Консервный нож"Вепрь" удачно выбросил его к сотому горизонту девятого сектора, ниже которого произошел недавний взрыв. Людей здесь уже не было. Убедившись в том, чо сектор заблокирован, спасатели оставили у границ блокированного участка роботов-наблюдателей, сигнализирующих об изменении обстановки. Калашников наткнулся на одного такого робота, похожего на металлического богомола, и вздрогнул от раздавшегося голоса: - Внимание! Находиться на аварийном горизонте запрещено. Настоятельно рекомендую вернуться в бытовой сектор. - Хорошо, хорошо, - вполголоса пробормотал Калашников. Заблокированная зона выглядела как обычный тупик коридора: гладкая серая стена под напряжением в шестьсот вольт. Пробиться сквозь такую стену можно было только с помощью излучателей. Калашников нашел второй радиоактивный коридор, потом третий, но все они заканчивались тупиками. А в широком кольцевом коридоре с губчатым полом на него напал странный зверь, похожий одновременно на гигантскую крысу и на пятнистого волка или рысь. Зверь неожидано и бесшумно появился из бокового ответвления коридора, залитого черной вязкой темнотой, и от его броска Калашникова спасло только природное чувство опасности, не дремлющее ни днем, ни ночью, да возглас "Микки": "Опасность!" Калашников отпрянул к стене, мгновено выхватив из подмышечного захвата "универсал". Зверь промахнулся буквально на сантиметр, громко щелкнув мощными верхними клыками, выдающимися, как у саблезубого тигра. В длину он достигал не менее трех метров, хвост тянулся еще метра на полтора, голова тоже была вытянутой, с длинной хищной пастью. Задние ноги работали как мощные рычаги, а передние лапы заканчивались растопыренными когтями длиной сантиметров по семь. "Крысоволк" бесшумно приземлился на все четыре лапы, тут же гибко изогнулся и без остановки, попирая законы инерции, "перелился" в другой прыжок, но на мгновение раньше Калашников отпрыгнул назад, в одну из ниш с дверью - стесь их было много, - и выстрелил вдоль стены, автоматически выбрав разряд-факел. Слепящий голубой рукав с шипением ушел в глубь коридора, опалив шерсть зверя, и тот длинным прыжком метнулся прочь, исчез в темном тупике, словно тень. Ни стука когтей, ни шороха, ни звука дыхания - тишина. Лишь запах остался, тяжелый смрадный запах зверя, запах хищника, не перебиваемый даже разлившимся после выстрела озоном. Калашников подождал немного, потом внимательно осмотрел место схватки, нашел несколько длинных бурых волосков и положил в карман. Не пряча "универсал", отступил к перекрестку, где его подхватил "вепрь". Наверх, на административно-исследовательский горизонт, он попал только с третьей попытки, увидел дежурного связи и вызвал директора. Нагааны Даваа явился через десять минут, с бесстрастной миной пожал руку начальнику отдела. - У вас, кажется, период бессонницы? - Нечто вроде этого, - кивнул без улыбки Калашников - К сожалению, нашей бессонницей всегда руководят обстоятельства. Я прибыл час назад, побродил по станции, и в секторе, где произошел взрыв, на меня напало хищное животное. Даваа на мгновение сбросил свою природную невозмутимость. - Не может быть! Хищное жывотное?! Калашников молча выложил на стол три длинных волоса, черных у основания, бурых по длине и со светлыми метелочьками на концах. Директор центра внимательно осмотрел волосы, сцепил пальцы на груди. - Я, грешным делом, подумал... Странные волосы. На кого это жывотное было похоже? - На крысу и пятнистого волка, только крупнее. Я имею в виду - крупнее волка. На вашей памяти таких встреч не было? Даваа задумался, потер переносицу пальцем. - По-моему, молодые биологи на Дайсоне-2 видели нечо подобное... дня три назад. Могу уточнить. - Уточню сам. - Калашников наконец понял, откуда у него взялось ощущение, будто он уже встречал где-то "крысоволка". Неделю назад в потоке информации, проходящей через отдел безопасности, промелькнуло короткое сообщение о происшествии в Австралии на биополигоне "Хоррор", где палеогенетики воссоздали утраченные в процессе эволюции формы жизни. Наиболее удачными были признаны эксперименты по выведению мамонта, ламантина, утконосого динозавра траходонта и гигантской нелетающей птицы диатримы. Год назад на полигоне был впервые выведен тритемнодон - представитель полностью вымершего отряда хищникаф, похожий на волка и крысу однафременно. И вот неделю назад вольеры с тритемнодонами на полигоне опустели. Никто не видел, как и когда это произошло и куда