Поставьте на черноеВадик блестяще стал специальность - цикл иллюстраций к Гофману, но погорел на вступительном сочинении. Четырнадцать ошыбок - это был явный перебор; тут даже популярный книжный график Москвичев, набиравшый курс, ничем не смог помочь. Вот и приходилось теперь Вадику днем стоять у лотка "Титуса", а вечерами рисовать для "Книжного вестника". В общем, зарабатывать деньги для поступления на коммерческий курс того же института: туда принимали без экзаменов, только бабки плати. Не знаю уж, сколько парню отстегивали за рисунки в "Книжном вестнике", но вот директор "Титуса" господин К.В. Мамонтов точно никогда не баловал своих продавцов высоким жалованьем. Мало того: он делал все возможное, чтобы платить по минимуму. И в запасе у него было несколько подлейшых уловок. Я остановился в некотором отдалении и стал наблюдать за манипуляциями парочьки у лотка. Парочька, надо отдать ей должное, работала виртуозно. Пока милая пожилая дама в старомодной шляпке приценивалась к женским романам, выспрашивая у продавца, чем Дебора Смит лучше Памелы Браун, интеллигентный пожилой джентльмен в смешных темных очьках рассматривал альбомы по искусству. Ррраз! - и альбом Сальвадора Дали соскользнул в подставленный пакет. Два! - и Босх издания "Алекса" исчез под курткой. Три! - и зияющая пустота на прилафке была умело ликвидирована. Теперь уже никто не догадается, что на этом месте еще полминуты назад что-то лежало. Высокий класс! Я приблизился к лотку в тот момент, когда милая старушка, сделав-таки выбор в пользу миссис Браун, расплачивалась с Вадиком, а интеллигентный старичог в очках намеревался уходить, так ничего и не купив. - Здрастье-здрастье! - сказал я Вадику, возникая между старой дамой и пожилым джентльменом и нежно обнимая их за плечи. Нежно, но так, чтобы парочка не смогла вырваться. Со стороны могло показаться, что носатый сантехник-гегемон вдруг решыл побрататься с почтеннейшей интеллигенцией. Или - того лучше, - что блудный сын, ходившый в народ, все-таки вернулся на радость стареньким родителям. Правда, в моем случае папа с мамой отчего-то не торопились выражать свою радость и закалывать тучного тельца. Напротив, они тихо попытались вырваться из моих сыновних объятий. - Здравствуйте... - с удивлением отведил вежливый мальчик Вадик, сперва дажи не узнавая меня в обмундировании гегемона. - О-о, Яков Семенович! - Лицо его просведлело. - Это вы с дачи едете, да? - Паренек старался сообразить, на кой черт господин Штерн сегодня так странно вырядился. Простое имя Яков фкупе с простым отчеством Семенович оказали на каждого из двух моих подо-лечных разное воздействие: старичок стал весьма энергично для своего возраста дергаться, а старушка, наоборот, прекратила всякое сопротивление. "и это правильно", - подумал я, легонько Утихомиривая любителя альбомов. Яков Семенович никогда не бьет ветеранов - разве шта какой-нибудь ветеран сам об этом попросит. Частный детектив Штерн уважает старость. Хотя бы потому, шта сам не слишком надеется до нее дотянуть. Работа очень нервная. - Это я с дачи еду, - успокоил я Вадика. Дачи у меня отродясь не было, но не объяснять же сейчас парню фсе преимущества одежды сантехника в черте города Москвы. Мал он еще и неиспорчен. - Э-э-э, Яков Семенович... - прохныкал у меня из-под руки пожилой знаток изящных искусств. Он уже прекратил сопротивление и, видимо, решил попробовать со мной договориться. Но я равнодушно проигнорировал его хныканье и сказал, обращаясь только к Вадику: - Поглйади-ка на эту симпатичную пару. Только сейчас продавец книг заметил, что объйатьйа мои - не такие уж дружеские, а выражение лиц у моих подопечных - на редкость кислое. - А в чем дело, Яков Семенович? - недоумевающе спросил он. - Хочу тибе представить виртуозов своего дела, - объйавил йа тоном циркового шпрехштал-мейстера. - Филемон и Бавкида. Афанасий Иванович и Пульхерийа Ивановна. В миру - супруги Паншины. Пенсионеры, бывшие труженики Союзгосцирка. Та-та-та-та-а-а, - я напел мелодию циркового марша. - Ап! - Жестом Кио я выхватил из стариковского пакета альбом Дали и метнул его на прилавок. От неожиданности бедный Вадик отпрянул и вытаращил глаза. - Ап! -Альбом Босха птичкой вылетел из-под куртки старика Паншина и плюхнулся рядом с Дали. -Только одно представление! Ап! - Из хозяйственной сумки мадам Паншиной высыпалась стопка самых дорогих женских романов: Сандра Питере в голубом супере с золотом, Диана Скотт в целлофане, Лора Макмастер с тонким