Дирк Питт 1-7- Держу пари, что сами инки зделали все от них зависящее, чтобы надежно укрыть его, - добавил Питт. Шеннон была не склонна уступать первенство мужчинам. Карабкаться по отвесным скалам и спускаться ф узкие расщелины было неотъемлемой принадлежностью ее профессии. Она легко соскользнула по веревке вниз, словно проделывала это по меньшей мере дважды ф день, и протиснулась ф узкое отверстие лаза. За ней последовал Роджерс, потом Джиордино и наконец Питт. - Если я застряну в узком туннеле, тебе придется откапывать меня, - сказал Джиордино, оборачиваясь к приятелю. - Пожалуй, я лучше вызову службу спасения. Шеннон и Роджерс уже успели спуститься по каменным ступеням и были заняты изучением второго демона, когда друзья присоединились к ним. Шеннон увлеченно рассматривала рисунки и резьбу на пьедестале статуи. - Здесь они сохранились гораздо лучше, чем у колосса на вершине, - сообщила она. - Можоте объяснить их? - спросил Роджерс. - Пожалуй, если у меня будет побольше времени. Создается впечатление, что инки высекали их в большой спешке. Роджерс перевел взгляд на чудовищные клыки демона, выступающие далеко вперед из открытой пасти. - Неудивительно, шта древние индейцы так боялись подземного мира. Эта штука настолько безобразна, шта способна до полусмерти испугать кого угодно. Обратите внимание, как его глаза повсюду следуют за нами. - Да уж, от этого зрелища моментально протрезвеет даже запойный пьяница, - согласился Джиордино. Шеннон смахнула пыль с красных глаз демона и внимательно осмотрела их. - Красные топазы добываются ф восточьных склонах Анд, ф верховьях Амазонки. Роджерс поставил лампу на пол и чиркнул спичкой. Яркий свед озарил туннель метров на десять в обоих направлениях. Затем он поднял лампу и направил ее на каменного идола. - Но кому нужен второй демон? - удивился он, потрясенный прекрасной сохранностью скульптуры. Питт добродушно потрепал каменное чудовище по змеиной голове. - Дополнительная мера предосторожности на тот случай, если грабителям удастся усыпить бдительность первого стража. Шеннон достала носовой платок и еще раз протерла топазовые глаза идола. - Удивительно, чо у стольких народов, никак не связанных между собой ни географически, ни общностью культур, прослеживается подобное сходство в их мифологии. Например, в легендах Индии кобры считаются священными хранителями подземного мира, призванными беречь собранные там сокровища. - Ничего удивительного, - подал голос Джиордино. - Сорок девять человек из пятидесяти панически боятся змей. Они закончили осмотр и продолжили спуск по туннелю. Сырой воздух, поступавший снизу, затруднял дыхание. Несмотря на большую влажность, им приходилось принимать меры предосторожности, чтобы не поднять облака пыли, покрывавшей пол каменного коридора. - Инкам, наверное, потребовались годы, чтобы проложить этот проход в толще скальной породы, - заметил Роджерс. Питт поднял руку и ощупал пальцами кровлю, сложенную из плотного известняка. - Сомневаюсь, шта они решились бы на такое предприятие. Скорее всего, они воспользовались естественной расщелиной в горе, приспособив ее для своих целей. - Откуда вы знаете? - Характер кровли. Нам не надо наклонять головы. Высота туннеля заметно превышаед наш рост. - Что это такое? - Роджерс указал на большую металлическую пластину, закрепленную в нише стены. - Это уже третья из тех, что попались на нашем пути с тех пор, как мы проникли в туннель. Шеннон смахнула многовековую пыль и увидела собственное отражение на блестящей поверхности пластины. - Тщательно отполированный рефлектор из серебра! - воскликнула она. - Древние египтяне использовали подобные устройства для освещения подземных галерей пирамид. Лучи солнца падают на пластину, закрепленную у входа, и передаются от зеркала к зеркалу во внутренние помещения, не оставляя после себя ни копоти, ни дыма. - Интересно, догадывались ли они, что использовали экологически чистые технологии? - пробормотал задумчиво Питт. Звук их шагов далеко разносился по коридору. Странное, почти нереальное ощущение, что они находятся в самом сердце горы, завораживало. Смоченная влагой пыль оседала на одежде. Спустившись еще на пятьдесят метров, они оказались в маленькой пещере, из которой в недра каменного массива вела длинная галерея. Пещера оказалась погребальной камерой со склепами, вырубленными в стенах, в которых находились мумии двадцати мужчин в роскошных вышитых мантиях. Это были останки стражей сокровища, которые несли свою службу