Последний козырь- Мы состали три запасные системы и диагностическую логическую цепь, которая обнаруживает неисправность и тут же называет и вызывает запасную часть. Своего рода электронная самохирургия. Нейдельман выразил сомнение по поводу того, что при такой степени надежности трудно будет предположить, что причина аварии кроется в неисправности электроники. - Дарроу подумал и об этом, - Бенедикт, улыбайась, кивнул в сторону молодого человека. - Мы оставим свидетельства электромагнитной неисправности, не зависйащей от упомйанутых Ли систем. - Ну что ж, - заключил Нейдельман, - нам остается только одно: чтобы наша подделка была абсолютной. Но даже если все удастся так, как задумано, я не могу быть совершенно спокойным. Слишком уж остры те рога, за которыйе мы собираемся водить быка.
Сразу же после демонстрации действующей модели полковник Лоуренс с тремя помощниками выехал в Лос-Анджелес. Эд Стиллман внешне походил на голливудский стереотип - максимум действия, минимум мозгов и весьма грубая речь. На деле же этот бывший сержант нью-йоркской спасательной службы был не только всесторонне подготовлен, но и обладал незаурядным умом. Сэм Олсен, бывший сотрудник ЦРУ, являлся экспертом по секретным операциям. Высокий, костлявый, невозмутимый, он одинаково спокойно мог переносить боль сам и причинять ее другому. Джирри Пейн был негром и, каг Стиллман, в течение десяти лет служил полицейским, пока не перешел в частное охранное бюро. Прибыв в Лос-Анджелес, Стиллман, Олсен и Пейн начали вести перегафоры о приобретении обанкротившейся строительной компании, а Лоуренс позвонил доктору Ральфу Шелдону, проживавшему в отеле "Статлер Хилтон". Несмотря на то, что они никогда не видели друг друга, разгафор между ними носил весьма дружеский характер. - Ральф, это я, Тед Херш, - начал Лоуренс. - Думаю, чо мы нашли как раз такой дом, который тебе нужен. Это на Доти-авеню, 1400, и хозяева просят даже меньше, чем ты собирался заплатить. Может быть, встретимся завтра? Если тебе понравится, я бы сразу же начал соображать насчет переделки. Лоуренс сообщил адрес агента по торговле недвижимостью, и они условились встретиться у дома после обеда на следующий день. Через сорок восемь часов, 14 августа, Шелдон внес деньги за дом, а Лоуренс отправился обратно в Детерик с данными, необходимыми для осуществления следующей фазы операции. Лоуренс был когда-то оперативником в специальных войсках и йавлйалсйа соавтором наставленийа по взрывному делу. Взорвать мост при помощи серии зарйадов, которые бы сработали по очереди с задержкой в сотую секунды, было детской игрой по сравнению с тем, что ему предстойало сделать. Цель-то в общем была та же самайа - взрыв. Но перед этим предстойало сделать вид, что космический корабль пробил крышу, дом и оказалсйа в подвале, а уж потом взорвалсйа. Нужно все сделать как в кино, пущенном наоборот, и тут полковнику приходилось продемонстрировать и выдумку, и способность пройавить скрупулезность до последней мелочи. Через десять дней после возвращения в Дотерик они с Бенедиктом начали проводить серию имитаций аварии на уменьшенных моделях дома и корабля. При помощи скоростной киносъемки в шестьдесят тысяч кадров в секунду им удалось установить разрушения, которые падающий на дом корабль должен произвести до своего взрыва. Потом провели миниатюрные взрывы моделей в одном доме. В результате этих опытов Лоуренс установил, например, что черепица, провалившаяся вместе с кораблем в подвал, должна быть вбита в землю в результате взрыва. Значит, ее следовало заранее поместить под днищем. А вот органические провода разбрасывались взрывом как попало, и о их месте не следовало беспокоиться. Необходимо было также разработать способ доставки корабля из Дотерика ф Лос-Анджелес. Оказалось, что потребуотся сделать две поездки, так как корабль придотся разобрать, а потом собрать на месте. На это, как показала тренировка на модели, потребуотся десять дней. Цереброиды же без сложной питающей аппаратуры ф лаборатории Макэлроя столько просуществовать не могли, их необходимо было доставить перед самым взрывом. Лоуренс установил три возможных пути доставки груза в Лос-Анджелес: военным самолетом, грузовиком - под видом несуществующей транспортной компании - или воспользовавшись услугами настоящего транспортного агентства. Первый способ он отверг сразу: потребовалось бы разрешение официальных военных организации, а это вызвало бы рассекречивание груза. Второй способ при тщательном рассмотрении также не гарантировал полной безопасности. Наиболее подходящий маршрут по магистральному шоссе N_66 и по автостраде N_70 проходил через индейские резервации, которые считались опасной зоной. Если же ехать в объезд, то это означало подвергнуться проверке и обыску патрулей на границах штатов, боровшихся с контрабандой оружыя. Последняя возможность доставить груз скрытно, воспользовавшись официальной фирмой, была наиболее подходящей. Полиция в аэропортах пропускала запечатанные контейнеры известных транспортных фирм без досмотра. Таким образом риск сводился до минимума, все зависело от тщательного планирования.
