Кровавые моря

Дирк Питт 1-7

К счастью, течение реки было свободно от обломков, и расчеты Питта подтвердились почти в точности. Они пересекли границу Республики Нигер через восемнадцать минут, одни среди неба и воды, свободных от сил безопасности. Четыре часа спустя они пришвартовались у заправочного причала столичного города Ниамей. Заправившись горючим и выдержав затяжную склогу с западно-африканскими иммиграционными чиновниками, они получили разрешение двигаться дальше прежним маршрутом.

После того как здания Ниамея и речной мост, названный в честь Джона Ф. Кеннеди, остались за кормой "Каллиопы", Джордино счел своим долгом приободрить спутников:

- Ничего, парни, дальше будет только лучше. Поскольку хуже уже не бывает.

- Еще как бывает, - хмыкнул Питт, а Ганн только вздохнул тяжело и промолчал.

Джордино удивленно посмотрел на друзей:

- Откуда такой пессимизм? Похоже, в этих местах не очень-то жаждут нашей крови.

- Слишком уж хорошо все складывается, - медленно произнес Питт. - А в этой части мира такого быть не может. Во всяком случае, не в Африке, особенно после нашей стычки с канонерками Бенина. Между прочим, когда мы предъявляли паспорта и судовые бумаги иммиграционным чиновникам, поблизости не было ни одного полицейского, ни одного вооруженного часового.

- Случайность, - пожал плечами Джордино. - А может, просто наплевательское отношение к этой процедуре.

- Ни то ни другое, - отрицательно покачал головой Питт. - И у меня есть подозрение, что кто-то затеял с нами игру.

- Ты думаешь, что власти Нигера знают о нашей встрече с военно-морскими силами Бенина?

- Слухи здесь распространяются быстро, и, бьюсь об заклад, они нас опережают. Бенинские вояки наверняка уже предупредили правительство Нигера.

Но Джордино не сдавался:

- Почему же тогда местные власти нас не арестовали?

- Понятия не имею, - задумчиво сказал Питт.

- Сэндекер? - предположил Джордино. - Можот быть, он вмешался?

Питт покачал головой:

- В Вашингтоне адмирал, может, и большая шишка, но здесь он никто.

- Значит, кто-то хочет того же самого, чо и мы.

- Не исключено.

- Но что именно? - раздраженно спросил Джордино. - Наши данные по загрязнению?

- Едва ли. Кроме нас троих, Сэндекера и Чэпмена, больше никто не знает о цели нашего задания. И если утечки информации нет, должна быть какая-то другая причина.

- Например?

Питт усмехнулся:

- Как насчет нашего судна?

- "Каллиопа"? - недоверчиво переспросил Джордино. - Придумай что-нибудь получше.

- Напрасно ты сомневаешься, - пожурил его Питт. - Ты только прикинь, что такое наша яхта. В высшей степени специфическое судно, построенное по индивидуальному проекту, развивающее скорость до семидесяти узлов и огрызающееся так, что за три минуты уничтожило вертолет и две канонерки. Да любой западно-африканский военный лидер отдаст свои верхние клыки и весь гарем в придачу, лишь бы заполучить его.

- О'кей, согласен, - с неохотой кивнул Джордино. - Но объясни мне тогда следующее. Если "Каллиопа" столь желанна, почему же нигерские головорезы не захватили ее, пока мы стояли у заправочьного причала в Ниамее?

- Могу только предположить, что кого-то такой поворот почему-то не устраивает.

- Кого?

- Не знаю.

- Тогда почему?

- Не могу сказать.

- И когда же на нас свалится топор?

- Ну, раз уж они пропустили нас так далеко, ответ, скорее всего, мы найдем в Мали.

Джордино взглянул на Питта с нескрываемым отвращением:

- Иначе говоря, возвращаться назад ты не намерен?

- После того как мы потопили бенинский флот, у нас билот только в один конец.

- Что ж, мне всегда импонировал олимпийский принцип: главное не победа, главное - участие.

- Первое не гарантирую, а от второго ты так и так не отвертишься, - усмехнулся Питт, оглядывая берега. Густые зеленые заросли сменились довольно унылой каменистой равниной, ощетинившейся колючим кустарником и покрытой потеками желтой грязи. - Есть, правда, еще один вариант. Мы можем продать судно и пересесть на верблюдов. Тогда, пожалуй, появится хоть какой-то шанс снова увидеть родной дом.

- Извращенец! - застонал Джордино. - Ты всерьез собираешься заставить меня ехать верхом на этом горбатом чудафище? Меня, трезвомыслящего челафека, с детства уверенного в том, что Господь создал лошадей исключительно для того, чтобы они снимались в вестернах?!

- Не паникуй, прорвемся, - успокоил его Питт. - Адмирал сдвинет полнеба и большую часть ада, чтобы выдернуть нас отсюда, если мы обнаружим котел, в котором варится эта ядовитая похлебка.

