Дирк Питт 1-7- В высшей степени, - прозаично подтвердил Сэндекер. Он кивнул доктору Чэпмену, который нажал кнопгу на пульте дистанционного управления. На экране появилась цвотная карта, изображающая извилистое русло реки. - Река Нигер. Третья по протяженности в Африке, после Нила и Конго. Странно, но она имеет истоки всего лишь в трехстах километрах от моря, на территории Гвинеи. Сначала течет на северо-восток, далее поворачивает на юг и петляет на протяжении четырех тысяч двухсот километров, прежде чем впасть в Атлантический океан в дельте на берегу Нигерии. И где-то в своем течении... где-то в нее попадают высокотоксичные отходы и выносятся в океан. А это приводит к катастрофическим изменениям с непредсказуемыми последствиями, если пользоваться языком предстоящего судного дня.
11
Питт уставился на Сэндекера, не веря собственным ушам. - Судный день, адмирал? Я правильно вас понял? - Я ничего не выдумываю, - сухо ответил Сэндекер. - Прибрежные воды Западной Африки умирают, и беда эта идед от неустановленного загрязнения. Ситуация стремительно перерастаед в цепную реакцию, чреватую потенциальным уништажением каждой единичной особи морских обитателей. - И это может привести к необратимым изменениям климата на Земле, - добавил Ганн. - Это еще полбеды, - заметил Сэндекер. - А вот конечным результатом может стать вымирание всех видов жызни на Земле, включая и нас с вами. Ганн укоризненно пробормотал: - Ну, не надо преувеличивать... - Преувеличивать?! - гневно воскликнул Сэндекер. - Именно так заявил мне один самодафольный кретин из Конгресса, когда я выступил с предупреждением и просил субсидий для решения этой проблемы. Они больше озабочены своими драгоценными креслами и предвыборными кампаниями. Мне до смерти надоели их бесконечные дурацкие комитетские слушания. До смерти надоело их нежелание обсуждать непопулярные вапросы, дафодящее нацию до банкротства. Наша двухпартийная система превратилась в застойное болото. Как и коммунизм, величайший эксперимент в области демократии рано или поздно погубит коррупция. Кого, к черту, заботит, что океаны умирают? Слава богу, меня. Но уж я стану за них стеной! Глаза Сэндекера пылали яростью, губы тряслись от бешенства. Питт был ошеломлен проявлением таких эмоций со стороны обычно хладнокровного и невозмутимого адмирала. - Токсические отходы сбрасываются практически в каждую реку земного шара, - спокойно возразил Питт, возвращая дискуссию в прежнее русло. - Что ж такого особенного именно в загрязнении Нигера? - Особенность в том, что они создают феномен, известный как красная волна, который воспроизводитцо и распространяетцо в пугающих масштабах. - "Напоминала кровь волна в тени от корабля", - процитировал Питт. Сэндекер сверкнул глазами на Ганна, а затем внимательно посмотрел на Питта: - Вы получили намек. - Да, но без всякой связи, - признался Питт. - Вы все опытные ныряльщики, - вмешался Чэпмен, - поэтому вам, вероятно, известно, что красная волна образуется микроорганизмами под названием "динофлагеллаты", крошечными созданиями, содержащими красный пигмент, что и придает воде красно-бурый цвет, когда они слишком активно размножаются. Чэпмен нажал кнопку на коробочке дистанционного управления и продолжил лекцию, демонстрируя увеличенное изображение причудливого микроорганизма, возникшее на экране. - Красные волны упоминаются с древних времен. Моисей, по преданию, обращал воды Нила в кровь. Гомер и Цицерон также упоминали о красном цвотении моря. То же самое видел Дарвин во время путешествия на "Бигле". В наше время такие вспышки отмечались во всем мире. Одно из самых последних сообщений пришло из Мексики, с западного побережья, где вода стала илистой и ядовитой. В результате появления красных волн гибнут буквально миллиарды особей рыбы, моллюсков и черепах. Погибают даже морские птицы. Берега на протяжении двухсот миль оказывались покрыты их трупами, и сотни местных жителей и туристов умерли, отведав рыбы, зараженной некоторыми видами смертоносных токсиносодержащих динофлагеллатов. - Я нырял с аквалангом в красных волнах, - сказал Питт, - но не страдал ни от каких болезненных эффектов. - Вам пафезло - вы плавали ф одном из общераспространенных и безвредных вариантаф волны, - пояснил Чэпмен. - Однако существуют и другие, недавно открытые разнафидности, вероятно мутирафавшие, которые выделяют самые ядафитые из известных нам биологических токсинаф. Ни одна живая особь моря не выживаед после хотя бы паферхностного контакта с ними. Всего лишь несколько миллиграммаф