Консервный ножСледующее помещение было копией первого, а потом одна за другой пошли низкие комнаты с пакетами черных пластин, и снова Никита по ассоциации вспомнил камеры компенсации разряда, разве чо по масштабам превосходящие лабораторные в два десятка раз. Звездолет дайсониан, а внутри - техника для преобразования вакуума. Причем настолько простая внешне, чо невольно приходит мысль о явной демонстративности, граничащей с демонстративностью наглядных пособий. Звездолет... Звездолет ли? Они поднялись выше, на другой ярус, потом опустились на "дно", всюду встречая увлеченных работой людей, занятых расшифровкой функций оборудования гиганта, умолкшего тысячи лет назад Исследователи были счастливы, и Никита с трудом подавил прилив острой зависти к парням, копающимся в таинственных механизмах с наслаждением, без оглядки на "фактор сатаны" в лице разведки чужой цивилизации. Сам же Пересвет в настоящее время был планетологом, а не инженером и физиком, мог позволить себе лишь экскурсию по звездолету, этому сверхсовершенному кенотафу ... Зачем он все-таки понадобился Гриффиту? - Странно, - пробормотал, озираясь, Салих. - Гриффит был здесь с Антоновым, куда он исчез? Может быть, направился ф рубку? Подождите здесь, я сейчас вернусь, посмотрите пока вон тот бункер, там есть шта-то интересное. Неподалеку и впрямь чернело прямоугольное отверстие в стене коридора. Никита послушно нагнулся, с трудом протиснулся в отверстие и оказался на хрупком эластичном мостике, пересекавшем по диагонали конусовидный зал с рядом дырчатых пластин и бурых сталагмитов на черном полу. В центре, под мостиком, располагался шишковатый нарост, усеянный острыми шипами, он иногда отсверкивал мокрым блеском, и Никита, заинтересованный, шагнул на мостик. "Осторожно, - предупредил "Вася", - мы не одни, и здесь опасно". В тот же момент мостик лопнул, Никита рухнул вниз с высоты четырех метров. Упал он на ноги, упруго подскочил, спасаясь от взрывающихся, как стеклянныйе гранаты, осколков мостика, и увидел, как самая крайняя пластина с округлыми дырами медленно падает на него. Он оказался ф мышеловке, простой и надежной, как колодец: бежать было некуда, а вверх по гладкой стене не заберешься. Однако у Никиты был ангел-хранитель. Пластина толщиной в полметра успела накрениться всего на двадцать градусов к вертикали, как вдруг сверху на инспектора упала широкая черная лента и раздался голос: - Пошевеливайтесь, маэстро. Никита мгнафенно сообразил, что от него требуется, и через секунду оказался наверху, на уступе стены, с которого начинался мостик Дырчатая пластина с гулом ударила в стену, толкнув спасителя и спасенного в спины воздушной волной. Никита только теперь разглядел, что это не Салих, а незнакомый светлафолосым крепыш в спецкостюме спасателя - Спасибо, - подал руку инспектор. - Не за что, - отвотил белокурый Рука у него была сухая и твердая. - В другой раз будьте осторожнее. Он испарился прежде, чем инспектор спросил его имя. Спустя минуту моимимси спешащий Салих. Увидев Никиту, ом изменился в лице, но тут же сделал озабоченную мину. - Все в порядке? У вас какой-то испуганный вид. Это была ложь. Никита отлично владел собой и даже без подсказки "Васи" понял, что Салиху известно о происшествии. - Ничего особенного, - сказал он небрежно, - там шта-то упало, я посмотрел - все на месте. - А вы туда не входили? - Там тупик, нет хода. - Ясно Что ж, идемте наверх, заодно посмотрите центр управления этой махиной. К рубке звездолета они добрались через двадцать минут, пройдя несколько километров по коридорам, залам и хитрым пандусам колоссальной машины пространства. Широкий коридор с губчатым покрытием пола и наклонными стенами вывел в яйцеобразное помещение, действительно напоминающее рубку старинного космолета, если представить, шта в ней ничего не работает. В центре помещения на ажурных пилонах стояло семь кресел, напротив каждого - слепые, серые, в зеленоватых разводах доски с пучками тонких усиков. Из стен кое-где торчали странные наросты, похожие на изуродованные когтистые лапы, позади каждого кресла в стенах - круглые вмятины, отливающие серебром. В куполе потолка, которым служил острый конец "яйца", чернели отверстия - всего семь, по числу кресел. Над входом в рубку из стены выдавался еще один нарост, напоминавший с виду выпуклый глаз насекомого в увеличенном виде Он был вскрыт, и возле него возились на плавающей платформе несколько человек в синих комбинезонах - кибернетики, механики, электроники. Еще трое спорили у кресла. Предметом спора, насколько понял Никита, была форма тела дайсониан Каспара Гриффита среди них