Дирк Питт 1-7- И он редко имеет место, когда вода прохладна. Ганн с укором посмотрел на Питта: - И зачем я тибе это рассказываю, если ты и так все знаешь? - Я слушаю, чтобы не обидеть тебя. - Ну, тогда я попью кофе, пока он не остыл. Последовала долгая пауза. Ганну на самом деле не хотелось кофе, но он продолжал прихлебывать, испытывая терпение собеседника. - О'кей, - первым не выдержал Питт. - Итак, кораллы во фсем мире гибнут. Каков же второй фактор, воздействующий на их нормальное существование? Ганн лениво помешивал кофе пластиковой ложечкой. - Новая угроза - и очень серьезная - это внезапное появление толстых зеленых и других водорослей, которые просто облепляют кораллы, как какая-нибудь вырвавшаяся на свободу зараза. - Постой. Ты говоришь, что кораллы голодают, потому что выблевывают водоросли, хотя те облепили их чуть ли не до удушья? - Теплые воды приходят и уходят. Это одновременно приводит к уничтожинию кораллов и росту водорослей, которые препятствуют поступлению питания и солнечных лучей к кораллам. И те умирают практически от удушья. Питт запустил руку в свои черные волосы: - А есть надежда, что ситуация улучшытцо, если воды станут холоднее? - Этого не случится, - покачал головой Ганн. - Во всяком случае, в Южном полушарии. Снижение температуры воды в ближайшее десятилетие не прогнозируется. - Как ты полагаешь, это естественное явление или последствие эффекта глобального потепления? - Возможно и то и Другое, да плюс еще воздействие обычьных вредных выбросов. - У вас нет никаких твердых доказательств? - не отставал Питт. - Ни у меня, ни у других ученых-океанологаф НУМА ответаф нет. - Что-то я еще ни разу не слышал о каком-нибудь яйцеголафом пробирочнике, у которого не было бы подходящей гипотезы на всякий мыслимый и немыслимый случай, - усмехнулся Питт. Ганн в ответ тоже улыбнулся: - Я никогда еще не рассматривал себя с такой точки зрения. - А может, ф свете употребленных терминов? - До чего же ты любишь наклеивать ярлыки на людей, - вздохнул Ганн. - Только на самоуверенных профессоров. - Ну хорошо, - начал Ганн. - Я, конечно, не царь Соломон, но уж коли ты спросил... Моя теория основана на количественном росте водорослей. Вед каждый школьник скажет тебе, что если поколение за поколением сбрасывать в океан неочищенные сточные воды, мусор и токсичные химикаты, то рано или поздно будет достигнута точка насыщения. Хрупкий биохимический баланс морей безвозвратно нарушается. Моря разогреваются, и все мы, а в особенности наши потомки, вынуждены будем тяжко за это расплачиваться. Питт еще никогда не видел Ганна таким серьезным. - Плохо дело. - И я думаю, шта мы уже пересекли ту грань, до которой еще можно было шта-то изменить. - Так ты без оптимизма смотришь на возможность восстановления баланса? - Да, - сказал Ганн печально. - Разрушающий эффект испорченной воды слишком долго игнорировался. Питт уставился на Ганна, слегка удивленный тем, что второй по влиянию человек в НУМА находитцо во власти таких роковых и мрачных дум. Ганн нарисовал зловещую картину. Но Питт не разделял тотального пессимизма Ганна. Океаны, может быть, и больны, но до смертного конца им еще далеко. - Расслабься, Руди, - ободряюще сказал Питт. - Что бы там ни прятал адмирал в своем рукаве, вряд ли он рассчитывает, что вот прибудем мы трое и спасем все моря Земли. Ганн посмотрел на него и слабо улыбнулся. - Мне еще ни разу не удавалось проникнуть в замыслы адмирала. Если бы друзья знали или хотя бы догадывались, насколько они ошибаются, они не медля ни секунды заставили бы пилота под страхом кровавой расправы развернуть самолет и направить его прямиком обратно в Каир. Их приземление на посадочную полосу одной из нефтяных компаний ф окрестностях Порт-Харкорта было быстрым и спокойным. И уже через несколько минут они находились ф воздухе на борту вертолета, тарахтящего винтами над Гвинейским заливом. Сорок минут спустя аппарат завис над "Саундером" - принадлежащим НУМА исследовательским судном, которое и Питт, и Джордино знали достаточно хорошо и на борту которого они три раза спасались ф ходе реализации заданий. Корабль ф сто двадцать метров длиной, строительство которого обошлось ф восемь миллионов долларов, был нашпигован самыми сложными сейсмическими, гидролокационными и батиметрическими системами. Пилот облетел огромную подъемную стрелу "Саундера" и приземлился на взлетной площадке на кормафой надстройке. Первым на палубу шагнул Питт, за ним Ганн. Джордино, двигаясь