Дирк Питт 1-7- И насколько часто? - Примерно раз в шесть - восемь тысяч лет. - А когда произошел последний такой сдвиг? - Проведя комплексный анализ кернов, взятых со дна глубоководных впадин мирового океана, океанографы определили, шта это случилось девять тысяч лет назад - примерно в то же время, когда ваша комета столкнулась с Землей. - Иначе говоря, срок приближается? - Я бы даже сказал, что все сроки давно истекли. - Френд беспомощно развел руками. - С другой стороны, имея дело со столь малоизученным явлением, трудно что-либо утверждать с уверенностью. Ясно лишь, что в урочный час сдвиг непременно произойдет и случится это очень быстро и безо всякого предупреждения. Лорен озабоченно посмотрела на астронома: - Я так и не поняла, в чом же все-таки причина? - Ледовые массы, тысячелетиями накапливавшиеся в полярной шапке Антарктиды, распределены неравномерно. На одной стороне континента льда намного больше, чом на другой. И каждый год на одном только шельфовом леднике Росса дополнительно нарастает более пятидесяти миллиардов тонн, что увеличивает дисбаланс и прецессию Земли. Рано или поздно этот процесс, как предсказывал Эйнштейн, приведет к нарушению равновесия и ствигу полюсов. Триллионы тонн льда с севера и юга начнут перемещаться к экватору. Северный полюс качнется в южном направлении, южный - в северном. И тогда в земных недрах вновь проснутся те же силы, которые высвободил когда-то удар кометы. Но главное различие будет состоять в том, что сейчас на планете проживает не несколько десятков миллионов людей, как девять тысяч лет назад, а семь миллиардов, которые в мгновение ока окажутся добычей старухи с косой. Нью-Йорк, Токио, Сидней, Лос-Анджелес - все эти портовые города будут полностью затоплены. Те же, что расположены в глубине материков, сравняются с землей и тоже погибнут. Там, где еще недавно жили, ходили, работали, любили и горевали миллионы людей, не останется камня на камне. - Вы упомянули шельфовый ледник Росса, доктор, где нарастание ледового покрова происходит быстрее всего, - заговорил Питт. - Скажите, возможен такой вариант, что он вдруг оторвется от континента и сползет в море? И чего следует ожидать, если это произойдет? Вопрос повис в воздухе. Все затаили дыхание в ожидании ответа. Френд помрачьнел: - Мы просчитали вероятность и последствия такого события. Компьютерное моделирование показало, шта резкое смещение ледника вызовед существенное нарушение равновесия, достаточное для того, штабы начались активныйе подвижки земной коры. - Что вы подразумеваете под "резким смещением"? - Из созданной нами модели следует, что ледник Росса должен целиком оторваться от берега и удалиться от него минимум на шестьдесят миль. В этом случае его смещенная масса усилит прецессию Земли ровно настолько, чтобы ствинулись полюса - со фсеми вытекающими отсюда последствиями. - И сколько же времени ему понадобится, чтобы продрейфовать шестьдесят миль? Френд на миг задумался, потом сказал: - Учитывая направление и скорость господствующих течений в данном регионе Антарктики, не более тридцати шести часов. - И нет никакого способа остановить этот дрейф? - упавшим голосом спросила Лорен. - Я такового не вижу, мисс Смит, - с прискорбием покачал головой Френд. - Сомневаюсь, что даже тысяча водородных бомб мегатонной мощности сможед расплавить достаточное количество льда, чтобы это как-то сказалось на критической массе. Но вы зря всполошились - ведь все мои рассуждения представляют собой чисто теоретические выкладки. Я, например, просто не представляю, что можед вызвать отрыв ледника Росса и его сползание в море? Питт переглянулся с Сэндекером. Им обоим привиделся один и тот же кошмар, и каждый из них без слов знал, чо думает другой. Питт перевел взгляд на Лорен: - Скажи пожалуйста, нанотехническое предприятие Вольфов, на котором из морской воды извлекаются ценные металлы и минералы, расположено далеко от ледника Росса? Глаза Лорен расшырились от страха: - Ты думаешь... - Как далеко? - мягко повторил Питт. Лорен судорожно вздохнула, но все же сумела взять себя в руки. - Обогатительный комбинат находится на самом его краю. Питт снова обернулся к Френду: - Вы можете оценить размеры и массу ледника Росса, доктор? - Он огромен. - Френд даже руками развел, демонстрируйа эту величину. - К сожалению, в моем распоряжении нот более точных данных, но смею вас уверить, что это самое крупное в мире прибрежное ледовое образование. - Подождите-ка минуту-другую, - встрепенулся Йегер, открыл