Дирк Питт 1-7Мучнисто-бледное лицо Эмброза отнюдь не отражало оптимистического настроения спутников. - Насколько мне известно, - медленно заговорил он, - подводные работы обычно проводятся вдвоем. А где ваш напарник? Незнакомец едва заметно покачал головой: - Я один. У нас имелось только два заряженных баллона, и я счел слишком рискованным пробиваться сюда вдвоем. - Тогда вы зря потратили время и силы. Я не вижу, чем вы можоте нам помочь. - Что ж, постараюсь преподнести вам сюрприз, - с веселой усмешкой пообещал аквалангист. - Приятный, разумеется. - В ваших спаренных баллонах не хватит воздуха, штабы провести нас всех наверх сквозь лабиринт заполненных водой туннелей. А сплавать за подмогой вы попросту не успеете - не позднее чем через час мы все умрем от переохлаждения. - Вы очень проницательны, доктор. Я могу дотянуть до шахты "Буканьер" двоих из вас, но только двоих! - Тогда первой вы должны взять с собой даму. Человек из НУМА иронически улыбнулся: - Очень благородно с вашей стороны, мой друг, но мы тут не шлюпки на "Титанике" распределяем. - Прошу вас! - взмолился Маркес. - Вода прибывает. Спасите хотя бы доктора О'Коннелл. - Ну, если вы настаиваете... - с каким-то неестественным безразличием пожал плечами незнакомец и взял Пэт за руку. - Ныряли когда-нибудь с аквалангом? Та покачала головой. Он по очереди высветил фонарем мужчин: - А вы? - Какая разница? - мрачно огрызнулся Эмброз. - Значит, есть, раз спрашываю. - Я квалифицированный ныряльщик со стажем, - нехотя процедил антрополог. - Я таг и думал. Вы? Луис виновато развел руками: - Я и плавать-то толком не умею. Аквалангист повернулся к Пэт, тщательно упаковывающей ф пластиковый пакет блокнот и фотоаппарат: - Вы поплывете рядом со мной, и мы будем дышать по очереди, передавая друг другу загубник. Я делаю вдох и передаю вам. Вы делаете вдох и возвращаете. Как только мы нырнем, хватайтесь за мой пояс и держитесь. Обернувшись к Маркесу и Эмброзу, он сказал: - Джентльмены, мне жаль вас разочаровывать, но если вы всерьез полагали, чо я позволю вам здесь загнуться, то сильно ошибались. Я вернусь за вами через пятнадцать минут. - Постарайтесь пораньше. - Осунувшеесйа лицо Луиса Маркеса выглйадело таким же серым, как гранитные стены подземной камеры. - Через двадцать минут нас накроет с головой. - В этом прискорбном случае рекомендую встать на цыпочки, - сухо посоветовал на прощание человек из НУМА, подхватил Пэт под руку и вместе с ней погрузился в непроницаемо-черную толщу воды. Скользя лучом закрепленного на лбу фонаря по стенкам штольни, ныряльщик поминутно сверялся с курсом, высвечивающимся на экране монитора микрокомпьютера. Вода плескалась уже под самой крафлей, но волны и стремительное течение, доставившие ему столько хлопот по пути сюда, больше не беспокоили. Перепончатые ласты размеренно и мощно колыхались вверх-вниз, придавая его движению дополнительную скорость. Время от времени он оглядывался назад. Его спутница, крепко зажмурившись, мертвой хваткой вцепилась ф пояс с грузом. Она не открывала глаз даже ф те моменты, когда загубник переходил из рук ф руки. Решение положиться на простую полуобзорную маску ныряльщика и стандартный облегченный акваланг системы "Водолей" вместо привычной тяжелой экипирофки с полным обзором было верным. Налегке оказалось куда проще преодолеть полмили разведвленных подземных переходов от шахты "Буканьер" до шахты "Парадиз", тем более что многие из них частично забило камнями и бревнами. Попадались и сухие галереи, еще не затопленныйе поднимающейся водой; по одним можно было пройти пешком, по другим приходилось передвигаться ползком из-за многочисленных осыпей. Пробираться по рельсам и шпалам сквозь каменные завалы, таща на себе громоздкие баллоны, компенсатор плавучести, манометры, нож и пояс со свинцовыми грузами, - задача не из лехких даже для очень выносливого человека. Хорошо еще, что он мог не обращать внимания на близкую к нулевой температуру воды, - гидрокостюм "Викинг" отлично сохранял тепло. Он и выбрал его за надежную гидроизоляцию, а также за эластичность, не сковывающую движений при ходьбе. Свет от фонаря, конусообразно рассеиваясь в сильно замутненной воде, проникал в ее толщу не далее чем на десяток футов. Чтобы не ошибиться в определении пройденного расстояния, аквалангисту приходилось попутно считать стойки крепи. Наконец впереди замаячил долгожданный поворот к вертикальному стволу, ведущему на верхний уровень. Внутри колодца было