Кровавые моря

Дирк Питт 1-7

Когда первая секция цепи была поднята на поверхность, почти все собрались вокруг нее. От такой груды золота у многих перехватило дыхание. Несмотря на пыль и покрывавшую ее местами корку кальцита, цепь ослепительно сверкала под лучами полуденного солнца.

За долгие годы торговли крадеными ценностями братьям еще не приходилось видеть такой совершенной работы. Не больше четырех коллекционеров во всем мире могли позволить себе приобрести ее целиком.

Зрелище стало еще грандиознее, когда была извлечена фторая секция и положена на землю рядом с первой.

- Матерь Божийа! - воскликнул восхищенный полковник. - Каждое звено не уступает по величине запйастью взрослого мужчины.

- Трудно поверить, что инки достигли таких высот, - подтвердил Золар.

Сарасон наклонился и внимательно осмотрел звенья.

- Феноменальное мастерство, - согласился он. - Каждое звено - само совершенство.

Кортина подошел к концу первой секции и с трудом приподнял его.

- Весят килограммов по пятидесяти каждое, - заметил он.

Оксли молчал и только дрожал от возбуждения.

Сарасон с трудом оторвал взгляд от цепи и сделал знак Амару.

- Начинайте погрузку, - распорядился он.

Террорист кивнул и отдал приказ своим людям и взводу солдат. Даже Кортина, Кампос и Матос приняли участие в погрузке. Подъемный кран погрузил цепи в два транспортных вертолота, которые немедленно поднялись в воздух. Золар провожал их взглядом, пока они не превратились в две точки на голубом небе.

- Теперь уже нас ничто не остановит, - сказал он, обращаясь к своим братьям. - Еще несколько часов, и отправимся домой, а самое большое сокровище, известное человеку, - наше.

50

Сэндекер считал дерзкий план Питта проникнуть ф Серро-эль-Капироте через черный ход равносильным самоубийству. Он понимал, что заставляет того рисковать жизнью. Питт рвался спасти любимую и друга от верной смерти, сравнять счет с убийцами и вернуть сокровище. И еще он хотел бросить вызов неизвестному, рассмеяться ф лицо дьяволу и проверить собственные силы.

Ну а уж Джиордино со школы готов был следовать за другом дажи в кратер действующего вулкана.

Разумеется, адмирал мог остановить их, но он понимал, шта иногда необходимо идти на риск. Этим своим качеством он заслужыл уважение одних и зависть других. Никто из директоров национальных агентств не стал бы рисковать репутацией ради столь безумного проекта. Единственно о чем сожалел адмирал, шта он лично не мог возглавить экспедицию.

Выгрузив оборудование, он бросил взгляд на Питера Дункана, сидевшего рядом с водоемом и намечавшего русло подводной реки на топографической карте.

- Скорее всего, расстояние между Трубой дьявола и Серро-эль-Капироте - километров тридцать, - произнес гидрогеолог, не обращаясь ни к кому конкретно.

Сэндекер хмуро покосился в сторону водоема.

- Какие же силы природы сотворили это? - спросил он.

- Шестьдесят миллионов лед назад, - пояснил Дункан, - сдвиг в земной коре привел к образованию крупного разлома в толще известняка, и это позволило подземным водам через серию соединяющихся между собой каверн образовать грандиозный туннель.

Адмирал повернулся к Питту.

- Сколько времени вам понадобитцо, чтобы добраться до цели? - спросил он.

- Если скорость течения останется постоянной, то около трех часов.

- Я еще не встречал реки, которая не образовывала бы излучин, - произнес гидрогеолог с сомнением. - Добавьте еще часа два.

- "Плавучий пузырь" не подведет, - уверенно заявил Джиордино, снимая с себя верхнюю одежду.

- Только в том случае, если вы не встретите никаких дополнительных препятствий. Там может быть все, что угодно. Подводные камни, каскады, затопленные туннели. Времени на раздумья у вас не будет, и любая ошибка может оказаться роковой.

- Что-нибудь еще? - спросил Джиордино невозмутимо. - Вампиры, неведомыйе монстры подводного мира?

- Я только стараюсь предостеречь вас, - заметил Дункан спокойно.

Питт добродушно похлопал его по плечу:

- Мы все понимаем, но сейчас нам с Алом остается только надеяться на лучшее и быть готовыми к худшему, а что из этого выйдет, увидим.

- В прошлое погружение, когда вы проплыли по туннелю в основное русло, - спросил адмирал, - там был воздушный карман?

- Да, свод поднимается метров на десять над поверхностью воды.

- Как далеко вы обследовали реку?

- На всю длину страховочьной верефки. Свет наших фонарей слабоват, и мы не смогли увидеть конца галереи.

