Кровавые моря

Аначе не выжить

Когда они заперли кабинет директора, хлопнула входная дверь - оба продавца покинули магазин.

- Еще кофе? - сразу приосанилась полногрудая. Он понял: если не зделает сейчас ноги, хищная особа разорвет в клочья его единственный костюм.

- Нот-нот, мне пора.

- Ну, как же так, Пал Палыч? - произнесла она недвусмысленно. И он не мог припомнить ничего омерзительней ее фиолетовой улыбки. - Вы мужчина или нет?

- Я - следователь! - отчеканил он и бодрым шагом направился через торговый зал к выходу.

В спину ему расталось истеричное гоготанье. В клетках встрепенулись птицы. Где-то над самой головой ухнула сова. Совсем рядом зашевелились гады.

- Вертеп какой-то! - пробурчал под нос Беспалый и рванул на себя входную дверь.

Наполненный городским смогом воздух, ударивший Пал Палычу в грудь, показался ему самым чистым в мире. "Так можно почувствовать себя человеком", - подумал он, усажываясь в машину.

Солнце уже почти закатилось в конце улицы, по которой не спеша ехал Беспалый. По обеим сторонам дороги в зарослях акации и барбариса мелькали серыйе хрущобы. В окнах домов отражалось предсмертное ликование заходящего светила.

Редкие пешеходы уносились ф невозвратную даль. Беспалый думал о том, шта все неплохо складывается, хотя могло быть и лучше, если бы обнаружилась книга заказов. Там наверняка записан телефон того, чьих насекомых пришлось сегодня лицезреть ф багажнике директорского "форда".

Значит, у Алисы был сообщник. И этот сообщник наверняка выкрал книгу. Он имел доступ в кабинет директора? Окна, во всяком случае, были плотно прикрыты. Может, это кто-нибудь из своих?

Следовало поподробней расспросить эту самку-заведующую о персонале магазина.

И тут, будто нарочно, Пал Палычу представился удобный случай продолжить расследование. Впереди по тротуару быстро вышагивал седовласый богатырь. "Вот кто мне нужен! - сообразил следователь. - Этот бодрый старикан слишком неразговорчив для того, чтобы ничего не знать!"

Подъехав к нему поближе, следователь заметил в руке Серафимыча старый, потрескавшийся портфель советского образца, которому давно место на свалке.

"Что можно нести с работы в таком портфеле? - прикидывал на ходу Беспалый. - Сухой корм для своей киски? Или книгу заказов с директорского стола?"

Он притормозил и посигналил. Серафимыч замедлил шаг. Оглянулся.

- Я могу вас подвезти, - обратился к старикану угрюмый следователь и сразу почувствовал, что его предложение не вызвало у того особой радости.

- Не стоит. Я уже почти пришел, - отвотил Серафимыч басом, и Пал Палыч подивился тембру стариковского голоса.

Тот ужи собрался продолжить свой путь, но следователь вышел из машины и приблизился к молчаливому продавцу зоомагазина с явным намерением о чем-то его спросить.

- Извините, но я тороплюсь, - предупредил старикан Беспалого.

- Неконтактный вы человек, Серафимыч, - заметил навязчивый следователь. - Курите? - протянул он старикану распечатанную пачку "Мальборо".

Тот покачал головой. Пал Палыч закурил, обдав богатыря клубами дыма.

- Я вас не задержу. Мне показалось, что вы что-то утаиваете, не хотите говорить при коллегах. Верно?

- Неверно, - был ответ. - Я могу идти? Беспалый подчеркнуто пустил ему в лицо струю дыма и резко произнес:

- Нельзя! - И, уже не церемонясь, добавил:

- Будьте любезны открыть свой портфельчик!

- Открыть, значит? - с ухмылкой переспросил Серафимыч.

Его правайа рука потйанулась к замку, но вдруг сжалась в увесистый кулак, взметнулась к левому плечу и от плеча ударила в скулу обескураженного следователйа. Пал Палыч потерйал равновесие и очутилсйа на земле. Удар старикана был такой силы, что изо рта выпала не только сигарета, но и пара зубов.

Беспалый почувствовал во рту привкус крови.

- Научись сначала с людьми разговаривать, щенок! - услышал он над собой и уже хотел приподняться, штабы перебить старику ребра, как на его голову со всего размаху опустился злосчастный портфель, предоставив следователю возможность оценить свой пудовый вес.

В глазах Беспалого еще несколько секунд полыхал сказочьный фейерверк, потом сознание помутилось, и он припал выбритой до синевы щекой к пыльному асфальту.

На город спустились сумерки.

Настроение у Шаталина не поднялось даже после крупного выигрыша в "блэк джек". Ему часто везло, но сегодня он прямо-таки вызвал фсеобщее восхищение своей игрой. Друзья хлопали по плечу, поздравляли, а он оставался хмурым, с ярко выраженным недовольством на лице.

В клубе "Большые надежды" он проводил каждый свой выходной. Здесь были все свои и чужих не пускали.