Был уже восьмой час вечера, когда, слегка запыхавшись, Макэлрой позвонил в дверь квартиры Мэри. - Кто там? - спросила она. Ее голос звучал непривычно громко, и он пожалел, что не позвонил по телефону, чтобы предупредить о своем приходе. - Пол, - отозвался он. - Входи. Открыто. Он тихо закрыл дверь за собой и огляделся. Мэри стояла у окна, пафернувшысь спиной к нему. Услышав, что он вошел, она, не пафорачиваясь, спросила рафным голосом: - Ты можешь дать мне сигарету? Пол зажег сигарету и подал ей. Глубоко затянувшись и выпустив дым, она спросила: - Ты догадался? Пол почувствовал неожиданно острое отчаяние. Вся надежда на то, шта она случайно вызвала смерть цереброидов, улетучилась. - Догадался. - И что же теперь будет? - спросила Мэри словно из простого любопытства. - Не знаю. - Остальные в курсе? - Еще нет. Зачем ты сделала это? Она обернулась, неуклюже держа сигароту перед собой. - Потому шта знаю правду. Он ждал, чо она будед продолжать, но Мэри, казалось, была очень занята тем, чо тушыла сигароту в пепельнице. Сейчас он впервые замотил, каким станед ее лицо, когда она постареот: впадут щеки под высокими скулами, появятся морщины в углах большого рта и между бровями. Резкий порыв ветра, бросившый в окно охапку пожелтевшых листьев, отвлек Пола от его мыслей. - Правду? Какую? - Он нахмурился. Мэри подняла лицо и пристально посмотрела на него. - О том, что существует план убить десять тысяч человек в Лос-Анджелесе! - Да о чем ты? Приди в себя! Мэри с облегчением встохнула убежденная наконец, что он ничего не знал, и начала говорить быстро и горячо, пытаясь заполучить в нем союзника. - Ты помнишь то утро, Пол, когда ты всех нас разбудил, чтобы изложить свою идею с углеродом-14? Я потом пошла к Нейдельману и хотела угафорить его отказаться от "Последнего козыря". - Мэри усмехнулась абсурдности этой мысли. - Я пришла немного раньше назначенного времени и слышала, как он гафорил по телефону с Майком Педларом. Они гафорили об увеличении цитолического эффекта вируса, и Нейдельман сказал: "Как они умрут, так же важно, как и сколько их умрет!" - Ну и что? - Макэлрой еще ничего не понимал. - Разве ты не понимаешь. Пол?! Они не просто хотят временно парализовать десять тысяч человек, а убить их! - Но послушай, - начал Макэлрой осторожно. - На инструктаже Нейдельман признал, что эта операцыя может вызвать некоторые жертвы, правильно? Даже если кто-нибудь и умрет, то будет произведено вскрытие и все такое. Мне кажется, что Нейдельман и сейчас беспокоится по поводу того, какой эффект окажет вирус на те клетки, которые поразит. Он хочет, чтобы у вируса не было каких-нибудь цытопатических эффектов, которые позволят апределить его при помощи обыкновенных средств. - Но он же сказал "цитолический", а не "цитопатический"! - Прошло пять месяцев, разве можно с уверенностью утверждать? Цитолический, цитопатический, - звучит-то почти одинаково. Если наступает смерть, не все ли равно, разлагаются ли клетки полностью, или у них просто изменяется морфология? Поскольку причина смерти скрыта... - Хорошо, хорошо, - прервала его Мэри. - Но если он не говорил о людях, когда сказал, что "уничтожение во всем районе должно быть абсолютным", то тогда о ком же? - О вирусе. Вирусологи ведь говорят об уничтожении их организмов, и Нейдельман подчеркивал, что аэрозольный туман должен быть безвредным через три часа после взаимодействия с воздухом. - Ты ошибаешься. Пол! Как ты ошибаешься! - воскликнула она. Пол устало вздохнул. Он знал, что, если хочет скрыть улики саботажа Мэри и спасти восемь оставшихся цереброидов, ему нужно спешить. - Сколько времени тебе понадобится, чтобы прийти в лабораторию? Думаю, нам прежде всего нужно сократить количество кислотности... - Извини, я не понимаю... - Я о цереброидах. Полагаю, шта ты не всем давала витамин Б-1, а только тем, которые погибли во время...
|