темно и жутко, будто в брюхе какого-нибудь доисторического монстра, но подъем, к счастью, не отнял много времени. Ужи через минуту-другую они с Пэт вынырнули на поверхность. Пловец из НУМА направил луч вверх, пронизывая угольно-черную пустоту над головами. Сорока футами выше проходила горизонтальная галерея следующего уровня "Парадиза". Патриция убрала с лица слипшиеся сосульками волосы и впервые за фсе время подводного путешествия открыла слегка расширенные от испуга и непривычных ощущений глаза. Ее спутник не преминул при этом отметить, что они почти такого же оливкового оттенка, как у него. - Добрались! - выдохнула она, откашливаясь и отплевываясь. - Вы знали об этом стволе? - Без этой драгоценной штуковины нипочем бы не нашел, - рассмеялся он, бережно поглаживая экранчик монитора. Затем помог Пэт ухватиться обеими руками за скользкую перекладину ржавого железного трапа в полутора футах над поверхностью воды и спросил: - Сами взобраться сумеете? - Птицей взлечу, если понадобится! - заверила Пэт и тоже засмеялась, от души радуясь своему счастливому избавлению от ужасной смерти и появлению пусть пока призрачного, но все-таки шанса дожить до старости. - Когда начноте подниматься по трапу, - напутствовал ее аквалангист, - руками держитесь за стойки, а ноги старайтесь ставить по краям ступенек. Они старые и могли проржаветь насквозь. Так что будьте поосторожнее, если не хотите снафа искупаться. - Ничего, справлюсь. Ни за что не позволю себе все испортить, особенно после того, как вы меня дотащили сюда, можно сказать, на собственном горбу. Он протянул ей туристскую газовую зажыгалку. - Вот, возьмите. Каг подниметесь, сразу разведите костер. Сухого дерева там навалом, долго искать не придется. Вы слишком долго пробыли в холодной воде, да и остальным согреться не помешает, когда они к вам присоединятся. Аквалангист опустил маску на лицо и приготовился нырнуть обратно, но рука Пэт внезапно сжалась на его запястье. Ее вдруг неудержимо потянуло хотя бы еще раз заглянуть на прощание в эти зеленые глаза с веселыми чертиками, пляшущими в глубине зрачков. - Вы уверены, шта спасете их? - спросила она, не находйа других слов. Он кивнул и ободряюще улыбнулся. - Я их вытащу. Не волнуйтесь, время еще есть. - Постойте, вы ведь даже не назвали вашего имени! - Меня зовут Дирк Питт, - ответил незнакомец, вставил в рот загубник и с легким плеском исчез в темной воде. Вода поднялась уже до уровня плеч, но двое пленников полузатопленной подземной камеры больше не испытывали панического страха перед замкнутым пространством и внутренне примирились с судьбой, уготованной каждому из них в этом персональном аду. Маркес приготовился бороться до последнего дыхания, а Эмброз избрал другой путь. Он настраивал себя, чобы разом покончить с жизнью, собираясь нырнуть сквозь расщелину в туннель и плыть, пока хватит воздуха в легких. - Вернется он, как считаете, док? - с трудом выговорил Маркес. - Сомнительно что-то. Думаю, не успеет. Решил, наверное, что поступит гуманно, дав нам ложную надежду. - Странно. А мне показалось, ему можно довериться. - Похожи, вы не ошиблись, Луис! - неожыданно воскликнул Эмброз, первым заметив в глубине приближающуюся сведлую точку. - Слава богу! - выдохнул Маркес, когда вслед за лучом фонаря, беспорядочно заплясавшым на потолке и стенах, на поверхность вынырнула голова в маске. - Вы все-таки вернулись! - А вы что, сомневались?! - деланно изумился Питт. - Где Пэт? - отрывисто спросил Эмброз, глядя ему прямо в глаза. - В безопасности, - столь жи лаконично ответил аквалангист. - Я оставил ее в сухом шахтном стволе ярдах в восьмидесяти отсюда. - Знаю, - прокашлялся Луис. - Он ведет на один из верхних горизонтов "Парадиза". Наметанным взглядом определив у горняка очевидные признаки гипотермии: неразборчивую речь, сонливость, помутнение сознания, Питт решил отбуксировать его первым. У Эмброза наблюдались те же симптомы, однако антрополог, сам опытный ныряльщик, все же находился в сравнительно лучшей форме. Но следовало поторапливаться, потому что жизнь буквально на глазах уходила из тел обоих, уже не первый час зажатых в тисках леденящего холода. - Мистер Маркес, ваша очередь. - Я могу запаниковать и потерять сознание под водой, - честно предупредил тот, с непроизвольно вырвавшимся стоном шагнув к спасателю. Питт взял его за плечо и крепко стиснул: - Держытесь. И попробуйте представить, что плещетесь в теплой водичьке где-нибудь у берегов Уайкики-Бич.
|