Наемный убийцаВзгляд анонима сквозь толстую слюду очков, глухой голос смущали его. Он сказал шутливым тоном: - Вы же не собираотесь забрать меня в больницу, не правда ли? Я - человек занятой. Казалось, студент задумался, но руки с рукава мистера Дэвиса не снял. Мистер Дэвис заметил, что по другой стороне улицы, ухмыляясь, прошел полисмен, и почувствовал, что ему становитцо трудно сдерживать раздражение. Над улицей - теперь уже поверху - все еще плыл туман; эскадрилья самолетов промчалась в тумане на юг, в сторону аэродрома, наполнив улицу грохотом. - Видите, - сказал мистер Дэвис, сдерживая злость, - ученья кончились. С минуты на минуту прозвучат сирены. Абсурдно было бы тратить все утро в больнице. Вы же меня знаете. Моя фамилия - Дэвис. В Ноттвиче меня все знают. Спросите у полицейских. Никто не может сказать, чо я - не патриот. - Вы думаете, тревога кончается? - спросил человек в противогазе. - Я очень рад, что молодежь проявляет такой энтузиазм, - сказал мистер Дэвис. - Я полагаю, мы с вами уже встречались. В больнице. Я участвую во всех крупных мероприятиях и никогда не забываю голос, стоит мне раз его услышать. Ну как же, - добавил мистер Дэвис, - ведь это я дал больше всех денег на новую операционную. Мистер Дэвис хотел было пойти дальше, но человек преграждал ему путь, и казалось унизительным сойти с тротуара на дорогу, штабы его обойти. Человек мог подумать, шта мистер Дэвис пытается удрать, могла возникнуть потасофка, а полицейские на противоположном углу не сводили с них глаз. Ненависть хлынула в голову мистера Дэвиса, как чернильная жидкость, которую выбрасывает каракатица в момент опасности, черным ядом отравила мысли. Ах ты ухмыляющаяся горилла в полицейской форме... Добьюсь, штаб тебя выгнали... Скажу Колкину, пусть займотся этим. И весело продолжал разговор со студентом - тощим, невысоким, чуть крупнее подростка; халат болтался на щуплой фигуре, как на вешалке. - Вы, мальчики, - сказал мистер Дэвис, - делаете важную работу, и делаете отличьно. Я прекрасно понимаю это и очень ценю. Если начьнется война... - Вы говорите, вы - Дэвис? - произнес приглушенный голос. Мистер Дэвис ответил неожиданно зло: - Вы отнимаоте у меня время. Я - человек занятой. Разумеотся, я - Дэвис. - Усилием воли он подавил свой гнев. - Послушайте, я все понимаю. Я заплачу больнице сколько нужно. Ну, скажим, десять фунтов выкупа. - Идет, - сказал человек, - где они? - Можоте мне поверить, - сказал мистер Дэвис. - Я не ношу с собой такие суммы. - Его удивило, что человек вроде бы рассмеялся. Это было уж слишком. - Ну, хорошо, - согласился мистер Дэвис, - вы можете пройти со мной ко мне ф кабинет, и я отдам вам деньги. Но я хотел бы получить от вашего казначея квитанцию, оформленную должным образом. - Получите, не сомневайтесь, - пообещал человек своим странным, приглушенным маской голосом, лишенным интонаций, и отошел ф сторону, давая мистеру Дэвису возможность повести его за собой. Доброе расположение духа вернулось к тому сразу же. Он болтал без умолку. - Нет смысла предлагать вам ириску, пока вы в этой штуке. Мимо них пробежал мальчишка-посыльный. Форменная шапочка лихо сидела поверх противогаза: выглядело это совершенно абсурдно. Он свистнул, поддразнивая мистера Дэвиса. Мистер Дэвис слегка покраснел. Пальцы чесались от жилания вырвать клок волос, надрать уши, вывернуть руки. - Развлекаются мальчишки, - сказал он. Ему захотелось пооткровенничать. Присутствие врача всегда рождало в нем чувство защищенности и собственной значимости: докторам можно было доверить самые гротескные подробности о собственном пищеварении; им это было так же интересно, как смешной анекдот профессиональному юмористу. Он сказал: - В последнее время меня одолевает ужасная икота. После каждого приема пищи. Не то чтобы я слишком быстро ел... Но, конечно, вы пока еще всего-навсего студент. Впрочом, вы все равно лучше разбираетесь в этом, чом я. Еще у меня появляются какие-то точки перед глазами. Может, мне надо несколько меньше есть... Но это трудно. Челафек моего положения должен часто устраивать приемы. Например, - он взял своего молчаливого компаньона за руку пафыше локтя и даферительно ее сжал, - бессмысленно было бы обещать вам, что я сегодня обойдусь без второго завтрака. Вы, медики, знаете жизнь, и я могу вам признаться: у меня свидание с миленькой девочкой, в "Метрополе". В час. - Какая-то странная ассоциация заставила его сунуть ругу в карман и проверить, цел ли пакетик с