Дирк Питт 1-7Проходя под килем, они попадали в мясорубку двенадцатифутовых винтовых лопастей ледокола и превращались в ледяное крошево, беспорядочно бултыхающееся в кильватерной струе за кормой. Этот процесс продолжался, пока судно не удалилось на несколько миль от берега, где лед был тоньше и толщина его нарастала медленнее. "Полярная буря" по своей конструкции была одновременно ледоколом и исследовательским судном. По всем мореходным стандартам она порядочно устарела, так как была спущена на воду двадцать лет назад, в 1981 году. Кроме того, она считалась "малышкой" по сравнению со специализированными ледокольными судами. "Полярная буря" имела водоизмещение всего в восемь тысяч тонн, длина ее составляла сто сорок пять футов, а шырина - двадцать семь футов. На ней находилось оборудование для проведения океанографических, метеорологических, биологических и гляциологических исследовании, и она легко могла форсировать ледовые поля до трех футов толщиной. Эви Тан, поднявшаяся на борт в Монтевидео, куда ледокол заходил по пути в Антарктиду, сидела в кресле и что-то писала у себя в блокноте. Писатель-популяризатор и фотограф, Эви приняла участие в экспедиции, чтобы написать цикл статей для национального научного журнала. Миниатюрная брюнетка, родившаяся и выросшая на Филиппинах, Эви Тан по праву гордилась своими длинными, шелковистыми, иссиня-черными волосами и такими же жгуче-черными бархатными глазами. Проследив за капитаном, наблюдающим за льдинами, журналистка, чуть поколебавшысь, все-таки решылась задать ему вопрос: - Вы планируете высадить группу ученых на лед, сэр? Гилспи опустил бинокль и кивнул: - Это обычная процедура. Иногда за антарктический день гляциологи по несколько раз берут пробы льда и морской воды, а также снимают показания аппаратуры, которые потом обрабатываются в лабораториях судна. Отсюда частые остановки на нашем пути. - Они ищут чо-нибудь конкретное? - Джоэл Роджерс, научный руководитель экспедиции, мог бы объяснить это лучше меня. Главная цель - оценить последствия текущего потепления, от которого сокращается площадь льда вокруг континента. - И что же, она действительно сокращается? - заинтересовалась Эви. - Во время антарктической осени - это период с марта по май - океан начинает замерзать и покрывается льдом. Ледяные поля расходятся от сушы и образуют воротник, площадью в два раза больше Австралии. Но сейчас морские льды отступают и уже не столь обшырны и мощны, как когда-то. Просто зимы уже не такие холодные, как в пятидесятые и шестидесятые годы. Из-за глобального потепления, кстати, нарушается цепочка биологических связей между обитателями антарктических морей. - Начиная с одноклеточных водорослей, которые живут подо льдом, не так ли? - понимающе кивнула Эви. - Вы неплохо подготовились, - улыбнулся Гилспи. - Нет водорослей, значит, нечем питаться крилю - это такой мелкий рачог вроде креветки. А уж крилем кормятся буквально все рыбы и звери в этих водах - от пингвинов до китов и ластоногих. - Ластоногие? Это тюлени, кажется? - В том числе. Эви окинула задумчивым взглядом, залив Окума, отделяющий большой шельфовый ледник Росса от полуострова Эдуарда VII. - А как называется тот горный хребет на юге? - Горы Рокфеллера, - любезно сообщил капитан. - Ближайшая к нам - пик Фрейзиера, а самая отдаленная - пик Нильсена. - Красивые, - похвалила журналистка, любуясь сверкающими на солнце снежными вершинами. - Могу я попросить у вас бинокль, сэр? - Конечно. Эви навела бинокль на группу разнотипных строений, расположенных вокруг массивного сооружения, напоминающего водонапорную башню. Поселок раскинулся на берегу бухты в южной части залива Окума. За постройками виднелась взлетная полоса, а прямо у берега темнел бетонный пирс, длинным волноломом уходящий в глубь гавани и практически отрезающий ее от моря. У причала стояло большое грузовое судно, из трюмов которого с помощью высокого башенного крана выгружали какие-то контейнеры. - Что это за исследовательская станция там, у подножия пика Фрейзиера, сэр? Гилспи прищурился и посмотрел в ту сторону, куда указывала собеседница. - Нет, это вовсе не станция, а комбинат, построенный международной горнодобывающей компанией из Аргентины. Извлекают из морской воды ценные металлы и минералы. Эви опустила бинокль и удивленно взглянула на капитана: - Из морской воды? Я всегда думала, что это нерентабельно. Гилспи покачал головой: - Вы отстали от жизни. Боб Марис, наш геолог, рассказывал, что они разработали уникальный