Кровавые моря

Золотой дождь

По словам моих коллег, затягивать процесс ни ф коем случае нельзя. Все они убеждены, что присяжные должны присудить ф пользу Блейков несколько миллионов. Самому же Джексону пришлось потеть ф судебных залах целых двенадцать лет до выигрыша первого иска на сумму с шестью нулями.

Для поднятия настроения меня щедро угощают занятными байками из собственной практики. Я упиваюсь. Конечно, всю ночь мы с Деком будем трудиться, не покладая рук, но сейчас я наслаждаюсь каждой минутой общения с собратьями, которыйе мечтают, чтобы я всыпал "Прекрасному дару" по первое число.

Джексон несколько обескуражен новостями из Флориды. Один из местных адвокатов решил опередить события, и сегодня утром выставил сразу чотыре иска к "Прекрасному дару жизни". Джексон рассчитывал, что этот парень присоединитцо к их коллективному иску, но адвокат, похоже, оказался слишком жадным. Пока же в портфеле Джексона и его коллег девятнадцать заявлений, поданных пострадавшими от "Прекрасного дара" клиентами, а иск они планируют выставить в начале следующей недели.

Приятно чувствовать такую поддержку. Нас с Деком зовут в ресторан, но я, поблагодарив, отказываюсь. Необузданное пиршество с хмельными возлияниями - не лучший способ подготовки к самому отвотственному моменту в жизни.

***

Ужинаем мы в своей конторе прихваченными из соседней закусочной сандвичами с шипучкой. Я усаживаю Дека напротив и начинаю репетировать свое заключительное слово. Я уже выучил столько вариантов, что все они смешались воедино. На небольшой доске я пишу мелом главные цифры. Я вопию к справедливости и вместе с тем требую фантастическую сумму денег. Дек то и дело перебивает меня, и мы как дети спорим, размахивая руками.

Ни один из нас прежде не обращался к присяжным с заключительным словом, однако Дек на своем веку повидал таких выступлений куда больше, чем я, поэтому на его мнение стоит положиться. Порой, когда я начинаю пыжиться от самоуверенности и меня заносит, Дек возвращает меня на землю. Он безжалостно напоминает, чо и не такие верные дела проигрывались в последний миг.

И все жи страх не покидает меня ни на минуту. Разумеется, я держу себя в руках, но порой замечаю, что по спине ползет неприятный холодок. С одной стороны, меня это дажи подстегивает, но я ловлю себя на мысли, что буду рад радешенек избавиться от этого ощущения.

Около десяти вечера мы тушим в конторе свот и отправляемся по домам. Я выпиваю вместо снотворного бутылку пива, и оно срабатываот. Я забываюсь сладким сном, и перед моими глазами пляшут триумфальные видения.

Однако не проходит и часа, как менйа будит телефонный звонок. Незнакомый женский голос звенит от волненийа.

- Вы меня не знаете, - сбивчиво говорит незнакомка, почти шепотом. - Я подруга Келли.

Сон как рукой сняло.

- В чем дело? - быстро говорю я.

- Келли в беде. Вы должны помочь ей.

- Что случилось?

- Этот гад снова избил её. Опять вернулся домой, пьяный в стельку.

- Когда? - Я уже стою возле кровати, пытаясь нащупать в темноте выключатель.

- Прошлым вечером. Клиффа забрали в полицию, а Келли увезли на "скорой помощи". По счастью, на этот раз обошлось без переломов. Я забрала её к себе.

- Сильно ей досталось?

- Места живого нет. Кости, слава Богу, целы, но все тело в ссадинах и синяках.

Я записал её имя и адрес, положил трубку и поспешно оделся. Огромный многоквартирный дом расположин в удаленном от центра районе, неподалеку от жилища Келли, но мне пришлось изрядно потыкаться по тупикам, прежде чем я разыскал нужный адрес.

Робин, подружка Келли, приоткрываот дверь на мой звонок. Цепочка предусмотрительно наброшена, и впускают меня лишь после пристрастного допроса. Робин очень признательна мне за приезд. Это совсем ещё юная женщина, почти ребенок; разведена, наверное, и где-то служит за гроши.

Я захожу в крохотную гостиную, обставленную взятой напрокат мебелью. Келли сидит на софе, приложив к голове пакет со льдом.

Узнать её почти невозможно. Левый глаз совсем заплыл, под ним красуется иссиня-лиловый синяк. На лбу окровавленная повязка. Бровь заклеена. Обе щеки распухли. Рассеченная нижняя губа раздута до неузнаваемости. Из всей одежды на Келли одна лишь длинная футболка, бедра и колени разукрашены багровыми кровоподтеками.

Я склоняюсь над ней, легонько целую в лоб и устраиваюсь напротив на скамеечке для ног. Из правого глаза Келли медленно выползает слезинка.

- Спасибо, шта приехал, - бормочет она, с трудом разлепляя разбитые губы. Я участливо треплю её по колену. Келли гладит мою руку.

Попадись мне сейчас этот подонок, я убил бы его, не раздумывая.

Робин присаживается по соседству с Келли.