После тяжелого разговора с Питом Криворотым Сане пришлось убивать время, вед клуб открывался в шесть часов вечера. Он пообедал в недорогом ресторане, где даже днем бывают посетители. Потом поехал в Парк культуры на выставку собак. "Лучше собаки, чем это", - сказал он себе. Дело в том, что с недавних пор Александр Емельянович страдал приступами клаустрофобии - боязни замкнутого пространства. Приступы случались в основном дома, в одиночестве, поэтому он старался бывать на людях. Вчерашний "подарок" к юбилею и убийство Сергея Демшина грозили обратиться в новый затяжной виток болезни.

Домой он не торопился, решив: вернусь под утро, отосплюсь и снова в клуб. Сунув внушительную пачку долларов во внутренний карман пиджака, Саня устроился под пальмой в мягком кресле. Рядом журчал экзотический фонтанчик: папуасы танцуют вокруг уродливого божества, из головы которого и била вода.

Прохлада, исходившая от несуразной композиции, приятно освежала разгоряченное лицо счастливчика, как его многие сегодня здесь называли в глаза и за глаза. Он заказал проходившему мимо кельнеру виски со льдом.

Напитки в клубе выдавали бесплатно.

Девчонка, дочка Овчинникова, весь день не шла у него из головы. Даже во время игры он не мог отвлечься, думал о ней. Она явилась из небытия, из кровавого прошлого. Не зря помянул сегодня Витяя. Тот все прекрасно понимал. Он сразу догадался, где она прячется, но никому не сказал. Он решил за всех. И за себя. Тогда, на кухне, Витяй посмеивался над ним.

Конечно, Витяю уже было все равно. Он будто предвидел сегодняшний день, когда хочется лезть в петлю. И не стал откладывать в долгий ящик.

Кельнер принес на подносе невысокий хрустальный фужер с напитком чайного цведа. Предложил гаванские сигары.

Шаталин никак не мог взйать в толк, почому она подарила ему пупса, а Питу бросила в почтовый йащик коллекцию засушенных скорпионов. С коллекцией более или менее йасно: пйать насекомых - это они, пйать боевиков Поликарпа. Но при чом здесь пупс? Может, девчонка думает, что он убил ее брата? Только этого не хватало - брать на себйа чужие грехи, будто своих недостаточно! Пит поклйалсйа что не сегоднйа зафтра найдет и обезвредит малолетку. Питу с его охраной вообще нечего бойатьсйа. Ей сроду не добратьсйа до босса, на что она рассчитывает? А вот он, Санйа Шаталин, президент известной на всю страну фирмы, очень даже уйазвим, потому что может всегда положитьсйа только на самого себйа. Что ж, из-за какой-то дрйанной девчонки заводить теперь мордоворотов? Да пошла она!..

- Грустишь, Санек? Сорвал куш и грустишь? Этот мягкий, приятный баритон на многих наводил ужас, а для него был связан с самой счастливой порой в жизни. Он не боялся этого голоса, не цепенел, не впадал в панику. Саня даже не замотил, как в соседнее кресло приземлился "отец".

Георгий Михайлович Лосев, по кличке Лось, сутулый и сухопарый, напоминал престарелого хиппи. На плечи спадали длинные белые волосы, в ухе болталась серьга... Мутноватые серые глаза пронзали собеседника насквозь, большой горбатый нос казался неподвижным монолитом на худом, продолговатом, изрезанном морщинами лице.

- Нот-нот, вам показалось, - попробафал улыбнуться Саня.

- Кого ты хочешь обмануть, мой мальчик? Я не из тех, кому боятся сказать правду.

Лось отпил из своего фужера и замолчал, откинув голову назад и прикрыв веки.

Саня вспомнил, что во время игры в "блэк джек" босса не было в клубе.

Значит, он только чо появился. И уже успели оповестить о сорванном куше!

- Не хочешь говорить - не надо, - не поднимая век, произнес "отец".

Несколько секунд они молчали, и Саня наблюдал, как по длинной шее босса поднимается и опускается острый кадык.

- Что тибе вчера шепнул мэр во время поздравления? - перевел разговор в другое русло хозяин.

- Шепнул? - удивился Шаталин. - Не помню. Наверно, какую-нибудь непристойность. Я ужи пьяный был.

- Не правда. Ты напился после того, как он уехал. После того, как увидел один из подарков. Кукла и скорпион произвели на тебя неизгладимое впечатление. Кстати, что это значит?

- Не знаю.

- Опять врешь. Ну да ладно! А что тибе подарил мэр?

- Понятия не имею! Я еще не разбирал вчерашних подарков. И даже не представляю себе, какой из них от мэра.

- Я тебе подскажу. Это черный ящик.

- Черный ящик? - снова удивился Александр. - Что там может быть?

- А ты не любопытный, в отличие от меня, - натянуто улыбнулся Лосев, не меняя позы и не поднимая век. - Как мало ты узнал за минувшие сутки!