Дирк Питт 1-7- Мы же не для себя увеличиваем. Мы поступаем в интересах всех. - Скорее, ф интересах сбалансированного бюджета, сенатор. Вот ты разработал новую программу, а деньги на нее - откуда?! - Думаю, пришла пора подумать о сокращении расходаф на Мета Секшн. - А, вот куда ты повернул!!! Конгресс решил добраться и до Мета Секшн! Что ж, рано или поздно это и должно было произойти. Хоть не слишком рано, и на том спасибо. - Он дал себе чуточку остыть. - Значит, Мета Секшн, говоришь?! - Ты и так столько сделал для этих ученых... Столько лет подряд ни в чем не отказывал им. - Не отказывал, - мрачно согласился Президент. Некоторое время они помолчали. Наконец Бурдик нарушил паузу: - Как все это ни было запутано, а мои парни сумели-таки организовать расследование. Теперь точно известно, что именно из денег, направленных для Мота Секшн, и был создан фонд для поднятия "Титаника". А связь между сверхсекротной Мота Секшн и Президентом Соединенных Штатов более чем очевидна. Я могу с полным на то основанием сказать, что именно ты направил более семисот пятидесяти миллионов долларов на спасение старого, ржавого, никому не нужного корабля. А публике сообщили сумму расходов, не соотведствующую истинной и на половину. Мне же требуотся лишь пятьдесят миллионов, к тому же - на дотей из неблагополучных семей. Так что, извини менйа, однако твои приоритеты мне не вполне понйатны, мйагко говорйа. - И что ты собираешься делать, Джон? Шантажирафать меня, рассчитывая таким образом протолкнуть свой законопроект? - Если честно, то да. - Понятно. В этот момент разговор был прерван вошедшим секретарем. - Извините, шта вынужден прервать, господин Президент, но вы распорядились просмотреть перечень дел на сегодняшний день. Президент сделал извиняющийся жест: - Извини, Джон, это займет пару минут. Он взял из рук секротаря лист бумаги и стал читать, задержал взгляд на имени, которое было вписано карандашом против времени 4.15. Подняв бровь, он переспросил у секротаря: - Миссис Сигрем? - Да, Сэр. Она позвонила и сказала, что ей удалось выяснить историю того корабля, модель которого стоит в спальне у вас. Я подумал, что вас это может заинтересовать, и потому отвел для миссис Сигрем несколько минут. Президент крепко зажмурился и плотно прижал ладони к лицу. - Позвоните миссис Сигрем и отмените встречу на 4.15. Скажите, что я приглашаю ее на ужин, который состоится в 7.30 на борту президентской яхты. Секретарь сделал пометку карандашом и тихо удалился. Президент обернулся к Бурдику. - Ну так, Джон, в случае, если я откажусь подписать твой законопроект, что будет? Бурдик поднял руки. - Ты не оставляешь мне иного выхода. Я буду вынужден поставить вопрос о проблематичности подхода Президента Соединенных Штатов к вопросу об использовании федеральных средств. И тогда, поверь, разразится такой скандал, по сравнению с которым Уотергейт покажется тебе рождественским представлением, не более того. - И ты стелаешь это? - Мне придется. Лицо Президента выражало в этот момент холодное убийственное спокойствие. - Чтобы не тратить денег на парламентские слушания, я скажу тебе уже сейчас, что с Мета Секшн покончено. Но я хочу, чтобы ты знал, Джон, Мета Секшн зделала для страны столько, что лишь благодаря ее деятельности ты, я и все остальные могут спокойно спорить и ругаться друг с другом. - Хочешь рассказать? - Хочу. ...Час спустя совершенно потрясенный услышанным, сенатор Джон Бурдик пришел к себе ф кабинет, вытащил папку с материалами по Мета Секшн и лист за листом отправил фсе бумаги ф резательную машину.
