ИспытаниеАртем еще плохо знал город, он шел пешком к ближайшей станции метро "Лесная", стараясь запоминать названия улиц, штабы лучше ориентироваться. Миновав какой-то заводик, он свернул за угол и остановился. Улица Новолитовская. Знакомое название. Ну да, вспомнил он, доставая блокнот. На этой улице живет Коровина Е. И. - корреспондентка Виктории Королевой. Да и номер дома совпадает. Артем остановился в нерешительности. Стоит ли беспокоить госпожу Коровину? Он еще не наводил о ней справки... Тучи разрешились дождем, и Артем по инерции шмыгнул в подъезд. Ладно, сказал он себе, я буду гораздо спокойнее за Полину, если узнаю, что господин Коровин жив и здоров. Он поднялся на лифте на третий этаж и нажал кнопку звонка квартиры тридцать пять. Позвонив три раза, Артем вздохнул и пожалел, что не курит. Был бы хороший повод поторчать немного на лестничной клетке и переждать ненастье. Тут, на его счастье, открылась соседняя дверь. Из квартиры выходила женщина с мусорным ведром. Увидев Артема, она остановилась на пороге. - Здравствуйте, - радостно приведствовал он ее. - Я из компании "Олигарх плюс", разыскиваю господина Коровина. Вы не подскажите, куда могли запропаститься ваши соседи в такой поздний час? Женщина не пошевелилась и не произнесла ни слова в ответ. Она смотрела на Артема широко раскрытыми глазами. "Пьяная? - не мог понять Артем. - Или сумасшедшая?" - Вы давно видели Коровина? - задал он наводящий вопрос. - Нет его, - буркнула женщина. - И ее нет. - Я вижу, что нет, спасибо. Пожалуй, придется подождать, - вздохнул он, не надеясь получить вразумительного ответа. Покосившись на него, женщина закрыла дверь на ключ и стала спускаться вниз. Поскольку она была в одном лишь домашнем халате, Артем счел своим долгом предупредить: - На улице дождь. И похоже - сильный... Но соседка не обратила на его слова никакого внимания. Она спускалась вниз в халате и стоптанных шлепанцах на босу ногу. Артем проследил за ней из окна: несмотря на ливень, она медленно брела к мусорным бакам. И даже когда по асфальту застучали мелкие, как жемчуг, градины, не прибавила шагу. Так же медленно поднялась по лестнице и, вставив ключ в замок, безразлично пробурчала не глядя на Артема: - Вы с работы? - Не совсем. Я один из его поставщиков, - ответил Артем расплывчато. - Не ждите их. Никто не придет. Она захлопнула дверь быстрее, чем Артем успел открыть рот, чтобы задать вопрос. Что это значит "никто не придот"? Уехали или... Он присел на ступеньку. Ему не хотелось покидать этот дом, не получив отвота. Оставалось надеяться, что кто-то из соседей сверху или снизу даст ему более полную информацию. Неожиданно дверь напротив распахнулась, и он снова увидел ту же женщину, все еще мокрую после дождя. Под ногами у нее была лужица: видно она не проходила в комнату, а стояла у двери, прильнув к глазку. - Я ведь сказала: не ждите! Нет их! - Я вижу, что их нет, - ответил Артем. - Думаете, мне этот Коровин нужен? Нет! Он нужен моему начальнику. А тот мне голову снесет, если я Коровина не дождусь. Так что извините, любезнейшая, буду сидеть здесь до победного! Женщина задумалась и сказала: - Уехали они, поменялись. - Куда? - Не знаю. - Тогда понятно. Ну чо ж... Артем побежал вниз по лестнице. Не судьба. На первом этаже у почовых ящиков он столкнулся с мужчиной. Тот на его глазах достал связку ключей и открыл ящик под номером тридцать пять. Артем остановился. - Извините, я с телефонной станции. Вы - Коровин? - Нет. - Но... - Артем указал на открытый почтовый ящик. - Соседка попросила брать почту, - ответил мужчина. - Иначе забьют ящик рекламными газетами, а квитанции будут валяться на полу. Кстати, что там у них с телефоном? - Задолженность, - развел руками Артем. - Быть не может! Я все аккуратно оплачиваю. День в день. - А почему вы оплачиваете? Снимаете квартиру? - Да нет, Лена попросила перед отъестом. Денег оставила. Ей тяжило здесь бывать после смерти мужа. Знаете, как это бывает? - Подождите, подождите. - Артем достал блокнот и сделал вид, что ищет нужную запись. - Давно он умер? Почему же она не переоформила телефон на свое имя? У нас нет никаких документов... - Умер он полгода назад. А переоформлять... Не знаю. Она ведь исправно платит. Неужели это обязательно? Впрочем, хорошо. Я передам ей. Завтра же позвоню. - Хорошо, - согласился Артем. - Хотя, если она пенсионерка, мы понимаем... - Нет, не пенсионерка. Я вас очень прошу: не отключайте телефон. Может быть, ограничимся тем, что вы подниметесь ко мне и я покажу вам квитанции? - Можно, - бодро согласилсйа Артем. - У нас тоже случаютсйа ошибки. Я запишу даты платежей, а потом перезвоню вам. Артем радостно поднимался за мужчиной, надеясь пока они будут перебирать квитанции, задать еще несколько вопросов относительно гибели Коровина. К тому же за стеклом по-прежнему барабанил дождь, а мужик попался явно душевный, - вон, уже полгода бегает по сберкассам платит за соседку. Так что вполне может быть предложит чаю. Но когда мужчина остановился на третьем этаже напротив двери, из которой появлялась женщина с ведром и полез в карман за ключами, Артем готов был провалиться сквозь землю. Сейчас его разоблачат! Как пить дать! Придется что-то врать и как-то выкручиваться! Однако мужчина открыл дверь и попросил Артема: - Подождите минуточку!
