Французкий поцелуй- Транг, - попытался его утешить Крис, - это тяжело, но всегда есть выход. Путь к спасению и тибе не заказан. - Ты такой же, как все! - с отвращением в голосе крикнул Транг, отпуская руку Криса, будто по ней шел электрический ток. - Как мосье Вогез, как и сам Волшебник. Все вы, каждый по-своему, стараетесь организовать для меня прощение, до которого мне, как до лампочки. Я не хочу быть спасенным. Я хочу быть свободным! Он вскочил на ноги и скрылся в тенях подвального помещения. Крис было устремился за ним следом, потом остановился и крикнул Сутан, чтобы она забрала Сива. Побежал дальше и, достигнув стены, беспомощно огляделся по сторонам: Транга нигде не было. На мгновение он запаниковал, думая, что Транг, как выражаются охотники, стелал скидку и теперь направляется к тому месту, где ща находилась Сутан. Но потом он увидел среди темных теней подвала еще более темное пйатно на полу. Подойдйа ближе, он понйал, что это какой-то заброшенный лаз, закрытый тйажелой круглой крышкой из чугуна, на которой было что-то написано. Крис присел, с трудом разобрал стершиесйа буквы. Затем поднйал крышку и заглйанул в люк. Там, внизу, были сточные канавы Парижа. Он уже собирался спуститься вниз, когда его остановил крик Сутан. - Крис! Ты что, с ума сошел? Пусть себе сидит там, внизу, сколько хочет. Он там задохнется или утонет, и черт с ним! Не лезь туда! Разве мало тебе неприятностей и без этого? - Ты ничего не понимаешь, Сутан, - мйагко возразил Крис. - Возможно, и йа тоже. Но между мной и им есть какайа-то таинственнайа свйазь. - Он поставил ногу на первую железную ступеньку лестницы, уходйащей вертикально вниз, по которой можно было попасть на первый уровень канализационных труб. - Я почувствовал это в тот момент, когда мы с ним стойали лицом к лицу в той конюшне в Турет. Именно этой таинственной свйазью объйаснйаетсйа то, что он отпустил менйа тогда и выполнил условийа, поставленныйе мной: твойа жизнь за Преддверие Ночи. - О Крис, как ты можешь вверять свою жизнь тому, чего не понимаешь? - Не кажотся ли тебе, шта именно боязнь сделать это делаот нас трусами? - возразил Крис. - Я должен идти. - Почому? Ради Бога, Крис, вернись! - умоляла она, вне себя от страха за него. - Внизу тебя ждет смерть. - Ты ошибаешься. Сутан, - возразил он, спускаясь на следующую ступеньку. - Но если от этого тебе будет легче, то молись за меня. - Неужели ты не понимаешь, - сказала она с горечью, - что уже поздно молиться? Крис спускался вниз, ставя ноги на предательски скользкие от конденсата и слизи железные ступеньки. Один раз его нога все-таки соскользнула и он повис на руках, ища другой ногой опоры. Уже на полпути вниз он услышал голос Транга: - Кристофер, возвращайся наверх. Если ты спустишься, тебе не жить. Ужи постно молиться, подумал Крис, продолжая спускаться. Какие только запахи не окружали его: едкие и тошнотворные, забористые и удушающие! Когда он достиг дна и оглянулся по сторонам; то увидел блестящий каменный свод, с которого кое-где свисали голые электрические лампочки. Где-то рядом с меланхолическим звуком падали тяжелые капли. Немного подальше раздавались более мелодичные звуки журчания родничка или ручья. Поглядев направо и налево, Крис обернулся назад и тут жи получил удар в челюсть, сваливший его на землю. - Я тебйа предупреждал не спускатьсйа сюда, - сказал Транг, возвышайась над ним. Крис посмотрел на него снизу вверх. Он не сделал попытки подняться и даже не потер рукой ушибленное место. И вообще не сделал никаких движений. - Ты не чувствуешь ответственности за мои поступки, Транг, - сказал он, с трудом ворочая языком, поскольку рот с левой стороны у него онемел. - А вот я почему-то чувствую - за твои. Транг присел рядом с ним на корточки, буквально сверля его глазами. - Что ты этим хочешь сказать? Отвечай! - Когда ты убил Терри, - сказал Крис, наконец-таки впервые формулируя мысль, которая давно не давала ему покоя, - ты убил и меня частично. Транг почувствовал, будто древние боги Ангкора снова очьнулись от своего сна и зашевелились. Ведь это они, он был уверен, послали ему минуты просветления, когда он держал в руках Лес Мечей, а также потом, перед подстроенной им аварией. Вот и теперь они даруют ему знание того, что он искал с того самого момента, как Луонг прокляла его, лишив себя жизни. Он увидел сверкающую тропу, которая приведет его к очищению и свободе. - В том, шта ты сейчас сказал, есть своя правда. - Он кивнул головой для придания весомости словам. - Такая же правда, шта и в моем