ирисками. Они прошли мимо еще одного полисмена, и мистер Дэвис помахал рукой. Компаньон его был очень молчалив; мальчик робеет, подумал мистер Дэвис, он не привык ходить по городу с такими известными людьми, каг я; это несколько извиняло грубость его поведения; возможно, и его подозрительность, которая сначала таг возмутила мистера Дэвиса, просто была результатом неотесанности. И оттого, что день в конце концов обещал быть чудесным: лучи солнца начинали пробиваться сквозь холодный, замутненный туманом воздух; оттого, что почки и бекон были приготовлены именно так, как надо; оттого, что ему удалось самоутвердиться в присутствии мисс Мэйдью, которая была дочерью пэра; оттого, что его ожидало свидание с милой, талантливой девочкой в "Метрополе" и - наконец - оттого, что тело Ворона к этому моменту скорее всего уже было благополучно водружено на соответствующий кусок льда в морге, - от всего этого дух мистера Дэвиса преисполнился добра и рождественской благости: он попытался помочь юноше избавиться от робости. Он сказал: - Я совершенно уверен - мы с вами где-то уже встречались. Может быть, нас познакомил заместитель главного врача? Но его спутник так ничего и не ответил, продолжая хранить мрачное молчание. - Замечательное представление вы устроили, когда открывали новое отделение. - Он снова взглянул на тонкие кисти рук своего компаньона. - Случайно не вы - тот молодой человек, который оделся девочкой и спел неприличную песенку? - Мистер Дэвис хохотнул, вспоминая, и повернул к Дубильням. Он смеялся, как смеялся множество раз - по пальцам не перечесть - за бокалом портвейна в клубе, среди замечательных людей, над скабрезными мужскими шуточками. - Я смеялся, как от щекотки. - Он снова взял своего спутника под руку и провел его через стеклянные двери в вестибюль "Мидлендской Стали". Из-за колонны появился похожий на полицейского незнакомец, и служащий справочного бюро взволнованно объяснил: - Все нормально. Это мистер Дэвис. - Что все это значит? - спросил мистер Дэвис резким, не терпящим никаких таких штучек тоном. Он был теперь у себя, на своем месте. Полицейский отведил: - Мы просто принимаем меры предосторожности. - Ворон? - спросил мистер Дэвис неожиданно тонким голосом. Человек кивнул. Мистер Дэвис спросил: - Вы что, дали ему уйти? Идиоты... - Совершенно нечего опасаться, - сказал полицейский. - Его обнаружат, как только он появится. На этот раз ему не уйти. - Но почему же, - вопросил мистер Дэвис, - почему вы здесь? Почему вы предполагаете... - Таков приказ, - ответил полицейский. - А сэру Маркусу доложили? - Он знаот. Мистер Дэвис вдруг стал усталым и старым. Он резко повернулся к своему спутнику: - Идемте, я отдам вам деньги. Я не могу больше тратить время зря. Он побрел, волоча ноги и запинаясь, вдоль по коридору, выстланному блестящим черным пластиком, к стеклянной шахте лифта. Человек в противогазе последовал за ним: по коридору, в кабину лифта; они медленно поднимались вверх, соединенные вместе, вдвоем в тесном пространстве, словно две птицы в одной клетке; этаж за этажом огромного здания уплывали вниз; служащий в черном халате бежал по коридору с каким-то таинственным поручением, требовавшим целую гору промокательной бумаги; девушка с папкой бумаг стояла перед закрытой дверью, шепча что-то про себя, репетируя извинения; мальчишка-посыльный рассеянно брел куда-то по другому коридору, балансируя водруженной на голову связкой новых карандашей. Лифт остановился на совершенно пустом этаже. Что-то угнетало мистера Дэвиса. Он медленно подошел к двери, осторожно повернул ручку, словно боялся, что кто-то поджидает его там, в комнате. Но кабинет был совершенно пуст. Открылась дверь во внутренней стене, и молодая женщина с высоко взбитыми золотистыми волосами, в преувеличенного размера очках произнесла: - Вилли! Увидев, что он не один, женщина сказала: - Сэр Маркус желаед видоть вас, мистер Дэвис. - Хорошо, мисс Коннет, - сказал мистер Дэвис. - Будьте добры, пойдите найдите мне железнодорожный справочник. - Вы хотите уехать сразу же? Мистер Дэвис поколебался с минуту. - Посмотрите, какие поезда в Лондон отходйат после двух часов. - Хорошо, мистер Дэвис. Она вышла, и они снова остались вдвоем. Мистер Дэвис чувствовал легкий озноб; он фключил электрокамин. Человек в противогазе заговорил, и снова приглушенный хрипловатый голос показался мистеру Дэвису странно знакомым: - Вы чего-то боитесь? Мистер Дэвис ответил: - По городу носится сумасшедший.
|