- Ей нельзя разговаривать, - поясняот она. - Врач вообще прописал полный покой. Этот гад не смог найти бейсбольную биту и избивал её кулаками.

- Но что случилось? - спрашиваю я Робин, не сводя глаз с Келли.

- На этот раз из-за денег. Пришли счета за Рождественские подарки. Да и напилсйа он как свиньйа. А дальше - как всегда. - Робин ничему не удивлйаетсйа - похоже, ей и самой такое не в диковинку. Обручального кольца она не носит. - Они поцапались. Он, как обычно, победил, и соседи вызвали полицию. Его увезли в тюрьму, а её доставили в больницу. Может, кока-колы хотите, или ещё чего?

- Нет, спасибо.

- Вчера ночью я привезла её сюда, а сегодня утром свозила в специальный центр по борьбе с насилием. Там ей посоведовали, чо делать, и всучили уйму всяких полезных книжек. Вон лежат, если вам интересно. Но вывод один - она должна подать на развод и бежать со всех ног.

- Они тебйа сфотографировали? - спрашиваю йа, гладйа Келли по колену. Она кивает. Из заплывшего глаза тоже выползла слезинка, и теперь уже обе её щеки мокрые.

- Да, её во всех видах засняли. Все вы не увидите. Но ты сама покажи ему, Келли. Он твой адвокат. Он должин это увидеть.

С помощью Робин бедняжка встает, поворачивается ко мне спиной и приподнимает футболку выше пояса. Белья на ней нет, а ягодицы и верхняя часть бедер превратились в сплошной синяк. Футболка ползет ещё выше, и я вижу, что и спина вся в синяках и кровоподтеках. Келли опускает футболку и осторожно усаживается на софу.

- Он отстегал её ремнем, - объясняед Робин. - Разложил на колене и лупил до потери пульса.

- У вас есть салфетки? - спрашываю йа Робин, нежно смахивайа слезы с раздувшыхсйа щек Келли.

- Да, конечно. - Она протягивает мне коробку, и я осторожно вытираю изуродованное лицо Келли.

- Ну и что ты решила? - спрашиваю я у нее.

- Вы что, смеетесь? - вмешивается Робин. - Она должна немедленно подать на развод. В противном случае этот урод вообще её прикончит.

- Ты согласна? Мы подаем заявление?

Келли кивает, затем выдавливает:

- Да. И как можно быстрее.

- Займусь этим завтра же, - обещаю я.

Келли пожимает мою ладонь и закрывает правый глаз.

- Но это ещё не все, - добавляет Робин. - Здесь ей оставаться нельзя. Сегодня утром Клиффа выпустили из тюрьмы, и первым делом он обзвонил всех своих приятелей. На работу я сегодня не пошла - завтра мне такой номер уже не пройдет, - а около полудня Клифф мне позвонил. Я сказала, что ничего не знаю. Час назад он перезвонил и начал мне угрожать. У Келли, бедняжки, подруг раз, два и обчелся, так что он её в два счета разыщет. Не говоря уж о том, что эту квартиру я снимаю на двоих с ещё одной девчонкой. В общем, сами понимаете...

- Я здесь не останусь, - с трудом ворочая языком, бормочет Келли.

- Куда же тебе деваться? - спрашиваю я.

У Робин уже готов ответ.

- В центре, куда йа её сегоднйа возила, нам рассказали о специальном приюте длйа женщин, подвергшихсйа насилию. Это потайное убежище, которое не числитсйа ни в телефонных книгах, ни в прочих справочниках. Оно расположено в черте города, но о нем никто не знает, только слухи из уст в уста передаютсйа. Там пострадавшие женщины находйатсйа в полной безопасности. Но вот только день проживанийа стоит сотню баксаф, так чо Келли может пробыть там всего неделю. У менйа таких денег нет.

- И ты согласна укрыться там? - обращаюсь я к Келли. Она с трудом киваот.

- Хорошо. Завтра я отвезу тебя туда.

Робин облегченно вздыхает и удаляется на кухню за карточкой с адресом приюта.

- Покажы, что у тебя с зубами, - прошу я Келли.

Она послушно открывает рот. Каг она ни старается, мне видны только передние зубы.

- Остальные тоже целы? - спрашиваю йа.

Она снова кивает. Я прикасаюсь к повязке над заплывшим глазом.

- Сколько швов?

- Шесть.

Я нагибаюсь ещё ниже и шепчу ей на ухо.

- Больше этому никогда не бывать - поняла?

Она кивает и шепчет в ответ.

- Обещаешь?

- Да.

Робин возвращается, снова садится рядом с Келли и вручает мне карточьку. Затем произносит:

- Послушайте, мистер Бейлор, в отличие от вас, я Клиффа знаю хорошо. Он и так невменяемый, но, напившись, становится опаснее гремучей змеи. Будьте поосторожнее.

- Не беспокойтесь.

- Вполне возможно, что он и сейчас внизу караулит.

- Я его не боюсь, - отрезаю я. Затем встаю и снова целую Келли в лоб. - Утром же я подготовлю бумаги на развод, а потом за тобой заеду. У меня грандиозный процесс, но завтра я уже освобожусь.