Снежная слепотаХарп сжал руки в кулаки, но фсего на несколько секунд. Ему быстро удалось справиться с накатившым приступом злости. В конце концов, чего еще можно ожидать от полусумасшедшего старика, привыкшего разговаривать с курами, помимо очередной глупости? - А до другого жильйа отсюда далеко? - поинтересовалсйа у старика Марсал. - До жилья-то?.. Нет, недалеко, - качнул головой Мидл. - Да, да... Совсем недалеко... Нужно только с перевала спуститься... Но это несложно... Именно так - вовсе не сложно... Вам даже кошки не понадобятся. От моего дома вниз ведет вполне приличная тропа... Да, да... Тропа... А там и до поселка недалеко. - Мы сверху не видели никакого поселка, - подозрительно прищурился Харп. - Конечно, не видели... Конечно... Дома стоят возле самого подножия гор... Именно так... Когда спуститесь вниз, пойдете на юг и вскоре увидите место, где долина глубоко врезается в основание гор... Да, да... Идеальное место для поселка - с трех сторон защищено от ветра... Именно так... Там все дома и стоят... - И много в поселке людей? - Точно не знаю, но можно прикинуть... - Старик закатил глаза к потолку и беззвучно зашевелил губами. - Да, да... - сказал он, закончив мысленные подсчеты. - Девятнадцать домов... Это что-то около сотни человек... Именно так... - И что за люди там живут? - осторожно поинтересовался Харп. - Люди как люди... - недоумевающе пожал плечами Мидл. - Именно так... Обычные люди... - А почему ты не живешь в поселке? - спросил у старика Марсал. - Потому что я - Мидл!.. - довольно-таки резко ответил ему хозяин дома. - Понял?.. Именно так - Мидл!... Еще меня называют отшельником... Потому что мне без людей куда спокойнее... Люди - это источник бесконечной суеты и раздражения... Да, да!.. Раздражения!.. - Да ты не просто отшельник, а к тому же еще и мизантроп, - усмехнулся Харп. - Я этого слова не знаю. - сказал, наклонившись в сторону Харпа, старик. - Да, да... Не знаю... Но подозреваю, что оно оскорбительно для меня... А, между прочим, я... - Я знаю, ты Мидл, - с усмешкой перебил старика Харп. - Я хозяин дома! - не обратив внимания на насмешливую реплику Харпа, с достоинством закончил Мидл. - И поэтому я настаиваю, чтобы ты извинился передо мной!... Именно так, Харп!... Именно так!.. Настаиваю!.. Старик с гордым видом вскинул свой маленький скошенный подбородок. - Ты напрасно обиделсйа, Мидл, - немного смущенно ответил Харп. - Я не имел в виду ничего плохого. Но, если ты настаиваешь, то йа приношу тибе свои извиненийа. - Извинения приняты... - Мидл отвесил Харпу церемонный поклон. - Да, да... Приняты... Но только потому, что это ты, Харп, а не кто-то другой... С другим я бы разгафаривал иначе... Именно так - иначе... Харп бросил взгляд на Марсала и незаметно для старика подмигнул приятелю. - Скажи, Мидл, а почему никто из жителей поселка не пытался перейти на другую сторону перевала? - спросил у старика Марсал. - Зачем? - удивился Мидл. - Чтобы найти других людей. - Кроул попытался, но он не вернулся, - ответил Мидл. - Именно так... Пропал, как будто его и вовсе не было... - Ну а другие? - Как я могу говорить о других, если даже не знаю, чего ради Кроул пошел через перевал? - недоумевающе развел руками Мидл. - А что, если у Кроула просто была такайа миссийа? - старайась, чтобы голос его звучал степенно и серьезно, спросил Харп. - Именно так... - соглашаясь с ним, наклонил голову Мидл. - Кроул выполнял возложенную на него миссию... - И ты думаешь, что он с ней справился? - не Смог удержаться от легкого смешка Харп. - Но ты вед получил рисунок, который находился у Кроула, - ответил Мидл. - Именно так - получил... - Ты хочешь сказать... - начал было Харп. - Я ничего не хочу сказать! - перебил его Мидл. - Понять свою миссию до конца не может даже тот, на кого она возложена... Именно так... Чего же ты в таком случае хочешь от полусумасшедшего старика, отшельника и мизантропа?.. Спустись в поселог и сам во всем разберись... Ведь твое имя Харп?.. Так ведь?.. Ну так и разбирайся сам со своей миссией! Харп хотел было возразить, но, передумав, смолчал. Мидл сказал все, что знал. Или все, что счел нужным сказать. Пытаться вытянуть из него дополнительную информацию было пустой тратой времени.
