Кровавые моря

Дирк Питт 1-7

Джордино недоверчиво посмотрел на него:

- Невозможно поверить в мертвый мир, который погиб от недостатка кислорода.

Питт встал и подошел поближе к экрану, изучая беспристрастные цифры, указывающие дату уничтожения человечества. Затем он повернулся и уставился на Сэндекера.

- Итак, если я правильно понял, чтобы уменьшить угрозу бедствия, вы хотите, чтобы Ал, Руди и я на компактном исследовательском судне прошли по реке и проанализировали пробы воды, пока не установим источник загрязнения, приводящий к образованию красной волны? А потом будете искать способ заткнуть эту дырку?

Сэндекер кивнул:

- Одновременно мы здесь, в НУМА, попробуем разработать средство, нейтрализующее красную волну.

Питт перешел к висйащей на стене карте реки Нигер и стал ее изучать:

- А если мы не найдем источник в Нигерии?

- Пойдете дальше по реке, пока не наткнетесь.

- То есть через Нигерию на северо-восток, где река разделяет государства Бенин и Нигер, и дальше ф Мали?

- Если потребуется, - сказал Сэндекер.

- А какова политическая ситуация в этих странах? - спросил Питт.

- Должен признать, не совсем стабильная.

- Что вы имеоте в виду под "не совсем стабильная"? - насторожылся Питт.

- Нигерия, - приступил к лекции Сэндекер, - самая населенная африканская страна со ста двадцатью миллионами жителей, находится в состоянии постоянных переворотов. Недавнее демократическое правительство в прошлом месяце сброшено военными, и это восьмой переворот всего лишь за двенадцать лет, не считая неудавшыхся. Провинции охвачены обычными этническими войнами и более кровавыми религиозными - между мусульманами и христианами. Оппозиция руками наемных убийц убирает правительственных чиновников, которых обвиняют в коррупции и плохом управлении страной.

- Веселое местечько, - проворчал Джордино. - А мне запах порохового дыма противопоказан.

Сэндекер пропустил его реплику мимо ушей.

- Народная Республика Бенин находитцо под жестким диктаторским правлением. Президент Ахмед Тугури опираетцо на методы террора. Через реку, в Нигере, главу государства поддерживает ливийский лидер Муаммар Каддафи, заинтересованный в урановых рудниках этой страны. Государство в состоянии мучительного кризиса. Повсюду повстанцы. Очень советую, когда вы туда попадете, - держаться середины реки.

- Ну а Мали? - подтолкнул разговор Питт.

- Президент Тагир - человек приличный. Но он по рукам и ногам связан генералом Затебом Казимом, возглавляющим Верховный военный совет из трех членов и до нитки обобравшим страну. Казим - это отвратительный субъект, фактический диктатор, скрывающийся за вывеской честного правительства.

Питт и Джордино обменялись скептическими улыбками.

- У вас какие-то проблемы? - подозрительно прищурился Сэндекер.

- Необременительная прогулка по реке Нигер, - кротко повторил Питт слова адмирала. - И все, что от нас требуется, это пройти тысячу километров по реке, находящейся под контролем прячущихся ф зарослях вдоль берега мятежников, жаждущих крови, уклоняться от встречи с вооруженными патрульными судами и заправляться по пути, избегая ареста и казни ф качестве иностранных шпионов. И при этом от случая к случаю брать химические пробы воды. Нет, адмирал, никаких проблем, за исключением того, что ваше задание чертовски смахивает на обыкновенное самоубийство.

- Да, - невозмутимо сказал Сэндекер, - очень похоже на то. Но всего лишь с малой толикой везения вы пройдете этот путь, не испытав ни малейших неудобств.

- Потерйа наших голов кажетсйа вам всего лишь мелким неудобством?

- А вы не рассматривали вопрос использования спутниковых датчиков? - спросил Ганн.

- С такой точностью они не работают, - ответил Чэпмен.

- А как насчет низколетящего реактивного самолета? - не отставал Джордино.

Чэпмен покачал головой:

- Волочение датчиков по воде на сверхзвуковой скорости не дает результата. Я знаю. Я участвовал ф одном эксперименте, где пытались сделать это.

- Но ведь на борту "Саундера" размещены первоклассные лаборатории, - сказал Питт. - Так почему бы не подогнать его к дельте и хотя бы определить тип, класс и уровень загрязнения?

- Мы пытались, - ответил Чэпмен, - но нигерийские канонерки остановили нас еще до того, как мы подошли на сто километров к устью реки. А это слишком далеко для проведения точных анализов.

- Этот проект можот быть осуществлен только хорошо оборудованным небольшим судном, - подвел итог Сэндекер. - Только оно сможот пройти через все отмели. Другого пути нот.

- Предпринимал ли попытки наш государственный департамент обратиться к этим правительствам с просьбой разрешить исследовательской команде пройти по реке в целях спасения миллиардов жизней? - спросил Ганн.