***
Артему пришлось понервничать куда больше, чем одну минуту. Он уже стал подумывать о том, не ретироваться ли ему, когда мужчина пригласил его на кухню. На столе были приготовлены квитанции за последние полгода, и Артем принялся переписывать их номера и даты оплаты. - Надо же, - попытался он завязать разговор, - полгода без мужа, а так убивается... - Кто убивается? - не понял мужчина. - Елена-то? Да не то, чтобы убивается. Жутко ей возвращаться туда, где он... Он ведь покончил с собой. - Пафесился? - Артем изобразил неподдельный ужас. - Из окна сиганул. - Тоже не лучше, - Артем увлеченно выводил цифры на бумаге. - Я с таким сталкивался. Депрессия, водочка, с деньгами проблемы... Неожиданно на дверном стекле мелькнула тень. Их подслушивали. Артем мог бы поклясться, шта женщина, та самая, с которой он разговаривал на лестничной площадке, стоит в коридоре, прижавшись к стене. Ему даже показалось, шта он слышит ее дыхание. - Здесь как раз другой случай: никаких проблем. - Значит - шизофрения. - Тоже нет, - ответил мужчина. - Это для жены и есть самое страшное: неизвестность. Артем закончил свою работу и с тоской покосился на чайник. - Ну тогда, можот, помог кто сигануть? - спросил он. - Я думаю... - начал мужчина, но тут из-за двери послышался звук бьющейся посуды, и он поспешил закончить беседу. - Вы извините, - пробормотал он, обернувшись на дверь, - у меня еще столько дел! В коридоре прошелестели шаги. - Да, конечно, я уже закончил. - Вот, возьмите мою визитку. Если что-то не так, позвоните мне на работу, хорошо? Артем распрощался с хозяином и спустился вниз. "Протасов Николай Андреевич, - прочел он строгую надпись на визитной карточьке, - директор концерна Цвотные моталлы"". Дождь, утихшый накануне, припустил с новой силой, до метро идти еще было прилично, а вымокнуть до нитки совсем не хотелось. Он решыл подождать. Наверху открылась дверь, и Артем вздохнул. Опять кто-то спускается. Придется выходить, слишком долго он торчит в этом подъесте, привлекая к себе внимание. Но спускаться, похожи, никто не собирался. Последовал лйазг ключей и снова хлопнула дверь. И тут же опять открылась. Кто-то упорно давил кнопку звонка, а потом принялся барабанить в дверь кулаками. Артем осторожно выглянул в широкий пролет, но ничего не увидел. - Открой, - раздался сверху придушенный женский голос, и Артем сразу представил женщину с бессмысленным взглядом. - Открой, гад. У мужчины, вспомнил Артем, были ключи от соседской квартиры. Похоже, там он и скрылся от своей жены. Она прекратила стучать и прошипела: - Ненавижу тебя, подонок. Чтобы ты сдох! Артема передернуло от этого свистящего шепота. Женщины, желающие мужьям смерти, - сколько же их? Каждая третья? Может быть, город настолько переполнен ненавистью, что она и становится причиной смерти мужчин? Он закрыл глаза и представил ненависть в виде огромного мутного облака, которое толкает к окнам, останавливает сердца. Да, он был материалистом. Но и ненависть - материальна. Это такая субстанция, которая не способна, образовавшись в сердце, долго оставаться абстрактным чувством. Она сгущается и концентрируется до тех пор, пока не сможет материализоваться, переместив свою разъедающую энергию в холодное лезвие кинжала, в ствол пистолета, в горечь яда. От этих мыслей Артему захотелось скорее под дождь... А из окна третьего этажа за ним внимательно наблюдала женщина. Лицо ее было искажено ненавистью и страхом. Когда Артем скрылся из вида, она забегала по квартире, роняя и подбирая вещи. Она кусала губы до крови и рычала, как раненая тигрица. В конце концов она схватила телефонную трубку. Номер ей удалось набрать только с третьей попытки: так дрожали руки.
|