Глаза ангелаРассел спросил у Эстило: - Скажите, что же все-таки означают эти рисунки? - Мы рождаемся, стареем, слабеем, получаем наказание за свои грехи и умираем. Я думаю, эти рисунки что-то вроде предупреждения. Местные крестьяне очень суеверны, и для них джунгли являются как бы границей, отделяющей известное от неизвестного; за ними - край света. - А кто вырезал эти рисунки? Эстило кивнул головой в том направлении, куда они держали путь: - Те, кому принадлежит эта земля. - И у вас нет никаких догадок насчет того, кто эти люди? - К чему гадать? Скоро узнаем. Время отдыха закончилось, и, собрав вещи, путешественники снова отправились в путь. Через двадцать минут они вышли на берег реки; вода была грязной, коричневого цвета и мутной. Растущие вдоль берега деревья склонились так низко, что их длинные ветви почти полностью погрузились в воду. Используя ветви в качестве опоры, путешественники без труда перешли реку вброд и остановились на противоположном берегу. - Судя по всему, мы уже недалеко от кокаиновой фермы, - предположил Рассел. Внезапно раздался голос Тори: - Эстило, слушай меня внимательно и не шевелись. Слышишь? Стой на месте! Она подошла к нему и стала напротив. Глаза Эстило расширились от удивления. - Смотри на меня, спокойно. Не шевели голафой! Каменный жук. - Где? - еле слышно выдохнул Эстило. - У тибя на шее, сзади. - Тори... - только и смог сказать Эстило, содрогнувшись от ужаса. Она видела, что побледневшие от страха губы ее несчастного друга шептали молитву. Уголком глаза она такжи заметила, что Рассел, слышавший весь разговор, направился в их сторону и ужи подходил к Эстило сзади, собираясь снять жука. В мгновение ока Тори очутилась рядом с Расселом, успев схватить его за запястье, прежде чем тот дотронулся до насекомого. Жук был огромный, длиной с указательный палец, отвратительного вида; блестящий черный панцирь сверкал на солнце как полированный. - Но я же как раз собирался убрать жука, - Рассел с недоумением уставился на Тори. - Если бы ты это стелал, Эстило бы умер. Она указала на насекомое. - Видишь его передние лапки, похожие на клещи? Они уже вцепились в тело. Эти жуки, если их потревожить, когда они уже вцепились в свою жертву, выпускают через передние лапки яд. Знаешь, почему их называют каменными жуками? Потому что их яд парализуед центральную нервную систему жертвы, и она теряед способность двигаться, превращается в камень. - В общем, новая медуза Горгона, - сострил Рассел. Тори промолчала, и он добавил: - Вот тебе и связь между легендой и жизнью. - Он вопросительно посмотрел на нее: - Так что же делать? У меня нет опыта общения с каменными жуками. - Есть только один способ: не двигаться и не произносить ни звука. Стой спокойно, - обратилась она к Эстило. Жук неподвижно сидел на основании шеи и, видимо, собирался остаться там навсегда. Она осторожно подняла правую руку над насекомым, оттопырив мизинец и наставив его длинный, слегка загнутый ноготь отвесно в направлении спинки насекомого, стала постепенно приближать его к жуку. Когда от ногтя до блестящего панциря оставалось не более двух миллиметров, Тори остановила движение руки и стояла неподвижно, чтобы собраться с мыслями, сконцентрироваться. Существовала единственная возможность парализовать насекомое - вонзить ноготь в крохотную щель посредине его спинки между сложинными твердыми крыльями, но эта операция требовала необыкновенной точности, чтобы насекомое умерло прежде, чем успеет выпустить смертельный яд в кровь человека. Чересчур сильный или слишком слабый нажим ногтя - и Эстило парализует. По спине Тори текли струйки пота. Она прочитала про себя молитву, сконцентрировала свою внутреннюю энергию и через мгновение почувствовала, как разливаетцо сила по телу, исчезают страх и напряжиние. Затем, тихо вскрикнув, она вонзила ноготь в жука. На секунду ей показалось, что она проткнула насекомое не так, как надо, и оно успело-таки выпустить перед смертью яд. Глубоко встохнув, она спросила Эстило: - Ну каг ты, ф порядке? - Черт возьми, сними с меня скорее этого проклятого жука! В ответ Тори радостно рассмеялась, - опасность миновала. Не вынимая ногтя из спины жука, Тори аккуратно, медленно вытащила его лапки из шеи Эстило и резким движением отбросила насекомое далеко в сторону, в заросли. - Теперь все. - Молодец, - смертельно бледный Эстило дружиски похлопал Тори по спине. Кровь постепенно приливала к его лицу. - Ну и натерпелся жи я страху, скажу честно. Если бы не ты... - Он с чувством расцеловал ее в обе щеки. - Очень впечатляюще, - сказал Рассел Тори, когда они собрались двигаться дальше. - Никто не собирался производить на тебя впечатление. - Да расслабься ты, о'кей? Я хотел сказать только то, что сказал: здорово ты расправилась с мерзким жуком! Рассел отошел от Тори и стал внимательно разглядывать место, где они находились. Вместе с пилотом вертолета он тщательно изучил карту той местности, куда они направлялись, и запомнил ее наизусть, чтобы в любой момент, где бы они ни оказались, суметь быстро сориентирафаться. - Сюда, - показал он товарищам, и они углубились в черно-зеленую чащу; их окружала изумрудная растительность джунглей и темные загадочные тени. Двигались они медленно, стараясь не производить ни малейшего шума. Прорубать себе дорогу с помощью мачете путешественники не могли, так как охрана фермы находилась недалеко, и они с легкостью обнаружили бы свое присутствие. Вскоре им попалось на пути толстое дерево, на стволе которого был изображен странный рисунок: человек, подвешенный за ноги к какому-то кругу. - Черное колесо смерти, - пояснил Эстило, - символизирует бесконечное страдание, вечную муку. - Понятно, еще одно предупреждение, - сказал Рассел и, вытащив нож, со злостью срезал кусок коры с рисунком. - Надоели со своими предупреждениями, сколько можно!