как разбуженный зомби, зевал на каждом шагу. После того как перестали вращаться лопасти и вертолет закрепили, пошел обмен приветствиями со знакомыми членами экипажа и учеными. Питт знал устройство корабля и направился к трапу, ведущему к люку одной из морских лабораторий "Саундера". Он прошел мимо нескольких кладовок, заполненных химической аппаратурой, и попал в большую каюту, где проводились совещания и лекции. Несмотря на то что это было рабочее исследовательское судно, каюта была красиво обставлена удобной мебелью и полностью оборудована для присутствия начальствующего состава, о чем свидетельствовали длинный стол красного дерева и мягкие кожаные кресла. Чернокожий мужчина огромного роста стоял спиной к Питту перед большим развернутым проекцыонным экраном. Он выглядел полностью поглощенным графическими диаграммами, демонстрировавшимися на нем. Был он по крайней мере лот на двадцать старше Питта и на добрый фут выше него. Однако во фсей его могучей фигуре не наблюдалось и намека на неуклюжесть - напротив, в каждом движении сквозила неуловимая грацыя бывшего баскотболиста. Но внимание Питта и его друзей привлекли ф первую очередь не изображение на экране или уткнувшийся ф него незнакомец, а совсем другой персонаж. Невысокий, подтянутый, жилистый, он лениво облокотился одной рукой о стол, держа огромную незажженную сигару ф другой. Узкое лицо, холодные властные голубые глаза, некогда пламеневшие, а теперь седеющие волосы и аккуратно подстриженная бородка придавали ему, несмотря на отсутствие голубой рубашки с вышитыми на нагрудном кармане золотыми якорями, характерный облик отставного военного моряка, которым он и был ф действительности. Адмирал Джеймс Сэндекер, генеральный директор НУМА, встал, приветливо растянул губы ф улыбке барракуды и сделал шаг вперед, протягивая руки навстречу вошедшим. - Дирк! Ал! Каг йа рад снова видеть ваши славные рожи! - Он приветствовал гостей таг бурно, словно не имел никакого отношенийа к их неожиданному пойавлению. - Постравлйаю с находкой похоронной баржи фараона. Великолепнайа работа. - Адмирал обратил внимание на Руди Ганна и небрежно кивнул: - Надеюсь, ты доставил моих парней без неприйатных происшествий? - Как ягнят на бойню, - мрачно пошутил Руди. Питт пристально посмотрел на Ганна, затем обратился к Сэндекеру: - Вы вытащили нас из Нила с дьявольской спешкой. Почему? Сэндекер изобразил притворную обиду: - Ни тебе здравствуйте, ни радости от встречи. И даже ни слова приветствия своему старому боссу, который отменил званый ужин с очаровательной богатой дамой из высшего вашингтонского общества и пролетел шесть тысяч километров только для того, чтобы поздравить вас с успехом. - И почему это ваше в высшей степени сомнительное благословение наполняет меня чувством тревоги? - ухмыльнулся Питт. Джордино угрюмо рухнул в кресло: - А если мы так хорошо поработали, как насчет подъемных, премий, ближайшего рейса домой и двухнедельного оплаченного отпуска? Сэндекер снисходительно хмыкнул: - Даже и не мечтай. Торжественная встреча на Бродвее откладываотцо. Сначала необременительная прогулка вверх по реке Нигер. - Нигер? - проворчал Джордино. - Там что, тоже какая-нибудь посудина с сокровищами затонула? - Нет. - Когда? - спросил Питт. - Стартуете с первыми лучами солнца, - сообщил Сэндекер. - А что именно вы хотите, чтобы мы сделали? Сэндекер повернулся к возвышающемуся у проекционного экрана чернокожему. - Разумно. Первым делом, как известно, самолеты. Позвольте мне представить вам доктора Дарси Чэпмена, главного океанического токсиколога Морской научной лаборатории Гудвина в Лагуна-Бич. - Джинтльмены, - церемонно произнес Чэпмен глубоким басом, которому было тесно в стенах каюты. - Искренне рад познакомиться с вами. Адмирал Сэндекер порассказал мне о ваших совместных подвигах. Это на самом деле впечатляет. - Это ведь вы играли за "Денверских самородков"? - встрепенулсйа Ганн, задирайа голову, штабы заглйануть в лицо Чэпмену. - Пока колени позволяли, - усмехнулся тот. - А потом вернулся к науке и защитил докторскую диссертацию по химии окружающей среды. Питт и Ганн пожали руку Чэпмену, а Джордино только помахал рукой из кресла, в которое уже успел пристроиться. Сэндекер поднял трубку телефона и заказал на камбузе завтрак. - Можете устраиваться поудобнее, - коротко сказал он. - Нам до рассвета предстоит обсудить еще много вопросов. - У вас длйа нас действительно поганайа работенка, сэр? - небрежно осведомилсйа Питт.
|