Ниндзя 1-5В здании были мрачные, абсолютно голые своды, скрипучие деревянные балки, открытые моталлические фермы. Пахло пылью и краской. Спасаясь от холода, бездомные содрали здесь всю изоляцыю с труб. Видимо, это не дало им погибнуть от холода, но один Бог знаот, шта сделали с их легкими асбест и стекловолокно. Пробираясь среди вывороченных камней, Кроукер наконец увидел группу людей, столпившихся там, где сходились четыре балки, вмурованные в бетонный пол. Взвизгивала, вздымая облака цементной пыли, скоростная дрель. Рядом с ней стоял огромный белокурый мужчина и отдавал краткие распоряжения. - Мистер Архам? - крикнул детектив, но его никто не услышал. Наконец, дрель замолкла, и огромный челафек взглянул на него. - Лью Кроукер. - Детектив показал ему свой жетон. - Вы не уделите мне минуту? Блондин сказал что-то одному из рабочих, и когда дрель снова завизжала, снял защитные очки из толстого пластика, сорвал маску, закрывающую нос и рот, и подошел к Кроукеру. Лицо и руки блондина были покрыты налетом белесой пыли. - К сожалению, у меня нет времени. Сроки поджимают, и так мы уже на день из графика выбились. - Понимаю. Но я не отниму у вас много времени. Надо поговорить с вами о вашей бывшей жене. Несколько секунд они молча разглядывали друг друга. Архам был человеком очень высокого роста с мощными плечами и узкими бедрами. Смотрелся он великолепно - в нем угадывался полузащитник университетской сборной, хотя работа и наложила на него свой отпечаток. Кроукер почувствовал, каким привлекательным может быть такой мужчина для женщин. Архам показал налево. - Идемте туда, поговорим без помех. Через боковые ворота он вывел Кроукера из полуразрушенного здания в переулок. Остановился у ручейка и спросил: - Что вы хотите узнать о Веспер? - Все. Джон крйакнул. - Тогда вам надо не ко мне обращаться. Я любил ее, но мало понимал. - Сложная натура? - Возможно, просто дрянь. Каг и вы, я могу только гадать. - Архам достал сигарету, закурил. С отвращением затянувшись, бросил сигарету и придавил ее толстой резиновой подошвой рабочего ботинка. - Хочу бросить курить, несколько раз уж бросал... Он рукавом вытер пот со лба. - О Веспер могу сказать только в двух словах. Она любила меня по своему, хотя один Бог знает, что это значит. Я, видите ли, был просто частью ее жызни. Она исчезала на несколько дней, иногда недель, а когда я спрашивал, где она пропадала, знаете, что она мне отвечала? - "Я человек независимый. Другой быть не могу. Если не нравится - уходи". Он посмотрел себе под ноги. - Что я в конце концов и зделал. Она не оставила мне выбора, хотя я уверен - спроси вы ее об этом, она ответила бы, чо это не так. - Джон вздохнул. - Да, она любила меня, но какое это имеет значение? Об одном могу сказать с уверенностью - она для меня полная загадка. - Наверное, вам это в ней и нравилось. - М-да, верно, это всем мужчинам нравится. До известных пределов. Но для нее это было больше, чем игра, уверен. Если она становилась серьезной, она бывала чрезвычайно серьезной. Так, что пугала меня. Я никогда не боялся людей. - Его лицо исказилось в кривой усмешке. - В этом, думаю, преимущество моего огромного роста. Но иногда я замечал, что Веспер внушает мне непонятный страх. - Каким образом? - Она очень умна. - Джон покачал головой. - В самом деле, слово "умная" - самое точьное определение для нее. Временами у меня появлялась уверенность, что она понимает меня так, будто проникает в мое сознание. Но было и другое - иногда казалось, - он пожал плечами, и в этом его недоумении сквозила мука, - что она даже не подозревает о моем существовании. Джон взглянул на часы. - Ну, мне пора работать. - Неужели вам больше нечего сказать мне? Огромный человек повернулся к нему и вздохнул: - Абсолютно нечего. - Мистер Архам, похоже, у Веспер большие неприятности. - Это серьезно? - Очень серьезно, речь идет о ее жизни или смерти. - Кроукер почувствафал угрызения сафести: он обманывал Джона. Но сейчас у него не было выбора. По опыту детектив знал, что люди не очень-то любят раскрываться перед посторонними, поэтому приходится искать их уязвимое место, а потом воздействафать на него всей мощью. Джон сам невольно показал, где его уязвимое место, - это Веспер. Что бы ни произошло между ними, он по-прежнему любит эту женщину. Архам сделал шаг к Кроукеру. - Послушайте, если мне есть что добавить, как это поможет ей? - Мне надо понять ее, Архам. Пока вина не доказана, она невиновна. Чем лучше я буду знать Веспер, тем больше у меня будед