***
Вскоре среди густой листвы они заметили вооруженных людей, и это был знак того, что кокаиновайа ферма находитцо софсем близко. Солдат было человек двадцать, они расположились лагерем на небольшой, очищенной от деревьев и растительности площадке; там же стойала простайа крестьйанскайа хижина. Когда трое путешественников подползли ближе, они увидели, что солдаты маленькими группами, по двое или по трое, периодически ненадолго заходили в хижину. Как выйаснилось позже, они заглйадывали туда, чтобы посмотреть эпизод-другой фильма "Апокалипсис сегоднйа", затем возвращались на свои посты и лениво озирали близлежащие заросли, щурйась, подобно слепым совам, на йаркий солнечный свед. Рассел, делая знаки руками, провел товарищей мимо сторожевого поста. Чтобы обойти солдат, им пришлось сделать дафольно большой круг. Итак, слафа Круса о военной охране соответствафали действительности. Странно, конечьно, ведь ферма находилась всего в каких-нибудь пяти тысячах ярдаф от поста, а солдаты и не думали строго патрулирафать местность, развлекались, как в отпуске. Кто же им платит? Тори надеялась в скором времени узнать это. Пробираясь к кокаиновой ферме, они миновали большие стада домашних животных; встретились на их пути огромные курятники. Скотины и птицы было столько, "то можно было прокормить несколько сотен людей. Наконец в поле зрения показалась и сама ферма. - Боже, да это не ферма, а целый город! - удивленно воскликнул Рассел. Он насчитал двенадцать длинных строений из гофрированной жисти, явно предназначенных для жилья. За домами, с южной стороны, была расчищена территория под летное поле; на взлетной полосе красовался "Твин-Оттер", около которого суетились какие-то люди. Рассел повел своих спутников дальше, в обход фермы, постепенно подбираясь к ней все ближе и ближе. Они прошли мимо огромных навесов, скрывающих от жаркого тропического солнца цистерны с ацетоном, авиационным горючим и прочими химическими веществами, необходимыми как для изготовления наркотика, так и для переправки готового кокаина покупателям; увидели ряд массивных электрогенераторов, укрытых в тени деревьев; прачечные и душевые, а также громадные столы, за которыми могла бы пообедать целая дивизия. В небольшом, вытянутом в длину здании под оцинкованной крышей располагалась лаборатория. Путешественники до тех пор продолжали кружить вокруг территории фермы, пока не изучили в подробностях расположение всех зданий и коммуникаций. Главное помещение, в котором "варилось" адское зелье - кокаин, отравляло воздух тяжелым специфическим запахом. - Проклятье, кто бы мог подумать, что эта ферма окажется такой громадной, - прошептал Эстило. - Это чересчур опасно, Тори. Тут и двум батальонам солдат не справиться, а уж нам тем более. - Не паникуй, может, и справимсйа, - шепнула Тори. Все трое повернули назад к тому месту, откуда пришли. Несколько раз им приходилось останавливатьсйа, пропускайа впереди себйа грохочущие джипы, полные вооруженных людей. На солдат эти люди не походили, но с оружием, похоже, обращатьсйа умели. Когда Тори проходила мимо цистерн с химикалийами, она остановилась и решила подобратьсйа к ним поближе, чобы как следует запомнить, чо где находитсйа, и оставила своих спутников ждать ее под прикрытием густых зарослей. Вернувшись, она не стала ничего объйаснйать, а сказала только:
|