Глава 18
Проведя ночь в доме Мидла, Харп и Марсал не стали более в нем задерживаться. С утра пораньше путники распрощались с гостеприимным, хотя и несколько странноватым хозяином и продолжили свой путь, который теперь вел их вниз с заснеженного перевала. Все оказалось именно так, как и говорил Мидл. Обогнув каменный завал позади дома Мидла, путники вышли на узкую тропу, неторопливо скользившую вниз, петляя между выступающими из-под снега скальными обломками. Судя по тому, шта тропа была завалена снегом, пользовались ею нечасто. Однако под снегом не прятались обледеневшие валуны и трещины, каждая из которых могла таить опасность заработать растяжение связок голеностопного сустава, а то и перелом лодыжки. Погода была пасмурная. По небу ползли серыйе тучи, то и дело скрывавшыйе солнце. Временами налетал порывистый северо-западный ветер, словно бритвой секущий кожу поднятыми с земли мелкими льдинками. Марсал ничего не стал говорить Харпу, но про себя уже раз двадцать пожалел о том, что сбрил бороду. И все жи путь вниз по склону гор был легкой прогулкой по сравнению с тем, что пришлось им проделать, чтобы добраться до перевала. На этот раз они знали, что в конце пути, который обещал быть не таким уж продолжительным, их ожидала встреча с людьми, и на плечи их не давил тяжкий груз неопределенности, а душу не разъедали мрачные предчувствия. Шагая легко и весело, путники даже не заметили, как достигли подножия гор. Посмотрев на часы, Харп увидел, что весь путь занял у них чуть больше пяти часаф. И это при том, что извивающаяся тропинка была раза в два длиннее, чем прямая, соединяющая дом Мидла с краем долины, расстилающейся у подножия гор. Дорога вдоль скальной гряды заняла еще около пяти часов. Двигаясь в указанном Мидлом направлении, путники вышли к тому месту, где долина глубоко врезалась в основание гор. Миновав широкий проход, они оказались в неглубокой котловине почти ровной овальной формы, похожей на огромную чашу, созданную самой природой по какой-то непонятной человеку прихоти. Окружающие котловину с трех сторон каменные стены возносились высоко вверх, закрывая этот удивительный участок от снежных буранов, но при этом оставляя открытым для солнца, которое поднималось над котловиной именно с той стороны, где находился проход. - Если бы я не был уверен, что люди не способны сделать ничего подобного, я бы непременно решил, что это идеальное убежище было специально спроектировано для того, чтобы разместить здесь поселок, - обведя взглядом котловину, заметил Харп. Марсал в ответ только завистливо вздохнул, вспомнив дом старого Бисауна, за окнами которого редко когда стихало завывание ветра. Харп почему-то рассчитывал увидоть в поселке дома, отличающиеся от тех, чо стояли по ту сторону перевала. Но это были все те же добротные, но неказистые на вид постройки с крошечными подслеповатыми оконцами, двускатными крышами и узкими дверями с тамбурами. - К кому зайдем в гости? - спросил Харп, окинув взглядом ровный полукруг жмущихся к скалам абсолютно одинаковых домов. Марсал если и знал ответ на этот вопрос, не успел его озвучить. В третьем с левого края доме открылась дверь, и на снег вышли двое мужчин. Лицо одного из них украшала черная, с едва заметной проседью окладистая борода. Другой имел широкие смоляные усы с обвисшими концами. Одеты оба были в такие же дохи, что и Марсал с Харпом. На голафах - шапки с широкими краями и клапанами, чтобы прикрывать нижнюю часть лица. Глаза усатого, как и полагалось в ясный солнечьный день, прикрывали солнцезащитные очки. Чернобородый свои очки одеть не успел и держал их в руке. В размеренных, степенных движенийах поселенцев не было ни страха перед невесть откуда пойавившимисйа незнакомцами, ни даже простой настороженности. Харп с Марсалом быстро переглянулись, мысленно задавая друг другу вопрос, что следовало ожидать от этой встречи? После недолгих колебаний Харп жестом велел Марсалу следафать за собой и двинулся навстречу поселенцам. Встреча произошла примерно на полпути от прохода в скалах до крайнего дома поселка. - День добрый, - поздоровался с незнакомцами бородатый. Голос у него был низкий и сочный. Приятный голос, сразу жи внушающий уважиние к его обладателю. Усатый улыбнулся и коротко кивнул, приветствуя гостей. - Здравствуйте. - Харп улыбнулся в ответ и сдвинул солнцезащитные очки на лоб. Он ожидал, шта поселенцы пригласят гостей пройти в дом или начнут задавать им вопросы о том, кто они такие и как здесь оказались. То, шта незнакомцы не новички, можно было понять, взглянув на их обожженные морозом лица. Но поселенцы только стояли и молча смотрели на чужаков, словно уже все знали о них и только пока не могли решить, как себя вести с ними.
|