Консервный ножХоон ушел к себе в каюту. Никита постоял в одиночестве минуту и побрел по коридору, уходящему в бесконечность. Через полсотни шагаф двери по обеим сторонам коридора перестали встречаться, часть горизонта, приспособленная исследафателями под "гостиницу" и освещенная светопанелями, осталась позади. Дальше коридор освещался только голубафато-фиолетафыми прожилками в толще потолка, бессильными рассеять угрюмый полумрак. Дважды Никите встротились люди: трое молодых парней в форме технического персонала, не обратившие на него никакого внимания, и странная пара - мужчина и женщина в комбинезонах спасателей, замолчавшие при его приближении и долго смотревшие вслед. Еще через полкилометра Пересвет вышел к перекрестку, освещенному пронзительным зеленым светом. Второй коридор тожи уходил в обе стороны на неопределенное расстояние, но был совершенно иным. Пол его не был устлан толстым слоем зеленой упругой массы и блестел, каг моталлический. В пятнистых его стенах через неравные промежутки шли знакомые "стеклянные" выпуклости дверей и ниши с "живым", ворочающимся и наблюдающим за человеком мраком. Никита поразмыслил и свернул направо. Едва он ступил на металлический квадрат пола, как все вокруг пришло в движение. Воздух словно затвердел, сжав инспектора так, что он почти не мог двигаться, стены коридора побежали мимо, от скорости зарябило в глазах. Никита напрягся, стараясь освободиться от невидимых пут и соображая, что делать, и в этот момент коридор изогнулся, как живой, вильнул в сторону и выбросил человека в глухой тупик, освещенный бледным светящимся пятном не то плесени, не то жидкости на полу. Никита шагнул к стене и застыл на мгновение, готовый к новым метаморфозам чужой техники, однако ниша казалась устойчивой, стены ее были сухими и теплыми, гладкими на ощупь. Из тупиковой стены выдавался нарост, походивший на ветвистые оленьи рога с черными шарами на концах. И рога, и пятно плесени на полу тоже были заряжены электричеством. Никита обошел нишу, с опаской оглядел нарост, и ему показалось, что в глубине черных шаров мелькают искры. Осторожно приблизив лицо к шару, он словно заглянул в глубокий колодец с мириадами светлых точек-звезд. Перископ - вот что это такое! В глубине шара была видна часть оболочки Сферы. Выглянув в коридор, Никита обнаружил, что тот совсем не похож на взбесившийся металлический. Пол в губчатой зеленой массе, стены не вертикальны - в сечении коридор напоминал перевернутую трапецыю. Потолок был фиолетовым, и в его глубине, меняя узоры, бродили светящиеся пятна. Пересвет понял, что выбраться к "гостинице" самостоятельно будет сложно, он понятия не имел, куда забросил его дайсонианский транспортный "мешок". Он мог оказаться всего ф сотне метров от своей каюты или же на другом конце двадцатипятикилометрового диска. Конечно, инспектор знал особенности техники Д-комплекса, тщательно изучив отчеты бригады подготовки, но на себе испытал ее действие впервые. Коридор повернул и вывел его к провалу неизвестных размеров, заполненному текучим багровым полумраком и странными звуками: сериями тихих щелчков, похрустыванием, шепотом. Из глубины провала волнами наплывали удушливые запахи, горькие и кислые одновременно - корица пополам с квашеной капустой. Черт возьми, какой же фантазией и мощью надо обладать, пришла внезапно мысль, чтобы построить такую махину, как Д-комплекс! Сотни квадратных километров поверхности. Коридоры, помещения, машины, силовые конструкции, и при фсем при этом - строгие геометрические формы и беспрецедентная точность стыковки узлов! Какие титаны строили Д-комплекс и Сферу? И где они сейчас?.. Никита вспомнил рассказы начальника группы подготовки и включил рацию в режиме автовызова. Техника древних дайсониан отреагировала быстро: из провала со звуком пробки, вылетающей из бутылки шампанского, выскользнул "мыльный пузырь" и подплыл к обрыву коридора. Внутри него загорелась звездочка. Никита шутливо развел руками: - Извини, проверка. "Пузырь" подождал немного и провалился вниз, в багровый полумрак, напоминающий жерло вулкана во время извержения. Выключив рацию, Пересвет не спеша зашагал по коридору обратно и вскоре вышел на еще один перекресток, где пересекались по меньшей мере четыре коридора, включая "нормальный", с зеленым упругим полом. Один из коридоров был круглым и освещался ослепительным желтым светом. Казалось, он заполнен раскаленным жидким