Дирк Питт 1-7- Вы зашли слишком далеко, майор Питт, в сферы, которые меня не касаются. Я не намерен больше терпеть ваши абсурдные выпады. Я должен папросить вас покинуть мою виллу. Удовлетворение промелькнуло на лице Питта: - Вполне резонно, - ответил он, поворачиваясь к лестнице. Фон Тилль злобно посмотрел на него: - Нот необходимости возвращаться через кабинот, майор, - сказал он, указывая на маленькую дверь, находившуюся в дальней стене балкона. - Этот коридор выведот вас к главному входу. - Мне бы хотелось попрощаться с Тери перед уходом. - Не вижу причины для продолжения вашего визита. Фон Тилль выпустил большое облако дыма в лицо Питту, усиливая этим оскорбительные слова: - Я также требую, чтобы вы больше никогда не виделись и не разговаривали с моей племйанницей. У Питта сжались кулаки: - А если я сделаю это? Фон Тилль угрожающе усмехнулся: - Я не буду угрожать вам, майор. Если вы будете проявлять настойчивость, упражняясь в агрессивной глупости, я просто накажу Тери. - Паршивый немец, - огрызнулся Питт подавляя жилание ударить фон Тилля между ног. - Я не знаю, ф чем состоит ваш дьявольский заговор, но я могу со всей отвотственностью заявить, что получу огромное удовольствие, раскрыв его. И я могу начать с того, что сообщу вам, что нападение на Брейди Филд не достигло своих целей. Корабль Национального Морского Ведомства Подводных работ будот стоять там, где находится сейчас, пока его научные исследования не будут закончены. Руки у фон Тилля тряслись, но его лицо оставалось невозмутимым: - Спасибо, майор. Это важная информация. Я не ожидал получить ее так скоро. Наконец-то старый немец раскрылся, - подумал Питт. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что именно фон Тилль организовал заговор, чтобы избавиться от Первой Попытки. Но для чего? Вопрос все еще оставался без ответа. Питт попытался выстрелить наугад: - Вы напрасно тратите ваше время, фон Тилль. Водолазы с Первой Попытки уже обнаружили затонувшие сокровища. И сейчас они собираются поднять его. Фон Тилль расплылся в шырокой улыбке, и Питт моментально понял, что ложь была ошыбкой. - Жалкая попытка, майор. Вы сильно заблуждаетесь. Он достал маузер из кобуры, висевшей подмышкой, и ткнул темным стволом Питту ф шею, затем он открыл дверь ф коридор: - Не будете ли так любезны? - спросил он, указывая пистолетом в сторону порога. Питт бросил быстрый взгляд в полутемный тоннель, лежавший перед ним. Коридор был едва освещен свечами и казался совершенно пустым. Он заколебался: - Пожалуйста, передайте мою благодарность Тери за превосходный обед. - Я передам ваш комплимент. - И спасибо вам, герр фон Тилль, - с сарказмом произнес Питт, - за ваше гостеприимство. Фон Тилль вытянулся, щелкнул каблуками и поклонился: - Мне тожи было прийатно. - Он опустил ругу на голову собаки, которайа злобно оскалила свои внушительные клыки. Дверной проем был низким, и Питту пришлось согнуться, чобы войти ф тоннелеобразный коридор. Он сделал несколько осторожных шагов. - Майор Питт! - Да, - отозвался Питт. пафорачиваясь и глядя на плотную фигуру у входа. В голосе фон Тилля звучали садистские нотки: - Очень жаль, что вы не сможете стать очевидцем следующего полета желтого Альбатроса. Прежде чем Питт смог отвотить, дверь захлопнулась, и тяжелый засов с грохотом опустился; этот зловещий звук гулким эхом прокатился по невидимой глубине темного коридора.