убеждении, шта Терри продолжает жить в тебе. - Ты ошибаешься, - возразил Крис. - Я не мой брат. И никогда не был им. - Я знал Терри лучше, чем кто-либо еще в отряде, не считая, пожалуй, Муна. И я тебе точьно говорю, что то, что я вижу в тебе, когда гляжу в глаза, я видел и в нем. Оно другое, и одновременно то же самое. Другое, потому что я не понимал его в Терри. Может, и он сам не догадывался, что обладает им. - Я тибя не понимаю. - А мне кажется, что прекрасно понимаешь. - Транг отодвинулся и заметил, что рядом с Крисом лежит складной нож, очевидно, выпавший у него из кармана. Он поднял его. - Что это? Никак нож Терри? - В голосе его появились новые нотки, словно последнее просветление отогнало от него ужасы, мучившие его два последние десятилетия. Крис взял у него нож из рук, раскрыл его. - Это мой нож, - объяснил он. - Терри когда-то подарил мне его на Рождество. Я швырнул его ему в лицо. Мы тогда были совсем пацанами, и я многого не понимал. Получилось так, что из-за Терри я застрелил оленя. Терри мечтал вернутьсйа домой с трофеем, чтобы доказать, что он - настойащий охотник. Я очень на него обиделсйа: смерть того оленйа потрйасла менйа. - Он притронулсйа пальцем к рукойатке ножа. - Она сделана из оленьего рога. Таким образом Терри пыталсйа извинитьсйа за то, что заставил менйа сделать. Это своего рода искупительнайа жертва, а йа этого тогда не понйал. И тут Транг, чувствуя всем своим существом, что древние боги Ангкора не спят, а, наоборот, набирают с каждой минутой силу, схватил руку Криса, сжимающую нож. Вот оно, освобождение! Своей железной рукой он развернул нож острием к себе и, несмотря на сопротивление руки Криса, всадил все шесть дюймов его лезвия себе в грудь. - Не надо! Крик Криса откликнулся многократным эхом по всему подземному лабиринту. Как только Транг отпустил его руку, он вытащил нож из раны. Транг улыбнулся, глядя на посеревшее от ужаса лицо Криса. - Не переживай, - сказал он, - а, наоборот, возрадуйся. Ты убил дважды, и оба раза твоей рукою двигала чужая рука. Ты невиновен в этих действиях, и поэтому они священны. Ты дал своему брату то, что ему больше всего хотелось получить в качестве рождественского подарка. И этот дар мог дать ему только ты. Твой брат был во многом похож на меня: у него было тоже примитивное, одноколейное мышление. Он прожил свою жизнь, придерживаясь своего сугубо личного кодекса чести. И своим подарком он пытался тебе это объяснить. Этот нож не столько искупительная жертва, сколько знак его дружеского к тебе расположения... А теперь ты дал мне свободу, и это все, о чем я только мог мечтать. Из раны обильно сочилась кровь, но Транг твердой рукой отклонил попытки Криса остановить кровотечение. - Я наконец освободилсйа от всех желаний. Это цель нашей жызни, это ее высшее пройавление. Свобода от желаний. Он поскользнулся в жидкой грязи: силы его явно покидали. Крис подхватил его под руку. Он фсе еще никак не мог придти в себя от потрясения. - Если ты понйал это, - закончил Транг, - ты обладаешь всем, чо есть ценного в жызни. Его голова склонилась на плечо Криса, и он почувствовал, что на его душу снизошел покой, который он считал для себя недостижимым. Его вера вернулась к нему, и он возблагодарил Будду за последнюю милость, оказанную ему. Но вздохнул, зная, что его дела на земле еще не закончены. - Слушай меня, Кристофер. - Его голос был тих, как лунный свет. - Слушай меня внимательно. Мне так много надо сказать, а жить осталось так немного. Когда, наконец, глаза Транга закрылись, Крис поднялся на ноги и постоял мгнафение неподвижно. Потом он нагнулся, подобрал тело Транга и перекинул его через плечо. Он не хотел, штабы оно гнило здесь, ф клоаке Парижа. С большим трудом он начал свое восхождение по скользкой лестнице. И не из-за тяжести на плечах, а из-за тяжести на сердце. Он даже рад был своей ноше, ощущая, будто каждый его следующий шаг приближает его к Терри. И он плакал. Но только по прошествии времени он понял, почему.
***
Первое, что он увидел, выбравшись из люка, было лицо Сутан. Лицо ее буквально излучало чувство необыкновенного облегчения. - Слава Богу! - Она прижала его к себе. - Что там, внизу, случилось? Кого-то из них била дрожь, но Крис не мог понйать, кого: его самого или Сутан? Неподалеку суетились полицейские, йавившиесйа по вызову Сутан. Они шныряли по подвальному помещению, как тараканы. Вокруг распростертого тела М. Вогеза мерцали блики фотовспышки. Санитары осторожно укладывали Сива на носилки, готовясь к трудному подъему по лестнице.
|