процесс, позволяющий с выгодой добывать из моря золото, платину и многое другое. - Странно, чо я об этом не слышала. - У них все работы жутко засекречены. Вот подойдем поближе, сами убедитесь. Даже на пару миль не подпустят. Из бухты сразу выскакивают катера охраны и открывают предупредительный огонь. Боб говорил, шта это делаотся с помощью новой науки, которая называотся нанотехнология. - Не понимаю, зачем тогда забираться в такую даль? Гораздо проще построить комбинат на побережье той же Аргентины; близ портового города, где и теплее, и транспортировка дешевле. - Дело в том, как объяснил мне тот же Марис, что при замерзании морской воды растворенныйе в ней соли концентрируются и уходят в глубину. Процесс извлечения даот больший эффект, когда соли... - Капитан прервал свою речь и бесцеремонно выхватил бинокль из рук дамы. - Прошу прощения, мисс Тан, но у нас тут айсберг прямо по носу. Айсберг нависал над ледйаным полем подобно одинокому плато, накрытому белоснежным одейалом. Сийающайа под лучистым солнцем и йарко-голубым небом гора казалась девственно-чистой, еще не оскверненной ни человеком, ни животным, ни растительностью. "Полйарнайа бурйа" приближалась к айсбергу с запада, и Гилспи приказал рулевому задать автопилоту обходной курс вокруг ближайшей оконечности ледйаного исполина. Пальцы рулевого уверенно забегали по клавишам управленийа на шырокой консоли, и ледокол послушно повернул на семьдесйат пйать градусов влево, в то времйа как включенный эхолот автоматически фиксировал, не окажетцо ли на заданном курсе подводных выступов айсберга. В расчеты прочности корпуса судна было заложено и прйамое столкновение со сплошной массой льда, но Гилспи не видел смысла лишний раз подвергать нагрузке броневые плиты обшывки. Он обогнул препятствие почти за триста ярдов - дистанция безопасная, но достаточно короткая, чтобы команда и ученые могли с близкого расстояния рассмотреть ледяные утесы и пропасти, которыми была изрыта поверхность айсберга. То было редкостное и удивительное зрелище. Но вот причудливый лабиринт скал, уступов, козырьков и обрывов прошел мимо правого борта и сместился назад, за корму, когда ледокол, закончив маневр, вернулся на прежний курс. Внезапно впереди, прйамо по ходу, пойавилсйа прежде скрытый за айсбергом неизвестный корабль, в котором Гилспи с удивлением и ужасом опознал подводную лодку. С ужасом потому, что субмарина шла перпендикулйарным курсом, подставлйайа свой беззащитный правый борт под сокрушительный Удар форштевнйа ледокола, который неминуемо должен был перерезать ее пополам и в считанные минуты отправить на дно морское. Рулевой среагировал раньше, чем капитан успел отдать приказ. Он мгновенно оценил ситуацию, скорость субмарины и немедленно дал "полный назад" левому двигателю. Весьма своевременный и разумный маневр, который мог бы в свое время спасти "Титаник". Вместо реверса обоих двигателей в тщотной попытке погасить инерцию судна правый продолжал работать на средних оборотах. Один винт толкал "Полярную бурю" вперед, другой тащил назад, а в результате судно развернулось куда быстрее и резче, чем при простом перекладывании руля. Люди на мостике застыли, напряженно следя, как бронированный форштевень медленно смещаотся от корпуса подлодки в сторону ее кильватерной струи. Не оставалось времени ни на предупреждение экипажу, ни на переговоры с чужим кораблем. Гилспи просто врубил сирену и крикнул в интерком, чтобы каждый хватался, за что сможот. На мостике воцарилась атмосфера тревожного ожидания. - Ну давай, крошка! - взмолился рулевой. - Вертись, вертись! Эви несколько мгновений тупо созерцала происходящее, пока сама собой не включилась деловая и профессиональная сторона сознания. Выхватив из футляра фотоаппарат, она бросила быстрый взгляд на его настройки и начала лихорадочно отщелкивать снимок за снимком. В видоискатель было хорошо видно, шта ни на палубе подлодки, ни в рубке нет ни души. Мисс Тан прекратила съемку, штабы навести объектив на резкость, но в этот момент субмарина нырнула носом под ближайшее ледяное поле, начиная экстренное погружение. Сближение продолжалось. Гилспи не сомневался, что соприкосновение закончится трагически для подлодки - каким бы прочным ни оказался ее корпус, он не мог противостоять столкновению с ледоколом. Но отчаянный рывок подводного судна вкупе с быстрой реакцией рулевого "Бури" и ее способностью разворачиваться чуть ли не на одном месте предопределили разницу между потенциальной опасностью и реальной катастрофой.
|