Дирк Питт 1-7Он сумел оторваться ярдов на тридцать, прежде чем на подлодке спохватились и снова открыли огонь. Но стрелок не успел скорректировать прицел, и первая очередь прошила снег за спиной беглеца, а потом было уже поздно - Питт нырнул за ахтерштевень "Полярной бури" за секунду до того, как пули свинцовым градом застучали по кормовой обшивке, бессильно расплющиваясь о броневую сталь и лишь отколупывая от нее микроскопические ошметки сурика. Оказавшись вне досягаемости пулемета субмарины, Питт сбавил скорость и перевел дух. Сходни уже убрали, судно по приказу Гилспи начало разворот на 180 градусов в направлении открытого моря, но с борта все еще свисал веревочный трап. Питт в несколько прыжков поравнялся с ним, ухватился за нижнюю перекладину и полез наверх, стараясь не смотреть, каг громоздятся внизу под ногами отбрасываемые форштевнем ледокола остроконечные обломки льдин. Каг только голова и плечи Питта показались над планширом, Кокс одной рукой подхватил его за шкирку, могучим рывком перенес через фальшборт и аккуратно опустил на палубу. - С возвращением, сэр, - широко ухмыляясь, приветствовал он спасенного. - Спасибо, Аира, век не забуду, - благодарно выдохнул Питт. - Капитан просил вас подняться на мостик. Питт кивнул и зашлепал по палубе к трапу. - Мистер Питт! - Да? - обернулся тот. Кокс кивком указал на кровавыйе следы на палубе. - Можот, вам стоит сначала показаться врачу? - Как только все закончится, первым делом запишусь к нему на прием, - пообещал Питт, оглядев критическим взором свои израненные ноги. Гилспи, стоя на правом крыле мостика, рассматривал субмарину в бинокль. Черный лоснящийся корпус по-прежнему торчал горбом среди льдаф на месте всплытия. Услыхав шаги за спиной, капитан резко обернулся. - Да-а, парень, крепко тебя приложило! - присвистнул он. - Сам виноват. Позволил себе парочку бестактных замечаний по ходу переговоров. - Я слышал ваш обмен любезностями. - Командир лодки не пытался с тобой связаться? Гилспи коротко мотнул головой: - Ни звука. Рация молчит. - Что, совсем не работает? - Совсем. Как мы и подозревали, они заглушили нашу спутниковую связь. Питт бросил неприязненный взгляд на подлодку: - Хотел бы я знать, какие у них намерения? - На месте бошей я бы дождался, пока "Полярная буря" развернется и направится в открытое море. Тогда они получат возможность беспрепятственно обстреливать наш правый борт. - Если ты прав, - мрачно заметил Питт, - пальба начнется с минуты на минуту. Прогноз его, по всей видимости, совпал с планами командира субмарины, потому что из дула носового орудия внезапно вырвался сгусток огня и дыма, и почти сразу же за кормой ледокола раздался мощный взрыв. - Недолот, - флегматичьно констатировал Буши, стоящий перед пультом управления. Эви Тан, испуганно прижавшысь к ведущей на мостик двери, жалобно спросила: - Это они в нас стреляют? Но почему?! - Живо вниз! - в ярости взревел Гилспи и рявкнул в микрофон громкой связи: - Всем членам экипажа, кроме вахтенных, а также всем научным сотрудникам немедленно надеть спасательные пояса и разместиться в каютах по левому борту! Упрямая журналистка все-таки отщелкала с полдюжины кадров, прежде чем подчинилась приказу и спустилась в сравнительно безопасную часть судна. Тем временем второй выпущенный снаряд угодил в вертолетную площадку и разнес ее в дымящиеся щепки. Третий, с воем прорезав морозный воздух, пробил трубу и взорвался внутри. Гигантский стальной цилиндр с оглушительным хлопком раскрылся, как разрубленный топором алюминиевый бидон. "Полярная буря" содрогнулась, чуть замедлила ход, но тут же снова принялась таранить лед с прежней энергией. - Вошли в проложенный канал, сэр, - доложил Кокс. - Все равно пройдед куча времени, прежде чом мы уберемся из зоны обстрела, - уныло покачал головой Питт. - И даже тогда не решим всех проблем: они могут в любой момент погрузиться, последовать за нами и всадить торпеду в бок уже в открытом море. Снова ожил пулемет. Длинная очередь прошлась по полубаку, скользнула по шкафуту и буквально вспорола кормовую надстройку. Стекла иллюминаторов мостика разлетелись брызгами. Крупнокалиберные пули жужжали роем разъяренных ос, корежа и разрывая фсе, чо возвышалось хотя бы на три фута над фальшбортом. Питт, Гилспи и Кокс афтоматически повадились на падубу, а вот Буши на секунду замешкался и пострадал - одна пуля вонзилась ему в плечо, другая раздробила челюсть. Опять лениво прогрохотала пушка, извергнув из жерла очередной смертоносный гостинец. Снаряд разорвался за мостиком, ф салоне кают-компании. От вызванного взрывом