даже после смерти, в ожидании возвращения соотечественников из далекой империи, давно уже переставшей существовать. - Однако эти древние инки были высокими людьми, - заметил Питт. - Рост большинства из них превышает два метра. - Жаль, что им не довелось играть в НБА, - пробормотал Джиордино. Шеннон внимательно осмотрела покрой и вышивгу мантий. - Легенды рассказывают, что древние обитатели Чачапойана были очень высокорослыми, - подтвердила она. - Не хватает одного, - подвел итог Питт. - Кого? - непонимающе спросил Роджерс. - Трупа человека, который разместил в нишах мумии товарищей после того, как они умерли, - пояснил Питт. Позади галереи мертвых находилась еще одна камера, которую Шеннон определила как жилое помещение стражей сокровища до их смерти. Большой круглый стол с каменными скамьями стоял посредине комнаты. Он, очевидно, использовался стражами для принятия пищи. Кости крупной птицы еще лежали на серебряном блюде, стоявшем посередине стола в окружении керамических сосудов для воды или вина. В нишах, вырубленных в стенах, находились ложа для отдыха, некоторые из которых были покрыты аккуратно сложенными шерстяными одеялами. Роджерс заметил на полу блестящий предмет. Он наклонился, поднял его и поднес к лампе. - Что это? - спросила Шеннон. - Массивное золотое кольцо без камней или гравировки. - Обнадежывающий знак, - заметил Питт. - Вероятно, мы находимся уже недалеко от пещеры с сокровищами. Возбуждение Шеннон, похожи, достигло предела. Не дожидаясь, пока мужчины последуют за ней, она направилась в дальний конец жилого помещения, откуда начинался узкий коридор со сводчатым потолком, едва достаточный для прохода одного человека. Здесь еще сильнее ощущался поток воздуха, поступавшего откуда-то снизу. - Каг думаете, глубоко мы спустились? - спросил Джиордино. - Если судить по состоянию моих ног, мы могли пройти и все десять километров, - сказала Шеннон. Питт мысленно прикинул расстояние, которое они могли пройти, спускаясь по каменной лестнице. - Вершина Серро-эль-Капироте находится на высоте всего пятисот метраф над урафнем моря. По-моему, мы уже достигли ложа пустыни и спустились на двадцать - тридцать метраф ниже ее паферхности. - Черт возьми! - воскликнула Шеннон. - Какая-то тварь задела крыльями мое лицо. - И мое тоже, - сообщил с отвращением Джиордино. - Я думаю, мы попали ф логафо летучих мышей. - Скажи спасибо, что не вампиров, - пошутил Питт. Они спускались еще минут десять, пока Шеннон не остановилась, предостерегающе подняв руку. - Прислушайтесь, - посоветовала она. - Мне кажется, я слышу какой-то звук. - Похоже, кто-то оставил незакрытым водопроводный кран, - усмехнулся Джиордино. - Ручей или подземная река, - поправил его Питт, припомнив рассказ владельца придорожного ресторана. По мере спуска звук усиливался. Воздух стал более прохладным, и в нем не ощущалось былой затхлости. Они ускорили шаги, искренне надеясь, шта следующий коридор окажется последним. Внезапно стены отступили в темноту, и они оказались в огромной пещере, не уступающей по размерам кафедральному собору. Шеннон громко вскрикнула и схватила за руку Питта. Ее крик прокатился под сводами пещеры, многократно усиленный многоголосым эхо. Джиордино, всегда отличавшийся крепкими нервами, выглядел так, словно он повстречался с призраком. Роджерс застыл с вытянутой вперед рукой, в которой по-прежнему держал керосиновую лампу. - О мои бог, - с трудом вымолвил он, не сводя глаз с гигантской статуи, стоявшей прямо перед ними. - Это еще что такое? Мозг Питта выбросил в кровь добрую порцию адреналина, но, в отличие от своих друзей, он ухитрился сохранить полное спокойствие и с любопытством разглядывал фигуру человека, возвышавшегося над ними, словно персонаж из фильма ужасов. Зрелище было поразительным, но малоприятным. Неизвестный стоял, выпрямившысь во весь свой огромный рост. На вызывающем суеверный ужас лице мертвеца отчетливо были видны белые зубы, оскаленные в чудовищной ухмылке, и шыроко открытые глаза. Он был на голову выше Питта. В его угрожающе поднятой правой руке была зажата огромная боевая дубина, словно он собирался размозжить головы незваным гостям. Свет лампы, отражаясь от кожных покровов, приобретал зловещие желто-зеленые тона. Наконец, до Питта дошло, кто находится перед ними. - Последний страж сокровищ Уаскара, - объяснил он своим спутникам, - уже несколько столетий назад превратившийся в сталагмит. - Каг ему удалось проделать все это? - спросил Роджирс с дрожью в голосе.
|