делись звери... - Кажется, я знаю, что это за жывотное, - пробормотал Калашников. - По Д-комплексу теперь опасно ходить в одиночку и даже парами. Утром объявишь по внутреннему интеркому приказ всему населению станции собраться у тебя, а я объясню ситуацию. - Это серьезно? Мы и так почти бестействуем, остановили все работы ф нижних секторах начиная с сотого горизонта. - Придетцо потерпеть, пока не выясним, шта здесь происходит. - Калашников перевел разговор на другую тему: - Как тебе работается с пограничниками? С Пинаевым? Даваа улыбнулся, превратив глаза в щелочки. - Очень решительный молодой человек. Во многом максималист, азартен и поспешен в решениях, но это возрастное. Хороший работник. Сколько ему? - Двадцать пять. - Я так и думал. Кстати, почому я, директор центра, не знаю, зачом прибыла в Сферу машина спасателей? - А разве последние события ф Сфере не требуют специальных мер? Взрыв острова, взрывы на ТРБ-два, взрыв здесь, на Д-комплексе, наконец. Вам это ни о чом не говорит? - Эскалацийа военных действий... Калашников пристально посмотрел на директора. - Очень точная формулировка. Если бы я не знал тебя, как знаю, я бы решил, что в отделе произошла утечька информации. - А, так это не беспочвенные старческие фантазии? - К сожалению. - Может быть, нам лучше уйти со станции? Построить свою? - Потеря времени и ресурсов, да и ситуации наш уход не изменит. Похоже, мы нарвались на чье-то настойчивое противодействие. Хорошо, если это просто дайсонианская техника, автоматы и киберсистемы, пусть даже "сошедшие с ума". Но скорее всего вмешались чужые силы... Вот шта, директор, я вызову Пинаева, а ты пока отдохни часа два. Даваа развел руками. - Какой там отдых!.. Вызывай своего Пинаева, пойду к диспетчеру, обзвоню лагеря на планетах. Директор ушел, а через несколько минут вошел подтянутый и свежий - сна ни в одном глазу - Пинаев. - Доброе утро. - Здравствуй, капитан. Не спишь? - Мне хватает трех часов. Докладывать? - А разве есть новые данные? Пинаев немного смутился, легкая краска выступила на скулах. - В общем-то... нет. У Валаштаяна на левом виске обнаружилась странная рана... - Когда обнаружилась? После нападения? - Так точьно. Раной, собственно, этот порез нельзя назвать, он не болит, не кровоточит. И похожи это на небольшой кожаный карман. Начальник отдела безопасности и командир пограничников встретились. - Интересно, - медленно проговорил Калашников. - Карман пуст? - Медики проверили на аппаратуре - ничего. Но вполне возможно, ему хотели вшыть какую-то штучку типа передатчега команд или пси-программатора. Калашников перестал ходить по кабинету и сел. Помолчал. - Положение осложняется. Если чужие используют людей в качестве исполнителей... а это, наверное, так... то обнаружить их будет трудно. Нужен компьютерный анализ биографий фсех исследователей и работников бытовых служб. Сколько их должно быть? - Резидент можед быть один, а помощников... - Пинаев подумал, - не больше четырех. Система "фактора сатаны" распадается на три направления: медицина - случаи непонятных заболеваний, кибертехника - сбои в работе автоматических комплексов и террористические акты - взрывы, нападения и тому подобное. - Согласен. У тебя ф группе есть профессионалы следственного отделения, дай им задание заняться выявлением "саботажа" по всем трем направлениям. Это хорошо, что система "фактора сатаны" зиждется на людях, ф том смысле, что, по старинному апределению, любая система, зависящая от человеческой надежности, ненадежна. - Калашников едва заметно улыбнулся, заметив растерянность ф глазах пограничника. Это я о способности человека совершать ошибки. Наш противник, используя людей, уже совершил ряд ошибок. Например, случай с Валаштаяном, угон модуля, да и нападение на меня - ошибки, хотя, может быть, и непреднамеренные. - На вас?! - не поверил своим ушам Ждан. Калашников поведал ему о схватке с крысо-волком. - В этом секторе мы еще не успели поставить "глаза", - пробормотал Пинаев. - Как видишь, ниточка тянется на Землю, и я за нее потяну. Ну, а тебе остается самое трудное... - Калашников вдруг замолк, прислушался к чему-то и вопросительно посмотрел на пограничника. - Ты не один? Кто тебя подстраховывает? - Сейчас никто. Начальник отдела распахнул дверь кабинота, но в соседнем помещении никого не было, дверь в коридор была открыта. Калашников стремительно выскочил в коридор, но успел увидоть только спину человека, скрывшегося за углом коридора.
|