сотрясения корпус "Полярной бури" завибрирафал, а всех, кто находился на мостике, расшвыряло ф разные стороны, как тряпичных кукол. Гилспи и Кокс врезались ф штурманский стол, раненый Буши, уже потерявший сознание от болевого шока, закатился под разбитую консоль пульта управления, а Питта ударной волной вообще вынесло с мостика на левое крыло. Очумело покрутив головой, он заставил себя подняться, не обращая внимания на ушибы и порезы от осколков выбитых стекол. В ноздри лез едкий дым, в ушах стоял звон, начисто перекрывавший доступ всем прочим звукам. Пошатываясь, он вернулся в рубку и опустился на колени рядом с капитаном. Гилспи не повезло: он сильно ударился грудью о край стола, сломав три или четыре ребра. Из ушей и носа сочилась кровь, на правой штанине быстро расплывалось темное пятно. В еще открытых, но уже начинающих стекленеть глазах застыло отчаяние. - Мой ледокол! - прохрипел он из последних сил. - Эти сволочи сейчас разнесут мою "Полярную бурю" в щепки! - Молчи и не двигайся! - приказал Питт. - У тебя могут быть внутренние пафреждения. - Эй, что там у вас за чертовщина? - донесся из чудом уцелевшего динамика интеркома голос старшего механика, едва различимый за лязгом и грохотом агрегатов машинного отделения. Питт схватил трубку судового телефона: - Ледокол подвергся неспровоцированному нападению со стороны неизвестного подводного судна. Капитан Гилспи ранен. Постарайтесь выжать из ходовой части все возможное - необходимо срочно выйти из-под обстрела, пока нас не превратили ф груду металлолома. - Но у нас серьезные повреждения, сэр. И есть раненые! - У вас их будот гораздо больше, - рявкнул Питт, - если вы сию же минуту не дадите полный вперед! - Джейк, - простонал Гилспи. - Где Джейк? Старпом, истекая кровью, лежал без сознания; над ним, ошалело крутя головой, возвышался Кокс. - Вышел из строя, - лаконично ответил Питт. - Кто у тебя второй помощник? - Джо Бэском, но он сошел на берег в Монтевидео и вернулся в Штаты - у него жена вот-вот должна родить. Позови Кокса. Питт жестом подозвал третьего помощника: - Иди сюда, Аира, капитан зовет. - Разворот завершен полностью? - спросил Гилспи. Кокс кивнул: - Так точно, сэр. Направляемся к выходу из ледяного поля, курс ноль-пять-ноль. Питт, словно загипнотизированный, не отрывал взгляда от субмарины в томительном ожидании следующего выстрела из носового орудия. И тот не заставил себя ждать. Снаряд превратил в щепки баркас - самую большую спасательную шлюпку, рассчитанную на шестьдесят человек. Взрывная волна встряхнула судно, заставив его судорожно накрениться на левый борт. Помимо баркаса сильно пострадала переборка между шлюпочной палубой и камбузом, которую буквально разнесло вдребезги. Вихрь дыма и огня взмотнулся ввысь вместе с обломками, хищные языки пламени принялись с жадностью лизать планшир и шлюпбалки. Пожар быстро распространялся: вскоре загорелась уже вся шлюпочная палуба правого борта. Никто на мостике не успел еще толком среагировать, как из жерла пушки вылотел очередной снаряд, с истеричным визгом устремившийся к изувеченному ледоколу. На сей раз попадание пришлось в носовую часть. Взрывом чуть не оторвало бушприт; разорванныйе звенья якорной цепи тяжеловесно закружились в воздухе, как спицы в колесе. Но несмотря на фсе разрушения, "Полярная буря" упорно продолжала двигаться вперед. Расстояние между судном и подлодкой неуклонно росло, лишая прежней эффективности пулеметные очереди. Видимо, на субмарине тоже это заметили и прекратили огонь. И все же разрыв увеличивался недостаточно быстро. Как только командир подлодки понял, чо у ледокола появился шанс уйти от обстрела, он приказал орудийному расчету ускорить темп стрельбы. Теперь выстрелы производились через каждые пятнадцать секунд, но из-за спешки процент попаданий заметно снизился. Несколько снарядов упало в море, а один, выпущенный с большим перелетом, все-таки натворил дел, срезав как бритвой радарную установку и радиомачту. Атака на ледокол последовала з такой ошеломляющей внезапностью, что Гилспи не успел даже и подумать о том, чтобы сдаться, сохранив тем самым жизнь пассажиров и экипажа. Хотя Питт, наверняка зная, что любые переговоры о капитуляции ни к чему не приведут, все равно не позволил бы ему выкинуть белый флаг. Слуги Четвертой империи не имели привычки оставлять в живых свидетелей своих грязных делишек. Их устраивал только летальный вариант развития событий, предусматривающий полное и окончательное захоронение всех находящихся на борту "Полярной бури" в стальном саркофаге корпуса под тысячефутовой толщей ледяной воды.
|