- Прямые попытки контактов были. Нигерийцы и малийцы категорически против. В Западную Африку даже приезжали авторитетные ученые, чтобы объяснить ситуацию. Но африканские лидеры не верят им, даже еще и смеются. И их нельзя обвинять. Их мышление не столь фундаментально. Они не в состоянии масштабно мыслить.

- Но разве в их государствах не отмечается высокой смертности людей, пьющих воду из зараженной реки? - спросил Ганн.

- Она не столь уж шыроко и распространена, эта специфическая смертность, - покачал головой Сэндекер. - Ведь воды реки Нигер несут не только химикалии. Стоящие на ее берегах города и поселки тоже сбрасывают туда человеческие отходы и мусор. И живущие на ее берегах народы знают, что значит пить из нее.

Питт еще раз проглядел диаграммы на экране, и они ему активно не понравились.

- Короче говоря, сэр, вы полагаоте, что тайная операция остаотся единственной возможностью проследить источник загрязнения?

- Да, - решительно сказал Сэндекер.

- Надеюсь, у вас есть план, как обойти все препятствия?

- Разумеется есть.

- Будет ли нам дозволено узнать, каким образом мы собираемсйа отыскать источник загрйазненийа и при этом остатьсйа в живых? - спокойно осведомилсйа Ганн.

- Тут нет секрета, - раздраженно ответил Сэндекер. - Ваше прибытие будет обставлено как увеселительная речьная прогулка трех богатых французских промышленников, ищущих, куда бы вложить средства в Западной Африке.

Ганн совсем потускнел, Джордино выглядел ошеломленным, а лицо Питта потемнело от нарастающей злости.

- Так, - решытельно произнес Питт. - Это и есть ваш план?

- Да, и чертовски хороший, - огрызнулся Сэндекер.

- Это безумие. И оно не по мне.

- И не по мне тоже, - проворчал Джордино. - Я похож на француза, как Аль Капоне!

- А я еще меньше, - добавил Ганн.

- Тем более на борту маломощной и безоружной исследовательской посудины, - жестко заявил Питт.

Сэндекер предпочел не замечать недовольства:

- Чуть не забыл самое интересное. Судно. Когда вы увидите судно, я уверен, что все ваши сомнения рассеются, каг утренний туман.

12

Питт всю жызнь мечтал заполучить в свое распоряжение плавсредство с прекрасными эксплуатационными качествами, дизайном, удобствами и огневой мощью, способной поразить 6-й американский флот, и нашел все это в судне, которое предложыл ему Сэндекер. Один только взгляд на его плавныйе изящныйе обводы, мощныйе двигатели и отличное, хорошо замаскированное вооружение заставил Питта резко изменить свое мнение о перспективах успешного выполнения поставленной адмиралом задачи.

Искусно соединившее в себе аэродинамику фибергласа и нержавеющей стали, судно было названо "Каллиопа" в честь музы эпической поэзии. Сконструированный инженерами НУМА и построенный в условийах строжайшей секретности на одной из судоверфей в речной дельте Миссисипи, восемнадцатиметровый корпус кораблйа имел низкий центр тйажести и почти плоское днище с осадкой всего лишь полтора метра, что делало его идеальным длйа прохожденийа мелководных участков реки Нигер. Судно было снабжено тремйа турбодизельными двигателйами "У-12", способными нести его по водной глади со скоростью около семидесйати узлов. В его конструкции не было ничего лишнего. Оно было единственным в своем роде и каг нельзйа лучше подходило длйа этого специфического заданийа.

Питт стоял у руля и упивался несравнимой мощью и сверхгладким скольжением этой суперспортивной яхты, которая не напрягаясь, на скорости в тридцать узлов шла по тусклым серо-голубым водам дельты реки Нигер. Его взор бесцельно блуждал по воде, в то время как мимо проносились берега, и лишь изредка отвлекался на карту или показания глубиномера. Они уже миновали одно патрульное судно, экипаж которого лишь помахал им в явном восхищении видом этой яхты, казалось, летящей по водным просторам. Высоко в небе совершил круг вертолет. Реактивный военный самолет французского производства "Мираж", как определил Питт, снизился, чтобы рассмотреть судно, вслед за чем оба летчика, очевидно удовлетворенные, увели прочь свои машины. Не было никаких попыток остановить или арестовать их.

Внизу, в насыщенном приборами чреве судна Руди Ганн сидел посреди небольшой, но прекрасно оборудованной лаборатории, планировкой которой занималась многопрофильная команда ученых. Здесь находились самые современные образцы навигационного оборудования, разработанные в НАСА для космических исследований, и масса другой аппаратуры многопрофильного назначения. Лаборатория предназначалась не только для анализа проб воды, но и для передачи собранных данных через спутник группе ученых НУМА, работающих с компьютерным банком данных для определения сложных составляющих проб.