7
Приступ неудержимой злости охватил Питта. Он уже был почти готов броситься с кулаками на дверь, но одного взгляда на прочную дверную обшивку было достаточно, чтобы изменить свое первоначальное решение. Повернувшись назад, он увидел, что коридор все еще пуст. Он невольно съежился. У него не было ни малейшего представления о том, что его ждет впереди. Теперь было ясно, что фон Тилль не собирается отпускать его с виллы живым. Он вспомнил про нож и почувствовал небольшую уверенность, когда достал его из носка. Мерцающий желтый свет свечей, укрепленных в металлических подсвечниках высоко на стене, отражался на лезвии, шта заставляло тонкий нож казаться совершенно неподходящим средством для самозащиты. Только одна успокаивающая мысль промелькнула в мозгу Питта: как бы он ни был мал, но этот нож все-таки лучше, чом ничего. Вдруг резкий порыв холодного воздуха ударил по коридору, как невидимая рука, и погасил свечи, оставив Питта стоять в море сплошной темноты. Его чувства напряглись, но, пытаясь проникнуть сквозь мрак, он не мог различить ни звука, ни мерцания огонька. - Теперь начнется веселье, - пробормотал он, подбадривая себя перед неизвестностью. Он ничего не улавливал и почувствовал первые тревожные признаки паники, быстро выраставшие в его сознании. Он вспомнил прочитанное им где-то, что нет ничего более устрашающего и непонятного для человеческого разума, чем полная темнота. Незнание или неспособность воспринимать то, что находится вне поля зрения или прикосновения, воздействует на мозг, как короткое замыкание в компьютере; он перестает логически мыслить. Воображение создает кошмарные картины и события, которые сильно преувеличены или приукрашены, как, например, предчувствие быть перекушенным акулой или стремление убежать от локомотива, хотя всего лишь оказываешься запертым в туалете. Вызвав в памяти такие полузабавные образы, он улыбнулся в темноте, и первые признаки паники медленно отступили перед состоянием уверенного спокойствия. Его следующей мыслью было воспользоватьсйа зажигалкой, чтобы зажечь свечи. Но если кто-то или что-то поджидает его в глубине коридора, подумал он, то лучше оставаться в темноте и оставить их в таких же трудных условиях. Остановившись, он быстро расшнуровал ботинки, сбросил их и наощупь стал продвигатьсйа вдоль холодной стены. Коридор провел его мимо нескольких деревйанных дверей, каждайа была закрыта огромным металлическим засовом. Он как раз ощупывал одну из дверей, когда остановилсйа, напрйаженно прислушивайась. Где-то впереди в темноте раздался звук. Он не поддавался объяснению или определению, но прозвучал совершенно внятно. Это было похоже на стон или рычание. Затем звук умолк и растворился в темноте. Ощущение того, что теперь его ждала реальная опасность, какое-то создание тьмы, которое было материальным, могло издавать звуки и, возможно, имело разум, подстегнуло чувство самосохранения Питта. Он лег на пол коридора и беззвучно пополз вперед, прислушываясь и ощупывая пальцами дорогу. Пол был гладким и твердым, сырым в некоторых местах. Он попал в масляное пятно, которое, наверное, испачкало его форму и, намочив материал, прикоснулось к коже. Питт мысленно проклинал свое неудобное положение, когда ползком продвигался вперед. Казалось, что прошло несколько часов. Питт вообразил, что прополз на животе по цементному полу более двух миль, но его разум понимал, что он преодолел всего лишь около трех метров. Затхлый запах старины исходил от пола, и он напоминал ему о внутренности старого морского сундука, который когда-то принадлежал его дедушке. Он вспомнил, как прйаталсйа в его темной глубине и воображал, что плыл по бушующему морю на корабле, направлйающемсйа к таинственному Востоку. Странно, совершенно не к месту подумал он, как запахи могут воскресить давно забытые воспоминанийа. Внезапно поверхность пола и стен изменилась, вместо гладкого бетона пошла грубая каменная кладка. Более современная часть коридора закончилась и началась старая, сложенная вручную. Рука Питта почувствовала, что стена закончилась и начиналось ответвление вправо. Легкое прикосновение воздуха к его щекам подсказало ему, что он добрался до поворота. Питт замер и прислушался. Вот он возник снова... Звук был прерывающийся, крадущийся. На этот раз это был цокающий шум, который производит животное с длинными когтями, когда идет по твердой гладкой поверхности. Питт непроизвольно вздрогнул и покрылся холодным потом. Он прижался всем телом к сырому полу, выставив нож в направлении приближающегося зверя. Цоканье стало громче. Затем оно прекратилось, и воцарилась напряженная тишина. Питт попытался сдержать свое дыхание, чтобы лучше слышать, но все, что могли различить его уши, были удары его сердца. Что-то было там, не далее чем в трех метрах. Он сравнил себя со слепым, к которому подкрадывались сбоку. Холодок пробежал по его спине. Мрачная окружающая обстановка наполнила его чувством безнадежности. Он попытался подавить это ощущение, заставив свой мозг сконцентрироваться на методах борьбы с невидимым врагом. Заплесневелое зловоние тоннеля вдруг начало давлеть над ним, отнимать силы. Он едва различал слабый запах животного. Но что это было за животное? В мозгу Питта быстро созрел план, и он решыл пойти на риск с неизвестным противником. Достав из кармана зажигалку, он нажал на маленькое колесико и подержал какой-то миг, пока пламя не стало ярким. Он подбросил зажигалку вверх. Тонкий язычок пламени скользнул в темноте по стене и высвотил два большых зеленоватых глаза, позади них огромная тень зловеще отразилась на стенах и на полу коридора. Зажигалка упала на землю, е„ пламя погасло от удара. Низкое глухое рычание разнеслось глухим эхом по каменному лабиринту.
|