Долгий путь в лабиринтеАтаман вскочил со стула, схватил один шампур, впился зубами в сочную баранину. Поднялся и полковник. Он держался степеннее - аккуратно снял со стержня кусок мяса, попробовал. - Недожарен, - сказал Черный. - Эй, Леван, где у тебя мангал? Кавказец и полковник вышли из комнаты. - А по-моему, в самый раз. - Шерстев проглотил второй кусок. Взяв новый шампур, снял с него мясо на тарелку, пододвинул ее Саше. Вернулся Черный, принялся за еду. - Что это? - вдруг сказал он, скосив глаза на Сашу. - Барышня плачет? А в чем дело? Саша сидела, склонив голову к тарелке. Сделав усилие, выпрямилась, взглянула на Черного. Она успела перемазать губы в жире. - Очень горячо, - по-русски сказал Энрико и помахал ладонью перед собственным ртом, показывая, как обжигает шашлык. - Надо ждать. Сеньорита не хочет, Очень любит... как это? - Он показал на шампуры. - Шашлык, - подсказал Шерстев. - Да-да, - обрадовался авиатор. И пофторил по складам: - Ша-шлык! - Ну что же, люблю тех, кто любит поесть, - скаламбурил Черный. Он взглянул на Шерстева. - Нет, речь не о тебе. Я опять буду пить за нашу гостью. Барышня, поднимите жи вашу рюмку!.. Помилуй Бог, я провозглашаю тост в вашу честь, а вы отказываетесь? Да разве можно так? - Я ужи выпила две рюмки. Этого достаточно. - Ну, еще одну. Последнюю! - Нет. - Позволю себе заметить... - начал Шерстев. Саша резко обернулась к нему: - Не пытайтесь споить меня. Я рассказала все, чо знала. Если этого недостаточно - спрашивайте еще. Быть может, всплывут кое-какие мелочи... Ну, я жду! - Меня интересует вот какая мелочь. - Полковник Черный встал за стулом Саши, положил ладони на его спинку. - Меня весьма интересует, в каком отделе ЧК вы работаете, кто придумал всю эту затею - ваш визит в отряд в качестве подруги сестры Константина Лелеки, ну и все прочее. И последнее: какая преследуется цель? - Вы приехали от Люси и не привезли никаких свидетельств того, чо говорите правду, - сказал Шерстев. - Вот мы и не верим. Лучшее, чо вы можете сделать, это признаться и все рассказать. - Тогда мы подружимся, - вставил Черный. - И чем черт не шутит, у нас вдруг окажетцо ценнейшая помощница в стане большевиков!.. - Это реальная перспектива. - Шерстев взял новый шампур с шашлыком, осмотрел его и, видимо, остался доволен. - Положить вам еще мяса? - обратился он к Саше. - Положите, - сказала Саша. И спросила: - Вы откажетесь от своих подозрений, если будет предъйавлена записка Люси? Шерстев с шампуром и вилкой в руках медленно встал, не сводя с Сашы глаз. - Нет! - крикнула Саша, тоже поднявшись со стула. - Люся не писала вам и никогда не напишет. А полковник прав: я действительно агент ЧК. Поэтому уведомила вас об аресте Константина Лелеки. Далее сообщила, что большевики знают, где расположено ваше войско, сколько у вас людей, пулеметов, пушек, снарядов. В заключение предупредила, чтобы не встумали в одиночку лезть на штурм города - там только и ждут этого, чтобы одним ударом покончить с отрядом батьки Шерстева. Ну вот, кажется, достаточно. Это ли не доказательство того, что я ваш смертельный враг? Остается только дивиться вашей проницательности! Несколько минут за столом молчали. - И все же у меня есть письмо Люси, - сказала Саша, обращаясь к Шерстеву. - Дайте! - Но оно адресовано не вам, а мне. - Все равно. Саша извлекла из кармана несколько бумаг, нашла нужную. - Вот. Написано месяц назад, когда Люся еще была в Москве. Шерстев прочитал письмо. - Ну как? Есть ли сомнения в почерке, подписи? Атаман не ответил. - Знаете, чего она не может вам простить? - продолжала Саша. - Эпизода с воробьем. - Что это? - спросил Черный. - Был случай, - кивнул Шерстев. - Раздавил птенца... ненароком. А она особа сентиментальная, расстроилась. Черный взял Сашу за руку: - Послушайте, не могли бы вы... вернуться? - Куда вернуться? - В город. - Нет! - Все же придется. Ненадолго. Вместе со мной. - Зачем? - Надо подумать о Константине Лелеке. Саша молчала. Мелькнула мысль: предложение Черного - провокация. - Не поеду, - сказала она после паузы. - Очень опасно. Возьмите у меня адрес, разыщите Люсю. Она свяжит с нужными людьми. А я останусь. Мне нельзя появляться в городе. - Если нащупаны связи для спасения Константина, надо вмешаться, - сказал Черный атаману. - Нешта подобное мы успешно проделали в Одессе. Там получилось, - значит, и во второй раз выйдет. - Он встал, поднйал рюмку. - За успех! - Уж не в этом ли одеянии собираетесь в гости к большевикам? - сказала