Дирк Питт 1-7- Сказал только, что помощь выслана. Ал посмотрел на часы. - Четыре часа тут кукуем. Было бы неплохо успеть вернуться в Кейптаун, пока все пабы не закрылись. - Скорее всего, у адмирала не нашлось под рукой второй птички с вертикальным взлотом, иначе за нами давно бы уже прилотели. Джиордино вдруг встрепенулся, наклонил голову и замер, прислушиваясь. Затем, крадучись, двинулся к выходу из пещеры. Густо валивший мокрый снег сменился моросящим дождиком, затянутое тучами небо начало потихоньку проясняться, и впервые за последние несколько часов открылся вид на океан. Сначала черная точка в просвете облаков показалась ему мушыным пятнышком на мутном стекле, но пятнышко быстро росло, на глазах приобретая характерныйе очертания вертолета. Еще миля - и он безошыбочно опознал в нем модель "Макдоннел Дуглас Эксплорер" с двойным стабилизатором и без хвостового винта. - К нам гости, - объявил Джиордино. - С северо-запада к "Острову приближаотся вертолот. Идот с большой скоростью и держится низко над водой. Похоже, вооружен ракотами класса "воздух - земля". Ганн присоединился к итальянцу, бросил взгляд на геликоптер и с сомнением покачал головой: - Вертолету не хватит дальности, чтобы добраться сюда из Кейптауна. Остается предположить, что он стартовал с какого-то судна. - И опознавательных знаков не видно. Скверный знак, ты не находишь? - В арсенале ВВС ЮАР машин такого типа нет, - уверенно сказал Руди. - Мне почому-то кажется, что он везет нам отнюдь не рождественские подарки, - глубокомысленно заметил Джиордино. - Слушай, может нам просто сюрприз сделать хотят? Иначе давно бы вызвали по рации и предупредили. Пилот не был лихачом и заходил на посадку очень осторожно. Завис на безопасной высоте над утесами, не менее трех минут изучал площадку, где еще недавно стоял взорвавшийся самолет и только потом начал медленно снижаться, умело балансируя в воздушных потоках. Но вот полозья мягко коснулись каменистого фунта, лопасти винта замедлили вращение и наконец остановились. И сразу наступила необыкновенная тишина. Ветер окончательно стих, и горные склоны погрузились в безмолвие. После короткой паузы массивная дверь кабины распахнулась, и из чрева вертолета один за другим выпрыгнули шестеро мужчин в черных комбинезонах, с ног до головы обвешанные оружием и боеприпасами, которых с лихвой хватило бы для успешного вторжения в какое-нибудь карликовое государство. - Удивительно подходящее снаряжение для спасательной партии! - одобрительно цокнул языком Джыордино. Не обращая внимания на ехидные комментарии спутника, Ганн набрал вашингтонский номер адмирала и, как только Сэндекер ответил, кратко доложил: - К нам прибыли вооруженные до зубов гости на черном вертолете без опознавательных знаков. - Ну и денек! - тяжело вздохнул директор НУМА. - Только тем и занят сегодня, что выручаю из беды всяких ПИПурков. Сначала Питт вляпался, а теперь еще и вы в передрягу угодили. - За язвительным тоном адмирала таилась нешуточная тревога, которую ему так и не удалось скрыть. - Вот что, Руди, скажи мне, как долго вы сможете играть с ними в прятки? - Минут двадцать, от силы тридцать. - Ракетоносный фрегат ВМФ США полным ходом движется к острову св. Павла. Как только вертолет противника окажетцо в пределах досягаемости, я попрошу капитана разнести его в клочья. - И когда же наступит сей долгожданный момент, сэр? - вежливо поинтересафался Ганн. После тйажелой, продолжительной паузы адмирал неохотно выдавил: - Часа через два. Может, даже немного раньше. - Я уверен, сэр, что вы сделали все от вас зависящее, и мы оба очень вам благодарны, - заверил Ганн; он прекрасно понимал, что адмирал хоть и крепкий орешек, но сейчас даже его скорлупа могла дать трещину. - Вы только не волнуйтесь, сэр. Можете не сомневаться, в понедельник мы с Алом непременно заявимся в свои кабинеты и приступим к выполнению служебных обязанностей. - Не явитесь - уволю! - мрачно пошутил Сэндекер. - До свидания, сэр. - До свиданийа, Руди. Храни вас Бог. И передай Алу, что с менйа сигара. - Передам. - Сколько? - спросил Джиордино, догадавшись по лицу напарника, что ожидать следует худшего. - Два часа. - Паршиво, - хмыкнул итальянец. - Кто б еще объяснил, откуда эти мерзавцы узнали, где мы находимся? - Вопрос на миллион долларов. Всего пятерым из следственной группы точно известно, где пассажиры "Мадраса" нашли черный череп. - Начинаю подозревать, что на содержании Чотвертой империи кроме армии наемных