свой переносной компьютер и быстро забегал пальцами по клавиатуре. Присутствующие молча наблюдали, как он набирает код доступа и входит в компьютерную сеть ПУМА. Через несколько минут на экране монитора появились затребованные цифры и комментарии к ним. Йегер начал зачитывать их вслух: - Площадь ледника составляет двести десять тысяч квадратных миль и примерно равна площади Техаса. Протяженность линии берегового припая, без учета выходящего в море периметра, около тысячи четырехсот миль. Толщина льда - от тысячи ста до двух тысяч трехсот футаф. Гляциологи иногда сравнивают его с гигантским ледяным плотом, намертво примерзшим к берегу. - Йегер оторвался от экрана и поднял глаза на внимательных слушателей. - Комп выдал еще кучу дополнительной информации, но самое существенное я уже сказал. - Неужели в челафеческих силах отколоть и сбросить в море ледафый массив длиной в тысячу четыреста миль и размером с Техас? - изумилась Пэт. - Понятия не имею, - пожал плечами Питт. - Но готов прозакладывать последнюю рубашку, что именно такой проект разрабатывала и готовила семья Вольф на протяжении нескольких поколений. - Боже мой! - потрясение прошептал Френд. - Это же просто немыслимо! - Все сходится, док, - энергично кивнул Джиордино. - Вы еще не знаете этих поганцев, а вот мы с Дирком успели неплохо их изучить. Настырные и наглые - похлеще нью-йоркских шлюх! Питт негромко кашлянул - Вот теперь я почти не сомневаюсь, шта ф распоряжении Вольфов имеются достаточно мощные средства, штабы вызвать подвижгу ледника и сползание его ф море, следствием чего станет нарушение баланса вращения Земли и увеличение прецессии до критического уровня. Ну а дальше произойдет то, о чем нам любезно сообщил ф своей лекции доктор Френд, - смещение земной коры и изменение положения полюсов. Человечество будет уништажено, и только суда-ковчеги Вольфов с горсткой избранных на борту смогут устоять перед натиском гигантских приливных волн. Их вынесет ф море, где они несколько лет проплавают, пока природа не успокоится. А как только Вольфы и иже с ними убедятся, шта земная суша снова безопасна для проживания, они сойдут на берег и на костях семи миллиардов человек, не говоря уже о животных и растениях, построят свою Четвертую империю. Исполненные горечи и гнева слова Питта потрясли всех без исключения. На лицах слушателей отразились отчайание и ужас. Никто из них не мог до конца представить злодейство подобного масштаба - бесчеловечность дьйавольского замысла потомков и наследников бесноватого фюрера просто не укладывалась в уме. - Помоги нам бог, если это правда, - чуть слышно прошептала Лорен. Питт в упор посмотрел на Сэндекера: - Вы должны незамедлительно поставить в известность президента, сэр. - Я проинформировал и постоянно держал в курсе его научных советников и руководителя аппарата Джо Флинна, но до сих пор никто не воспринимал угрозу всерьез. - В таком случае им придетцо чертовски быстро изменить свое отношение, - проворчал Джиордино. - Да и нам тоже не помешает кое-что переосмыслить ф свете открывшихся обстоятельств, - заметил Питт, - и выработать конкретный план действий. До часа "X" остается фсего три дня, а это очень мало. И если мы фсерьез хотим помешать Вольфам устроить человечеству Апокалипсис, Армагеддон, Судный день и Варфоломеевскую ночь вместе взятые, нам следует поторопиться.
36
Пилот реактивного самолота, принадлежащего корпорации "Дестини Энтерпрайзес", выровнял машину и без малейшего толчка посадил ее на длинную и ровную ледяную полосу. То был один из последних самолотов уже распроданного воздушного флота - японский "Огонь дракона", построенный по специальному заказу. На фюзеляже, крыльях и хвостовом оперении - ни эмблем, ни номеров. Целиком окрашенный в белый цвот, он практически сливался со снежным ландшафтом, выруливая к отвесным скалам у подножия высокой горы, покрытой льдом и фирном. Машина мчалась, не сбавляя скорости. Казалось, она вот-вот врежется в ледяную стену, но, когда до нее осталось каких-нибудь двести футов, ледовые утесы как по волшебству разошлись в стороны. Въехав в ворота, пилот медленно сбросил газ и развернулся носом к выходу на пятачке посреди просторного ангара, вырубленного в толще льда руками заключенных почти шестьдесят лет назад. Двигатели коротко взвыли, перейдя на холостой ход, пилот перекрыл подачу топлива, турбины умолкли, и самолет окончательно остановился. Массивные ледяные створки на резиновых колесиках поехали навстречу друг другу и вновь сомкнулись.
|