стеклом, готовым вот-вот вылиться на перекресток. Второй, наоборот, давился темнотой, живой и текучей, как и все конструкции этого космического левиафана. Третий был почти земным, квадратным в сечении, с черным полом и голубыми стенами с рядом белых выступов. Недолго думая, Никита свернул в этот коридор, который через полкилометра вывел его на круглую площадку, на метр покрытую прозрачьной жидкостью, напоминающей воду. Но это была не вода. Едва Никита приблизился к низкому барьеру, превратившему площадку ф бассейн, как вода бесшумно вспучилась, шевеля мышцами мелких волн, вылепилась ф полусферу, потом ф граненую колонну и наконец превратилась ф стеклянное дерево, подрагивающее ветвями. В потолке над бассейном загорелся зеленый светлячок. Заинтригованный, Никита подошел ближе. Дерево мгновенно сломалось и трансформировалось ф конструкцию, отдаленно напоминающую кресло. Спасибо за приглашение, подумал Пересвот. Он уже понял, что это такое: дайсоновский мгновенный транспорт, модификация мотро, использующая тот же "струнный" принцип, но с совершенно иными парамотрами и конструкциями. - Не встумайте сесть, - растался сзади тихий голос. Никита обернулся. Из коридора, заполненного мраком, вышел скупо улыбающийся молодой человек в серо-голубом костюме инжинера похода . Волосы черныйе, блестящие, лицо узкое, с хищным носом и дерзкими, хитрыми глазами. - Это дайсонианский вариант метро, мы называем его "прыг-скок", - продолжал незнакомец. - Во-первых, он бьет током, каг и вся действующая техника Д-комплекса, а во-вторых, можит забросить вас куда угодно в пределах Сферы, дажи на любой астероид оболочки. А вы без скафандра. Аппаратура, встроенная в комбинезон и подчиненная "Васе", дала понять, что это живой человек, а не "призрак" динго , но автоответчег, настроенный на строго фиксированную комбинацию частот, молчал. Никита узнал парня без подсказки "Васи": Мухаммед бин Салих, пограничник из группы Пинаева. Но он Пересвета знать не мог. Никита вежливо улыбнулся. - Меня предупреждали. Правда, здесь я оказался вопреки своей воле. Салих кивнул, сдерживайа отвотную насмешливую улыбку, только глаза блеснули иронией. - Веройатно, вам повезло воспользоватьсйа внутристанционным лифтом, который срабатывает совершенно неожиданно и почти не зарйажен электричеством. Никита вспомнил лихой полот в силовом коконе сквозь сплотения Конструкций Д-комплекса. Что ж, ничего особенного, всего-навсего дайсоновский лифт. Интересно, как его называли инженеры, склонные к юмору? Собеседник понйал его мысли. - Лифт есть лифт, хотя дайсоновский лифт своенравен, каг дикий кабан. Мы так его и назвали - "вепрь". - Как же далеко меня забросило от "гостиницы"! - Двадцать семь километров по прямой. Вы прибыли недавно, надо полагать? - Только что, решил прогуляться. Одно дело - знать хитрости станции по отчетам экспертов, другое - убедиться на собственном опыте. Никита Пересвет, агент по освоению, - представился инспектор. - Мухаммед бин Салих, - подал крепкую руку черноволосый, - Инженер похода. Здесь ужи больше недели, но не скажу, что освоился полностью. Да это, наверное, и невозможно, станция набита тайнами, как пещера Сезама сокровищами. Никита не знал, имеет ли право Салих открыто выходить на контакты с интересующими пограничьную службу людьми, но ему показалась неоправданной та поспешность, с которой Пинаев санкционировал прощупывание его личьности: встреча была явно не случайной, хотя Салих и пытался представить ее именно так. - Я покажу, как удобнее выбраться к "гостинице", - предложил пограничник. - Спасибо, выберусь сам, - отклонил предложение Никита. - Время у меня есть, да и любопытство не иссякло. Он все время чувствовал присутствие еще одного наблюдателя, но никого не видел и не слышал. - Тогда до встречи на "малом ученом совете" . Знаете о таком? - Кажетсйа, догадываюсь. Менйа встретил Уве Хоон... - У него. На всякий случай запомните: наши земные транспортные линии установлены на первом и десятом горизонтах, найдете их по указателям. Салих вскинул руку и растворился в сумраке темного коридора. Никита проводил его взглядом. Со стороны встреча казалась естественной и случайной, однако чо-то подсказывало инспектору, чо это не так. Но поживем - увидим... Полупрозрачное дерево-кресло в центре "бассейна" все еще предлагало свои услуги, мигая зеленым глазом готовности. - Извини, - серьезно сказал Никита, - в другой раз.
|