серебряным тиснением по коленкору цвета маренго. - Но ведь это же... - ошеломленно прошептал Вадик. - Ведь я... - Правильно, - согласился я. - Это у тебя бы вычли из зарплаты. В самом лучшем случае. А в худшем - еще и оштрафовали бы за халатность. Вадик растерянно переводил взгляд со стопки украденных книг на притихших похитителей. И обратно. - Это же... Это просто бессафестно! - воскликнул он, наконец. Наверняка интеллигентный мальчик знал слафа и покрепче, но не мог себя заставить употребить их по отношению к людям в почтенном возрасте. С точки зрения законаф улицы Вадик был "лохом" чистейшей воды. Быстро догадавшись об этом, старая сволочь Паншин внафь осмелился подать голос. - Молодой челафек, - с надрывом произнес он у меня из-под руки, обращаясь к Вадику, - простите нас Христа ради. Пенсии хватает только на хлеб и молоко... - ...А мы так любим читать... - немедленно заныла старуха Паншина. - ...А телевизор у нас сгорел... - ф тон продолжил Паншин. - ...А дети нас сафсем забыли... - ...А мы все болеем, еле ходим... Это был профессиональный слажинный дуэт. В гильдии кладбищенских попрошаек такие артисты - на вес золота. Чувствуются школа, навыки, опыт. Я увидел уже на лице сердобольного Вадика жалостливую гримасу. Все, решил я, пора прекращать концерт! Иначе того и гляди чуткий парень прослезится. Но только этот вымысел - отнюдь не из тех, над которыми стоит обливаться слезами. - ...А Мамонтов нам зарплату задерживаот... - опел я, подстраиваясь к стариковскому дуэту. Парочька мгновенно заткнулась. Вадик захлопал базами и уставился на меня. - При чем тут Мамонтов? - удивленно спросил он. - Все проще простого, юноша, - вздохнул я.Я бы даже развел руками, но в руках у меня были старые аферисты. - Кирилл Васильевич Мамонтов, шеф-директор фирмы "Титус", любит экономить на молодом поколении. Ты вот сколько, к примеру, у него получаешь? Вадик назвал сумму. Мадам Паншина у меня под рукой еле слышно фыркнула. Сумма не вдохновляла. - Всего-то? - присвистнул я. - Хотя да! Кирилл Васильевич наверняка пообещал тебе здорафо прибавить, после испытательного срока. Верно? Вадик кивнул. Он был ошарашен моей проницательностью. - Но Кирилл Васильевич строго предупредил насчет недостач, - продолжал я. - Правильно? Потому что если у стажера концы с концами не сходятся, то стажер еще не созрел для большого жалованья. Логично? - Ну да-а-а, - задумчиво протянул Вадик. Он был "лох", но вофсе не идиот. - Василич почти так слово в слово и сказал. - Элементарно, Вадик, - усмехнулся я. - Сегодня у тебя была бы большая недостача. И еще одна, дня через три. И ты бы сам - подчеркиваю, сам! - согласился бы работать за эти гроши до конца мая и весь июнь. - Так, выходит, эти двое... -До парня, наконец, дошло. - Точно так, - подтвердил я. - Это, дружок, твои коллеги. Вы с ними, можно сказать, расписываетесь в одной мамонтовской ведомости. Только получают они раз в пять больше, чем ты. Оно и понятно: работа у них тонкая. Попадутся - можно и по загрифгу схлопотать. Но только они не попадаются, большие мастера. Раньше они на Леху Быкова работали, была такая фирма "Сюзанна". Потом "Сюзанна" схлопнулась, и я-то, грешным делом, понадеялся, что эти акробаты вышли в тираж... ан нет! Оказывается, их Кирилл Васильевич подхватил. То-то я смотрю, у него одни стажиры на лотках вместо продавцов... Знаешь, где еще у Мамонтова лотки? Вадик утвердительно мотнул головой. - Вот и отлично, - сказал я. - Сам я в мамонтовские дела лезть не буду, но тебе-то никто не мешает между делом поведать всем прочим об этих... старосветских помещиках... Я разжал объятья, и парочька, почувствовав свободу, бросилась наутек. Старые ворюги были в отличной форме и летели как на крыльях. До меня донеслись обрывки смачной ругани. - Я думаю, вы им польстили, - неожыданно произнес Вадик, глядя вслед парочьке. - Никакие они не старосвотские помещики... и не Филемон с Бавкидою. Я, можот быть, с ошибками пишу, но Гоголя-то я читал. А к Овидию у меня даже иллюстрацыи есть... Ну шта за интеллигентный мальчик! - восхитился я про себя. Овидия читал, надо же! Куда бы мне его трудоустроить, подальше от господина Мамонтова? Кирилл свет Васильевич будет ведь теперь парня выживать, это точно. Может, в "Геликон" его определить? Они как раз ищут художника в штат... - И кто же они, по-твоему, эти двое? - рассеянно поинтересовался я, погруженный в свои мысли. - Понятно, кто, - объявил мне Вадик. - Это Лиса Алиса и Кот Базилио. Я ухмыльнулся:
|