно, сколько на это уйдет времени. - Эй, как вы там? - крикнул снизу Маркес. - Думаю, на сегодня мы почти закончили, - отозвалась Пэт. - Кстати, у вас в городе найдотся магазин канцтоваров? - Даже два. - Отличьно. Мне понадобится несколько больших рулонов кальки и прозрачьный скотч, чтобы склеить их ф широкие полосы, которые я могла бы при... - Пэт осеклась на полуслове, настороженно прислушиваясь: откуда-то из глубины штольни донесся отдаленный рокот, и пол камеры ощутимо дрогнул под ногами. - Что это было? Землетрясение? - с тревогой в голосе спросила она. - Вряд ли, - ответил Маркес. - Скорее всего, лавина где-то неподалеку сошла. Вы с доктором Эмброзом занимайтесь своим делом, а я поднимусь и посмотрю. Снова тряхнуло, на этот раз сильнее. - Может быть, нам стоит пойти з вами? - опасливо предложыла Пэт. - Крепь в штольне старая, многие бревна подгнили, - с сомнением покачал головой Луис. - От сотрясения породы кровля может рухнуть.
|