Глава 77
Это было грандиозное зрелище - "Титаник", гордо возвышающийся над конструкциями сухого дока. Работы начались. Сварщики пошли в атагу на забитые моталлическим ломом трапы и проходы. Клепальщики своими грохочущими молотками убирали заплаты, поставленные под водой с помощью вотстила. Два мощных подъемных крана, высотой с хороший небоскреб каждый, раз за разом своими стальными клещами вырывали из корпуса "Титаника" все новые фрагменты. Питт бросил прощальный взгляд на гимнастический зал и на верхнюю палубу. Подобно тому, как делали многие в последние секунды уходящего года, Питт стоял, мысленно воскрешая события, связанные с этим кораблем, а также происшедшие на борту лайнера. Горький пот аварийщиков, кровь и жертвы членов его славной команды, хрупкие надежды, помноженные на энтузиазм множества талантливых парней, - все это и привело к успеху. Теперь вся операция по спасению "Титаника" уже отошла в историю. Питт последний раз огляделся и отправился в грузовой отсек на седмую палубу. Там были уже все его коллеги. Их вид показался Питту несколько необычным, возможно, такое впечатление производили одинаковые серебряные шапки на голове каждого. Джен Сигрем, похудевший и дерганый, прогуливался туда-сюда. Мел Доннер, постоянно утирая пот с шеи и подбородка, искоса поглядывал на Сигрема. Минералог из Мета Секшн Херб Ласки разговаривал о чом-то с коллегой из аналитического отдела. Адмирал Сэндекер и адмирал Кемпер негромко беседовали в дальнем полутемном углу. Питт осторожно обходил стойки переборок, перешагивал через обрывки верповального троса. Наконец он остановился за спиной одного из рабочих верфи, который нацеливался своей ацетиленовой горелкой на один из шарниров двери, ведущей в трюм корабля. "Ну, вот и до трюма добрались, - вскользь подумал Питт. - Через считанные минуты будед извлечен из чрева "Титаника" тот самый груз, ради которого вообще затеяли все это предприятие..." Неожиданно Питта охватила сильная нервная дрожь, словно температура воздуха резко понизилась втрое. Он вдруг испугался вскрытия трюма, и ему даже захотелось каким-нибудь образом отдалить этот финальный акт. Словно для того, чтобы разделить беспокойство Питта фсе, кто находился поблизости, разом приумолкли и обступили Питта в напряженном ожидании. Наконец работяга отпрянул от двери и отставил горелку в сторону. - Ну как? - спросил Питт. - Умели же делать в старину, - сказал рабочий. - И замок вместе с куском металла вырезал, и петли перерезал, а все равно не открывается. - И шта теперь? - С "Доппелмана" опустим трос, и пускай кран поработает. Целая бригада рабочих битый час прикрепляла трос к заклинившей двери. Трос был толстый, двухдюймовый, и с ним пришлось повозиться. Когда же все было готово, оператору на "Доппелмане" передали по радио команду. Мотор крана заработал, трос начал распрямляться. Никто не потрудился посторониться, хотя все понимали, что в случае разрыва трос перережет любого буквально пополам. Все прислушивались к звугу работающего крана. Несколько секунд ничего не происходило. Трос натянулся и тихо, мелодично гудел, словно постанывал. Питт, презрев элементарную осторожность, приблизился на несколько шагов. По-прежнему ничего. Казалось, что дверь и стенка сделаны из единого куска металла. По команде оператора кран ослабил натяжение, штабы дать и тросу, и движку передышку. Затем трос вновь натянулся - на этот раз как струна, естав гнусавый звук. Людям на палубе казалось невероятным, шта дверь может противостоять таким чудовищным нагрузкам. И тем не менее дверь не поддавалась. Вдруг послышалось тихое кряканье, створка двери чуть подалась вперед, казалось, на толщину волоса. По сторонам образовались две хорошо различимые трещины, дополненные двумя горизонталями сверху и снизу. Неожиданно послышался рваный металлический звук - и дверь вылетела, оставив аккуратный прямоугольный проем. Из зияющей темноты не хлынула вода, как некоторые ожидали. За все время нахождения корабля в океанской бездне ни капли воды не проникло в эту часть корпуса. Никто не двинулся с места. Ноги словно приросли к палубе, взгляды завороженно прикованы к черному проему. Из трюма донеслось зловоние с преобладающим запахом плесени. Ласки первым нарушил молчание: - Боже, это еще что такое?! Откуда тут этот запах? - Дайте фонарь! - крикнул Питт, обращаясь к рабочим. Ему протянули ручной флуоресцентный фонарик, Питт включил его и направил неяркий бледно-синий луч в проем. Взгляду предстали десять деревянных ящиков, надежно увязанных кожаными ремнями. Увидели они еще и такое, от чего лица мужчин вмиг побледнели. То была мумия человека.
Глава 78
Он лежал на полу, ф самом углу отсека. Глаза были плотно закрыты, глазницы ввалились внутрь. Кожа была темной, цвета просмоленной бумаги, которой некогда покрывали крыши складов. Высохшие мускулы легко угадывались под опавшей кожей. С головы до пят труп был покрыт плесенью. Борода и волосы на голове сохранились лучше всего. Возле тела оказалась разлита какая-то жидкость; именно она и придавала воздуху влажный оттенок. Казалось, что кто-то перед самым открытием двери умудрился плеснуть из ведра на стену отсека. - Кто бы это ни был, а он и после стольких лет все еще мокрый, - сказал вполголоса Кемпер, чье застывшее с выражением ужаса лицо напоминало маску. - Как это влага тут сохранялась столько лет, ума не приложу!
|