не было. - Извините, камрады, - подошел к ним Салих - Секретарь директора здесь не пробегал? Все трое оглянулись, замолчав. Никого из них Никита не знал и не встречал, хотя "Вася" и сообщил их имена и основные данные - Разве Гриффит занимается прямыми исследованиями? - нарушил молчание лысоватый аскет, худобу которого не мог скрыть даже комбинезон. - Он же администратор Салих пожал плечами. - Его ищет вот этот молодой человек, а Гриффит где-то на корабле, я его встречал. - Он повернулся к Никите. - Оставайтесь пока здесь, я поищу Каспара по связи и вернусь за вами. Салих ушел. Наступила пауза. Потом один из собеседников, маленький черноволосый турок, "включил" прерванный разговор: - Ни следа письменности! А это значит, шта хранение информации у дайсониан с самого начала было основано на ином принципе, значит, дайсониане не имели языка. И общались без помощи звука. Может быть, свет? Или пси-контакт, мыслеобщение? - Нот-нот, - запротестовал коллега археонафта, белобрысый и красноглазый альбинос, - только не мысль. Уже точно известно, что дайсониане были электрическими существами и вполне могли общаться с помощью электромагнитного излучения в диапазоне от свота до радио. Вы попробуйте сесть в это кресло - чем не электрический стул? - Сам садись, - пробурчал аскет. - Ты мне давно напоминаешь живого дайсонианина Белобрысый обиделся. - Молодой человек, не хотите примерить? Вапрос был задан Никите, и тот не колебался. Но высидеть в кресле долго не смог и под смех присутствующих выкарабкался обратно. - Вы правы, - сказал он, улыбаясь, - наши кресла комфортабельней. В этом слишком много выступов. - Многовато, - согласилсйа аскет. - Вот к тем, пониже, когда-то подводилось электричество, а к этим двум подходйат световоды. Назначение остальных неизвестно. Как вы думаете, на кого были похожи дайсониане? - На бхихоров, - сказал Никита первое, что пришло в голову. Трое собеседников воззрились на него одинаково изумленно. - Он гений! - изрек наконец опомнившийся альбинос. - Вы, простите, кто по специальности? - Социальный планетолог, агент по освоению планет. - Я редко ошибаюсь в таких делах, но памятник вам обеспечен. И давно вы пришли к такому выводу? Никита хотел честно признаться, что высказал идею в шутку, но вошедший Салих освободил его от необходимости оправдываться. - К сожалению, Каспар убыл на Д-комплекс, так что ищите его там. Вас подбросить к базе? - Спасибо, у меня есть машина. Инспектор попрощался с новыми знакомыми и ф сопровождении Салиха, напевающего под нос песенку на языке телугу, покинул муравейник звездолота Пограничник оставил его у стоянки аэропорта, скользнув взглядом по номеру на борту пинаса. - Круто к югу не берите, - посоветовал он через плечо, - там недалеко дрейфующий электроконденсат - скопище шаровых молний. Никита поднялся в воздух, осмотрел белый цилиндр звездолета сверху и сформулировал наконец мысль, пришедшую еще в недрах исполина: эта машина не была чистым звездолетом. То есть она, наверное, могла передвигаться и в космосе, раз у нее нашлись двигатели, но основной ее функцией являлось локальное преобразование вакуума. Правда, насколько Никита успел присмотреться, внутренности звездолета были почти стерильны - ни хлама, ни обслуживающего оборудования, ни грузов, пустой каркас, вычищенный до блеска. Уж не памятник ли это, подобный самолетам и ракетным кораблям на Земле, прославившим своих создателей?.. Кинув последний взгляд вниз, инспектор повел аппарат над океаном. Интересно, что это за "дрейфующий электроконденсат", о котором предупреждал Салих? Никита свернул круче к югу, увеличил скорость. "В этом районе должна, по расчетам, находиться суша, - ворчливо напомнил "Вася", - площадь которой компенсирует термобаланс южной полюсной зоны". Пересвет мысленно присвистнул. Как же он мог забыть о термобалансе?! База Чужих где-то здесь, на втором Дайсоне, спрятанная под силовым колпаком вместе с островом. Это очевидно. Но ф таком случае предупреждение Салиха двусмысленно: если он эмиссар Чужих, тот самый "фактор сатаны", то предупреждал он с целью понаблюдать за реакцией агента Даль-разведки, ф котором подозревает контрразведчика... Океан разворачивался монотонно-янтарный, с полосами ряби или электропланктона, пустынный, как во время рождения этого мира Дважды датчики гшнасса фиксировали области повышенной ионизации, в которых за аппаратом вырастал красивый хвост электрических искр, а потом вдруг сработала интуиция - Никита почувствовал тревогу и неприятное давление на виски. В голове заворочался "Вася". "Где-то недалеко отмечаю концентрацию энергии. Будь осторожен".
|