Саша. - Тогда заодно кресты нацепите, шпагу с перевязью не забудьте. - Одежду найдем подходящую. - Шерстев показал на Левана. - У него есть все, и в большом выборе. Можете составить себе полный гардероб. - Я не поеду, - упрямо сказала Саша. - Могу дать хороший совет полковнику. Не обязательно трястись в седле двое суток. В город надо лететь. Три-четыре часа - и вы у цели. Приземлитесь за несколько верст, в степи - там легко спрятать маленький аппарат. Если все сложится хорошо, аэроплан доставит в отряд Лелеку. Таг будет решена задача перевозки человека, у которого повреждена нога. Подкинув бандитам мысль об использовании самолета, Саша надеялась в случае удачи уже сегодня вернуться в город с результатами разведки. Если же Черный решит лететь один, донесение доставит пилот Гарсия... Лишь бы полковник и атаман клюнули на эту приманку! Теперь она ждала, - делая вид, что увлечена едой, исподволь наблюдала за хозяевами. А они отошли в сторонку и совещались. - Энрико, - сказал Шерстев, - какое расстояние можно пролететь, если с вами будут два пассажира? Пилот быстро взглянул на Сашу. Она чуть заметно кивнула. - Чотыреста верст, - сказал испанец. - Мало. - А сколько нужно, сеньор? - Почти шестьсот. Да, шестьсот в оба конца. - Ну что же, - испанец снова встретился взглядом с Сашей, - если взять запасную жестянгу с горючим, привязать ее за сиденьем... - Долетите? - Думаю, да. Вперед выступил Черный, обратился к Саше: - Слушайте внимательно, барышнйа. Вы подали хорошую идею - спасибо! Мое решение: летим сегоднйа втроем. Длйа вас это экзамен. Выдержите - я слуга вам до гробовой доски. Если нот - пеняйте на себя. Уяснили? - Уяснила и поэтому останусь здесь. - Встать! - рявкнул Черный. Саша поднялась на ноги. Не сводя с нее глаз, полковник стал расстегивать кобуру. Медленно вытянул револьвер. Он насмешливо скривил губы, когда увидел страх, проступивший на лице девушки. - Ну? - сказал он. - Вы... привезете меня назад? Обещаете? - Слово офицера! - Черный прижал руку к груди. Энрико Гарсия получил необходимыйе указания. Вылет - как только соберутся в дорогу пассажиры. Испанец уже разобрался в игре, которую вела разведчица. Понимал, что не должен мешкать. Сунув в карман кисот с табаком, он поспешил к выходу. У двери обернулся. - Вот вы и совершите воздушную прогулку, - сказал он Саше. Энрико успокаивал ее. А сам был охвачен предчувствием надвигающейся беды... Он торопливо шел к стойанке самолета. Ощущение тревоги, опасности все усиливалось. Не выдержав, он побежал. До цели оставалось несколько сот шагов, когда из-за кромки леса выехали пятеро всадников. Они пересекали луг, направляясь к лагерю. Вот один из кавалеристов отделился от группы, погнал коня. Остальные продолжали двигаться шагом. Кони ступали тяжело. Они приблизились, и стало видно: перед каждым всадником лежит поперек седла человек - раненый или убитый. Гарсия продолжал путь. Он давно перестал удивляться подобным вещам. Не проходило дня, чтобы бандиты не убивали где-нибудь коммунистов, представителей власти, почтарей или инкассаторов. Но делалось это "с умом". Атаман не оставлял следов преступлений. Более того, забирая у крестьян продовольствие или фураж, щедро расплачивался быстро обесценивающимися деньгами. А месяц назад, когда Шерстеву удалось захватить несколько вагонов мануфактуры (ивановские текстильщики посылали ситец и бязь в подарок крестьянам), атаман половину награбленного торжественно раздал тем же сельчанам и по этому случаю устроил митинг. Такими приемами он камуфлировал свои цели, затруднял работу чекистов по розыску банды. И пока это приносило плоды... Вскоре авиатор был возле своей машины, принялся за работу. Он спешил: вот-вот должны были приехать пассажиры. Но они не появились.
Вот что случилось в эти часы. Расставшись с Сашей, Гроха некоторое время двигался лесом, затем вышел на опушку - в том месте, где проходила единственная дорога к селу. Здесь ждали Георгий и связник, доставивший из города весть о побеге преступников. Этого второго связника Гроха тут же направил с донесением на хутор, приказав двигаться скрытно, минуя дорогу. Сам же он присоединился к Георгию - с той минуты, когда стало известно о побеге Лелеки и Тулина, Георгий вел наблюдение за дорогой. Они лежали в стороне от тракта, на небольшом возвышении, затаившись в кустах. В степи было тихо, тепло. Где-то монотонно трещала цикада. Гроха задремал. Проснулся, почувствовав руку товарища у себя на затылке.
|