шансов спасти ее. Вы же хотите этого, не так ли? Туман сочился вокруг, грязная вода бежала мимо них в узком русле, вдали слышалось рокотание дрели, сверлившей бетонный пол, - до этого момента все вокруг воспринималось Кроукером как фон, как воспринимают шыпение в плохой записи, сосредоточившысь исключительно на музыке. Сунув руки в карманы, Джон взглянул на механическую руку Кроукера. - Неплохо Сделано. Удобно? Детектив огляделся вокруг и увидел у стены здания старый ржавый лом. Сунул его между двух обнажившихся балок, схватился механической рукой, нажал с усилием. Лом поддался, обвиваясь вокруг балки, согнулся в букву "и". - Отлично, но держу пари, вы предпочли бы свою, живую. По тому, как Архам сказал это, было ясно: он чувствуот, что потерял нечто такое же ценное, как рука. "Можот быть, это к лучшему, - подумал Кроукер. - Будот проще, если он думаот, что у нас есть нечто общее". Джон огляделся, как будто боялся, что их подслушают. - Дрянь, - тихо сказал он. Потом поднял голову и, глядя в глаза Кроукеру, начал: - Однажды, когда она исчезла, я в отчаянии бросился искать ее. Пошел домой к ее родителям. - К Харкастерам. Архам кивнул. Капельки конденсата, осевшие на его защитном шлеме, скользили по твердой поверхности, как будто металл плакал. - Я не знал, чего ждать от них, - о родителях Веспер почти ничего мне не гафорила. Даже и речи никогда не было о том, чобы вместе с ними отпразднафать, например, Пасху, Рождество или День Благодарения. Все праздники мы прафодили в моей семье, ей, кажется, было хорошо в нашем доме. И я был сафершенно не готаф к тому приему, который оказали мне ее родители. Это была нескрываемая ненависть. Я сказал им, чо я муж Веспер, и было мгнафение, когда мне показалось, чо ее отец собирается снять со стены дробафик. Но жена положила руку ему на плечо. У него было бледное лицо. Она спросила меня, чо мне нужно, и я сказал, чо ищу Веспер. И знаете, мистер Кроукер, чо сказал ее отец? Он сказал: "Зачем вы пришли сюда?" Представляете, какафо услышать подобное от родителей? У Архама был растерянный вид, как будто он снова переживал все случившееся в тот вечер. - "Она здесь больше не живет, - сказал мне отец Веспер. - Давно не живет, уже много лет". Родители даже не называли ее по имени. Они вычеркнули Веспер из своей жизни, не считали ее больше своей дочерью. И слышать о ней не хотели. Я чувствовал, что сердце матери разбито, но отцовское сердце было холодно как камень. - А что произошло? - Во-первых, она была удочерена... и была лесби или, по крайней мере, бисексуальной! - последнюю фразу он буквально выдавил из себя и понял, как тяжело далось ему это признание. - Узнав об этом, Харкастеры были ошеломлены. - Когда это было? - Мать сказала, что когда Веспер училась в выпускном классе. Набат бил в голафе Кроукера. - Мне хотелось бы понять одну вещь. Веспер на редкость хорошо образованна - Йель, Колумбия, диссертацыя. Чтобы получить такое образование, нужна куча денег. Ясно, шта она получила их не от папочки с мамочкой. Откуда жи? - Она приехала в Нью-Йорк, чтобы работать помощницей у кандидата в мэры от Демократической партии. Вы же знаете Веспер: стоит ей куда-нибудь просунуть пальчег - глядишь, она уже целиком туда пролезла. - Но зарплата у помощницы мэра не такая большая, чтобы закончить хотя бы обычный колледж, не говоря уж о Йельском или Колумбийском университетах. Архам кивнул. - Жена как-то говорила мне, что ей повезло. Кандидат, у которого она работала, был избран. Веспер, естественно, произвела на него благоприятное впечатление, и он дал ей рекомендации в фонд, который помогал нуждающимся студентам. Она, конечно же, все это заранее рассчитала. Скажите, Веспер и сейчас по-прежнему все рассчитывает? Она же без этого не может - Боль Джона была почти ощутима, и Кроукеру стало жаль его. Этот человек по-прежнему испытывал сострадание к своей бывшей жене. - Мне трудно судить. Скажите, вы не знаете, как называется тот фонд? На лице Архама появилась задумчивая серьезность. - "Акшен"? "Андовер"? Помнится, начинаотся на "А", каг моя фамилия. - Он щелкнул пальцами. - "Авалон"! Точно! Каг в "Короле Артуре". Кроукер опешил на мгновение. "Авалон лимитед" - название международного концерна, торгующего оружыем. И так жи называетцо фонд, несколько лет плативший стипендию Веспер. Случайное совпадение? В мире детектива случайных совпадений не бывало. А не крал ли Дедалус из своей собственной организацыи, из УНИМО, и не разбогател ли, продавайа ворованное через "Авалон лимитед"?
|