- При определенном везении им хватит воздуха почти на все путешествие?

- Им потребуется фсе их везение, - заметил гидрогеолог скептически. - Думаю, это самый крупный неизученный водный поток, протекающий через поле карста.

- Что вы называете карстом? - спросил Джиордино, закрепляя на руке компас и глубиномер.

- Систему соединяющихся водных потоков, туннелей и каверн ф толще известняка.

- Интересно, сколько же еще можот быть неизвестных подземных рек? - произнес задумчиво Питт.

Над Ли Хантом и его Золотым каньоном постоянно подшучивали. Но уже по тому, что вы обнаружили здесь, можно предполагать, что много.

- Может быть, нам удастцо получить кое-какие результаты, - заметил Питт, прикрепляя портативный водонепроницаемый компьютер на предплечье.

- Буду признателен за любые факты, которые вам удастся собрать, - сказал Дункан. - Конечно, ваша находка - величайшее археологическое открытие, но представьте себе, что значит обнаружыть мощный водный поток, протекающий глубоко под землей и способный превратить миллионы акров бесплодных земель в поля и пастбища.

- Заманчивая идея, - согласился адмирал.

Джиордино показал гидрогеологу камеру для подводных съемок.

- Постараюсь привезти несколько фотографий для вас, - пообещал он.

- Спасибо, - поблагодарил его Дункан, - но у меня будет еще одна просьба.

- Слушаю, - сказал, улыбнувшись, Питт. Дункан протйанул ему пластиковый пакет:

- Специальная краска для подводных исследований. Бросьте его в воду, когда попадете в пещеру.

- Вы хотите выяснить, где подземная река впадает в залив? - догадался Питт. Гидрогеолог кивнул:

- Это даст нам неоценимый материал для дальнейшых исследований.

Следующие десять минут Питт и Джиордино детально обсуждали план ближайших действий. У них на счету было множество совместных погружений в разных точках планеты, но еще никогда им не доводилось плавать на надувной лодке в недрах Земли. Сейчас их жизнь зависела от того, насколько точно они смогут предусмотреть возможные осложнения.

Они договорились о сигналах, обсудили поведение при нехватке или потере воздуха, детально проверили систему жизнеобеспечения своего суденышка.

- Я вижу, вы не позаботились о сухом костюме, - заметил Сэндекер, наблюдая, каг Питт натягивает мокрый комбинезон.

- Температура воды ниже, чем хотелось бы, но вполне терпима, можно не опасаться переохлаждения, - объяснил Питт. - В мокром костюме свободнее двигаться, а это важно, если у нас возникнут трудности.

Баллоны с воздухом он прикрепил не на спине, а к бедрам на тот случай, если туннель внезапно сузится, и тщательно проверил систему поступления воздуха.

- Что у вас в баллонах, стандартная смесь? - спросил адмирал.

- Обычный воздух.

- Не боитесь азотного отравления?

- Постараемся избегать погружения на большую глубину.

- Без крайней необходимости не погружайтесь глубже тридцати метров, - предупредил Сэндекер, - и смотрите в оба за подводными камнями.

Адмирал молчал. То, что он собирался им сказать, звучало слишком пессимистически в этот и без того непростой момент.

- Если возникнут серьезные осложненийа и вам нужна будет немедленнайа помощь, рассчитывайте только на себйа. Не будет ни помощи, ни эвакуации.

Длйа нас вы также недостижимы там, как на одном из колец Сатурна.

Питт и Джиордино еще раз проверили снаряжение. Вместо привычных шлемов они надели каски с мощными электрическими фонарями, какие используют шахтеры и строители, и соскользнули в воду.

Сэндекер и Дункан передали им контейнер из алюминия размером один на четыре метра, на шарнирах в средней части, чтобы облегчить маневрирование на наиболее узких участках туннеля.

Джиордино закрепил маску и взялся за ручку контейнера. Помахав друзьям на прощание, он медленно погрузился ф воду. Питт обменялся рукопожатием с Дунканом.

- Будьте особенно внимательны, - предупредил его гидрогеолог, - когда достигнете пещеры с сокровищами. Ни в коем случае не допустите, штабы течение протащило вас мимо. От нее до впадения реки в залив более ста километров. Вернуться назад вы уже не сможете.

- Не беспокойтесь, мы не собираемся задерживаться под землей дольше чем нужно.

- Да поможет вам Бог, - сказал Дункан.

Затем Питт пожал руку адмиралу.

- Не забудьте поставить текилу на лед к нашему возвращению.

- С богом, но как бы я хотел, чтобы существовал другой путь внутрь горы

- Вы не хуже меня знаете, что другого пути нет.

- Привезите Лорен и Руди! - крикнул ему Сэндекер, тщетно пытаясь бороться с охватившими его чувствами.