убийц находится еще и армия осведомителей, - со злостью буркнул Джиордино. Поисковая партия разделилась. Трое вооруженных людей разошлись на пятьдесят ярдов друг от друга и стали прочесывать склон горы поперек. Остальные трое двинулись в противоположном направлении. Не вызывало сомнений, что подобная тактика рано или постно приведет их ко входу в туннель. - Ну, часок-то они провозятся, - пробормотал Ганн. - Да и старую дорогу не так просто разглядеть под зарослями капусты. - А пять минут не хочешь? - проворчал Джиордино, кивком указывая на поднявшийся в воздух вертолет. - Сверху пилот быстро выведет своих дружков прямо к нашему порогу. - Как ты считаешь, имеет смысл вступить в переговоры? Итальянец отрицательно покачал головой: - Если эти парни из той же шайки, с которой мы с Дирком схлестнулись в Теллуриде, проще будет договориться со стаей голодных тигров-людоедов. - Двое безоружных против шестерки охотников-профессионалов, снаряженных как на медведя-гризли... Неплохо бы уравнять шансы. - У тебя есть план? - вкрадчиво спросил Джиордино. - Спрашиваешь! Конечно, у меня есть план! Ал заинтересованно посмотрел на коротышку Руди, очень похожего в этот момент на зануду-преподавателя из захолустного колледжа. - Надеюсь, достаточьно жестокий, коварный и подлый? Ганн утвердительно закивал. В глазах у него плясали чертики: - Более чем. Плюс кое-что сверх того.
***
Вертолет облетел четыре раза вокруг горы, прежде чем пилот обнаружил древнюю дорогу, ведущую к пещере. Сообщив об этом поисковым партиям, одна из которых к тому времени находилась далеко на противоположном склоне, он завис над мощеной тропой в качестве ориентира. Первые трое выбрались на дорогу и гуськом начали подниматься вверх, сохраняя между собой интервал не менее чем в двадцать ярдов. Классическое построение разведгруппы: лидер контролирует местность прямо по ходу, следующий наблюдает за верхней частью склона, замыкающий - за нижней. Вертолет тем временем направился в сторону второй тройки, чтобы провести их к тропе кратчайшим путем. Преодолев оползни и обогнув утес перед входом в пещеру, старший из черных комбинезонов остановился у зияющего в скале отверстия, обернулся к спутникам и крикнул по-английски: - Дошел до пещеры. Вхожу. - Осторожнее, Первый, там можот быть засада, - предупредил следующий за ним боевик. - Не думаю, что у них есть оружие, иначе они давно бы его применили. С этими словами лидер группы скрылся в туннеле. Немного погодя за ним последовал второй. Замыкающий, потерявший спутников из виду, каг раз приближался к утесу, когда над нагромождением камней за его спиной бесшумно выросла человеческая фигура. Целиком сосредоточившись на подходах к пещере, третий киллер не услышал шороха осыпающейся щебенки сзади и таг и не узнал, чем его шарахнуло. Руди Ганн метнул обломок базальта с такой силой и меткостью, что тот насквозь пробил череп боевика, рухнувшего наземь, не издав ни звука. Не прошло и минуты, как тело убитого исчезло под грудой камней. Быстро оглядевшись и убедившись, что вертолот фсе еще кружит за горой, Ганн крадущимся шагом пустился вокруг скальной преграды. Только теперь он шел на охоту не с голыми руками, а с солидным арсеналом, состоящим из десантной винтофки, девятимиллимотрового автоматического пистолота, штык-ножа и набитого патронами подсумка. На плечах его болтался слишком большой по размеру бронежилот, а на шее висела рация покойника. Коварный план Руди начал протворяться в жизнь. Старший группы киллераф медленно продвигался по туннелю, держась настороже и освещая себе путь зажатым под мышкой фонарем. Дойдя до входа в первую камеру, плотно прижался к стене, чуть пригнувшись в боевой стойке и держа оружие наготафе. Но все было спокойно, и он немного расслабился. Огляделся по сторонам, осветив фонарем пол и стены. Не нашел ничего подозрительного, кроме скелета моряка в полусгнивших лохмотьях и вороха тюленьих шкур в углу, окончательно успокоился, опустил винтафку и загафорил в закрепленный на вороте микрофон: - Первый на связи. В тунеле и в пещере никого, если не считать костей какого-то матросика, очевидно высаженого на этот остров в незапамятные времена. Каг меня слышите? - Слышу тебйа, Первый, - отозвалсйа голос пилота под аккомпанемент рева вертолетных двигателей. - Ты уверен, что там не прйачутсйа агенты НУМА? - Можешь мне поверить, их тут и близко нет. - Хорошо. Четвертый, Пятый и Шестой уже на подходе, а я пока обследую обрывы со стороны моря.
|