этого токсина с успехом отправят на кладбище любого здорафого мужчину. - Убедительно. Чэпмен кивнул: - Еще как! - Не будь даже этот токсин столь силен, - добавил Сэндекер, - эти маленькие существа рано или поздно все равно уничтожат сами себя в припадке морского каннибализма, что существенно уменьшит содержание в воде кислорода, необходимого для жизнедеятельности рыб, а водоросли погибнут от удушья. - Хуже того, - поддержал адмирала Чэпмен, - семьдесят процентов обновленного кислорода обеспечивается диатомеями, крошечными растениями типа водорослей, живущими в море. Остальной кислород поступает от растительности на суше. Я думаю, нет нужды пускаться в продолжительный экскурс по поводу того, как диатомеи в воде и растения в лесах производят кислород путем фотосинтеза. Все это вы должны знать из программы первых классов школы. Удушающие токсины динофлагеллатов, после того как они собираются вместе и расцветают красной волной, убивают диатомеи. А раз нет диатомеи, нет и кислорода. Трагедия заключается в том, что мы воспринимаем кислород как нечто обыденное и неизменное, не задумываясь о том, что дисбаланс между количеством его, создаваемым растениями, и количеством, пережигаемым нами в окись углерода, может привести к нашему последнему вздоху. - А есть вероятность того, что они сами себя пожрут, прежде чем настанет конец? - спросил Джордино. Чэпмен покачал голафой: - Они восстанавливают свои потери в соотношении десять рождений на одну смерть. - А не могут ли красные волны в конечном счете уменьшаться и рассеиваться? - спросил Ганн. - Или вымереть окончательно, вступив в контакт с холодными водами? Сэндекер покачал головой: - К несчастью, мы так и не определились с нормальными для них услафиями. Микроорганизмы-мутанты, о которых идот речь, кажотся, обрели иммунитот к изменению температуры воды. - Но тогда из того, что вы сказали, следует, что нет надежды на сокращение или исчезновение красной волны у берегов Африки? - Нет, если предоставить ее самой себе, - ответил Чэпмен. - Подобно триллионам вегетативно размножающихсйа чудовищ Франкенштейна, динофлагеллаты размножаютсйа в астрономических масштабах. Поместите в галлон воды несколько тысйач этих тварей, и они за сутки размножатсйа чуть ли не до миллиарда. Такого мощного их роста никогда не отмечалось прежде. И на настойащий момент они просто неостановимы. - А есть какая-нибудь теория по пафоду того, где красная волна подхватила эту мутацыю? - поинтересафался Питт. - Возбудитель этой новой ветви быстроразмножающихся динофлагеллатов неизвестен. Но мы убеждены, что загрязнитель такого рода выливается в океан с водами реки Нигер и приводит к такой мутации, что новый вид прекрасно приживается в морской воде и даже ускоряет свой цикл воспроизводства. - Как спортсмен, принимающий стероиды, - мрачно прокомментировал Джордино. - Или средство, усиливающее потенцию, - усмехнулся Ганн. - Или наркотик, способствующий деторождению, - добавил Питт. - И если эта красная волна выйдет из-под контроля и беспрепятственно распространится по океану, накрыв его поверхность сплошным токсичным покрывалом динофлагеллатов, - пояснил Чэпмен, - снабжение мира кислородом уменьшится до такой степени, что его не хватит для поддержания жизни на Земле. - Вы нарисовали страшную картину, доктор Чэпмен, - поежился Ганн. - Можно нарисовать и хуже, - спокойно отозвался Питт. - А нельзя ли их уничтожить с помощью химических препаратов? - спросил Джордино. - Гербициды? - уточнил Чэпмен. - Тут надо долго думать и считать, а то как бы хуже не было. Не лучше ли докопаться до причины? - Каковы временные границы этого бедствия? - спросил Питт у Чэпмена. - Если мы не остановим загрязнение моря в течение последующих четырех месяцев, будет уже поздно. Распространение станет слишком огромным, чтобы поддаваться контролю. Оно будет уже самодостаточным, способным питать себя, переходя для воспроизводства потомства на питание химическими ядами, адсорбированными в Нигере и морской воде. - Он сделал паузу, чтобы нажать кнопку на пульте дистанционного управления, и на экране появилась цветная диаграмма. - Компьютерные прогнозы показывают, что через восемь месяцев, самое большее - через десять, миллионы начнут умирать от медленного удушья. Первыми жертвами станут дети, у которых малый объем легких и которые тратят слишком много воздуха на крики и плач. Их кожа станет голубеть по мере впадания в кому, из которой нет возврата. И для тех, что умрут последними, картинка перед глазами будет невеселая.
|