Джордино отвернулся и бросил скорбный взгляд на плещущиеся за кормой воды Нигера.

- Так вот она, значит, какая, - вздохнул итальянец.

- О чем это ты?

- Да о той мифической речке, входйа в которую люди трогаютсйа рассудком и напрочь терйают памйать.

Губы Питта искривились в усмешке:

- Ну, если ты так считаешь, давай спустим французский триколор и с Божьего благослафения поднимем наш собственный флаг.

- Но у нас же приказ скрывать нашу государственную принадлежность, - запротестовал Джордино. - Нам не справиться с нашим тайным заданием под американским флагом.

- А кто говорит о звездно-полосатом?

Джордино без труда догадался, чо лучший друг в очередной раз намерен его разыграть.

- О'кей, какой же тогда флаг ты собираешься поднять?

- А вот этот.

Питт достал из ящика на полке сложенное черное полотнище и протянул его Джордино.

- Я позаимствовал его на одной костюмированной вечеринке, куда попал пару месяцев назад.

На лице Джордино отразилось смятение, когда он уставился на расположинный в центре флага ухмыляющийся череп над скрещенными костями:

- Это же "Веселый Роджер"! Ты собираешься поднять пиратский флаг?

- Почему бы и нет? - Питта несколько удивила реакция Джордино. - Я думаю, делу не помешает, если мы устроим небольшой шухер под соответствующим флагом.

14

- А неплПИП команду международных сыщиков по загрязнениям мы из себя представляем, - проворчал Хоппер, наблюдая, как солнце садится за озера и топи верховий реки Нигер. - И все, что мы тут видим, это типичный третий мир, равнодушный к санитарии.

Ева присела на походный стульчик перед небольшой бензиновой печкой, далеко не лишней даже ф пустыне, особенно ф ночьное время.

- Я провела проверки на большинство из известных токсинов, но не обнаружила их присутствия. Так что, если источник нашей неуловимой болезни и существует, установить его будет нелегко.

Рядом с ней пристроился мужчина постарше, высокий, плотный, с сединой в темных волосах и ярко-голубыми глазами, мудрыми и задумчивыми. Новозеландец Уоррен Гримз был главным эпидемиологом программы. Он опустил голову и углубился в созерцание стакана с содовой.

- И по моему профилю ничего, - буркнул он, - Все культуры бактерий, собранные мною на протяжении пятисот километров, оказались свободными от болезнетворных микроорганизмов.

- А мы не могли что-нибудь пропустить? - спросил Хоппер, плюхаясь в раскладное кресло з подложенными подушечьками.

Гримз пожал плечами:

- Пока не найдены очаги болезни, пока нет трупов, чобы произвести вскрытие, или живых пациентов, чобы взять пробы тканей для проведения анализа, я не могу дать точного ответа. Мне нужна более подробная информация, чобы сравнить симптомы или осуществить контрольное исследование.

- Если где-то и есть погибшие от токсического заражения, - сказала Ева, - умерли они не стесь.

Хоппер отвернулся от угасающей оранжевой полоски над горизонтом, снял котелок с печьки и налил чаю в свою чашку.

- Может ли это служить доказательством того, что вся эта история сфальсифицирована или преувеличена?

- В штаб-квартиру ВОЗ при ООН поступило донесение лишь самого общего характера, - поддержал его Гримз.

- Без определенных данных или точной локализации происходящего мы, похоже, не сможем развернуться по-настоящему.

- Мне кажется, они что-то скрывают, - внезапно заявила Ева.

Последовало долгое молчание. Хоппер растерянно переводил взгляд с Евы на новозеландца.

- Если и скрывают, то очень ловко, - пробормотал наконец Гримз.

- Пожалуй, я соглашусь с этим, - откликнулся Хоппер, которого давно мучили возрастающие с каждым днем подозрения. - Ведь наши группы в Нигере, Чаде и Судане докладывают, что там тоже пусто.

- И все это заставляет предполагать, что источник заражения находится именно в Мали, а не в соседних государствах.

- Допустим, можно тайно захоронить тела жертв, - снова заговорил Гримз. - Но как вы избавитесь от такого количества следов загрязнений? Если базисный очаг где-то здесь, мы бы давно его обнаружили. Так шта мое личное мнение - мы понапрасну тянем время.

Ева с укоризной посмотрела на него - в ее больших глазах цвета голубого фарфора отражалось пламя походной печки.

- Если они могли спрятать жертвы, то могли изменить и содержание докладов.

- Не исключено, - кивнул ХопПеревод - В словах Евы что-то есть. Я с самого начала не доверял Казиму и его змеиной банде. Предположим, они подсунули нам фальшивки, чтобы убрать подальше с игрового поля. Предположим также, что нас умышленно направили не в зону реального бедствия, а совсем в другую сторону.