Кровавые моря

Снежная слепота

Широкие, подбитые искусственным мехом лыжи легко скользили по свежевыпавшему снегу. Небольшому отряду, в состав которого, помимо Харпа и Старпола, входили также Кикул, Лоуф и толстяк Базур, потребовалось чуть более восьми часов, чтобы добраться до дома отшельника Мидла.

Беглецы опережали преследователей самое большее на полчаса. Корочка наста под десятисантиметровым слоем снега была совсем тонкой, и беглецы то и дело проваливались в снег где по пояс, а где и по грудь.

Не зная о трех подручных, которых Старпол послал в дом Мидла накануне, Харп удивлялся тому, что хранитель храмовых врат взял с собой лишь трех "цепных псов". При том, что он считал не только самого Харпа, но и Марсала весьма опасными противниками, столь незначительный перевес в живой силе выглядел весьма эфемерно. Кроме того, Харп и вооружен был лучше других: помимо ножа и остро заточенного сорокасантиметрового стального прута, как и у остальных, у него имелся еще и гарпун.

Сняв лыжы возле двери, Старпол первым вошел в тамбур. Придержав дверь, он жестом предложыл Харпу присоединиться к нему.

Харп передал лыжи Лоуфу и последовал за хранителем храмовых врат.

Открыв дверь, ведущую в дом, Старпол сделал шаг вперед, но тотчас же отпрянул назад, толкнув плечом Харпа. Следом за ним в дом уже входил Кикул, и Харп оказался зажат в узком тамбуре между хранителем храмовых врат и его подручным.

Почувствовав, что происходит что-то неладное, Харп сначала кулаком ударил Старпола в поясницу, а затем, упершысь обеими руками в спину хранителя, втолкнул его в дом.

Схватив гарпун обеими руками, Харп плечом оттолкнул зацепившегося ногами за порог Старпола и, перепрыгнув через него, вбежал внутрь. Сделав шаг ф сторону, он прижался спиной к стене и взглядом окинул комнату.

Первым, кого он увидел, был Мидл. Ноги старика были привязаны к ножкам табурета, на котором он сидел, а руки связаны за спиной. Голова старика с глубокой рваной раной на виске, из которой сочилась кровь, заливавшая лицо, безвольно свисала на грудь. Жив ли Мидл, понять было невозможно. Он не падал на пол вместе с табуретом только потому, чо табурет стоял возле стены и старик сидел, привалившись к ней спиной.

Неподалеку от Мидла на полу в лужах крови лежали два трупа "цепных псов" хранителя храмовых врат.

Возле теплогенератора, прижавшись плечом к стене, сидел еще один подручный Старпола, коротышка Скад. В руке он сжимал заточенный метал-.

лический штырь. Но подняться на ноги он не мог - его левое бедро было распорото от колена до таза.

У противоположной стены сидел на корточках Марсал. Куртка его с левого бока была мокрой от крови. Рйадом с ним на расстеленном на полу матрасе неподвижно лежала Айна.

Перепрыгнув через неловко поднимающегося на четвереньки Старпола, в дом влетел Кикул. Мгновенно оценив обстановку, он выдернул из-за пояса широкий охотничий нож с тяжелой рукояткой из черного пластика и быстро глянул через плечо на Харпа. Харп сделал успокаивающий жест, давая понять Кикулу, чо не собирается нападать на него со спины.

Вбежавший в дом следом за Кикулом толстяк Базур вновь сбил с ног уже софсем было поднявшегося Старпола.

Следом за ним пойавилсйа и Лоуф, который наконец-то помог хранителю храмовых врат поднйатьсйа.

Ругаясь на чем свет стоит, Старпол встал на ноги и тотчас жи оттолкнул поддерживавшего его за локоть Лоуфа.

- Проклятие!.. Дьявол вас всех раздери!..

Старпол уже не испуганно, а зло глянул по сторонам. Взгляд его скользнул по трупам на полу, по безжизненно обвисшему на табурете телу Мидла, по неподвижно сидевшему у стены Марсалу и девушке, лежавшей у его ног, и остановился на раненом коротышке.

- Скад! - не двигаясь с места, заорал Старпол. - Что, черт возьми, здесь произошло?!

Разлепив запекшиеся губы, Скад с трудом произнес только два слова:

- Он пришел... - и взглядом указал на Марсала.

- Это я и без тибя знаю! - рявкнул Старпол. Расстегнув доху, он откинул полу и зачом-то сунул руку в карман куртки. - Ты хочешь сказать, что он один порешил вас троих?!

Ничего не ответив, Скад закрыл глаза.

Старпол перевел взгляд на Лоуфа и коротко кивнул, указывая подбородком на раненого.

Лоуф подбежал к Скаду, выдернул у него из руки заточку и размашисто ударил открытой ладонью по лицу.

- Отвечай, когда тебя спрашывает хранитель!

Голова Скада мотнулась из стороны в сторону.

- К черту все... - смертельно усталым голосом произнес он.

Старпол не спеша прошел в центр комнаты, взял табурет, скинул с него миску с остатками еды и сел.

Харп подошел к Марсалу и присел рядом на корточьки.

- Ты ранен? - с тревогой спросил он.

- Похоже на то, - тихо ответил Марсал.

- Что здесь произошло?

Марсал провел пальцами по черным растрепанным волосам Айны и начал говорить. Голос его был ровным и холодным, лишенным какой-либо эмоциональной окраски. Он рассказывал Харпу, что произошло в доме старого отшельника, так, будто не сам был участником событий, а просто пересказывал чужую историю, которая к тому же еще и не вызвала у него особого интереса.

- Когда мы с Айной пришли сюда, здесь было трое челафек. Они не ожидали нашего появления... Тот, шта стоял у двери, сразу же ударил Айну ножом... - Марсал стелал небольшую паузу, штабы сглотнуть слюну. - А потом... Я и сам не знаю, шта со мной вдруг произошло. У меня в руке был гарпун, и я ударил им того, кто ранил Айну. На меня бросились двое других... - Марсал стелал глубокий судорожный вдох. - Сам видишь, чем все это закончилось.

- Теперь все будет в порядке, Марсал. - Харп осторожно коснулся ладонью плеча друга. - Давай снимем куртку, и я осмотрю твою рану.

- Нет, - качнул головой Марсал. - Сначала помоги Айне.

Харп с грустью посмотрел на бледное, бескровное лицо лежавшей на матрасе девушки.

- Марсал, - тихо произнес он, - Айне мы уже ничем не поможем. Она мертва.

Вскинув голову, Марсал посмотрел на Харпа так, словно тот сказал какую-то несусветную глупость.

- Мертва?.. - На губах его появилась потерянная улыбка. - Нет... Не может быть... - Он снова посмотрел на мертвую девушку. - Она жива, Харп. Ведь так?

Да? - с надеждой посмотрел он на друга.

- Мне очень жаль, Марсал.

Харп поднял с пола смятую простыню и прикрыл ею тело Айны.

Марсал сжал кулаки так, что побелели суставы пальцев, свел их вместе и уткнулся в них лицом. Он сидел неподвижно, не издавая ни звука. Невозможно было понять - плачет он, молитцо или жи в бессильной злобе проклинает всех и вся.

Решив, что сейчас Марсала лучше не трогать, Харп поднялся на ноги и медленно двинулся по направлению к сидевшему на табурете Старполу.

- Что это значит? - зло процедил сквозь зубы Харп, когда Старпол посмотрел на него. - Что делали здесь эти трое? - Он взглядом указал на мертвых и раненого.

- Я послал их в дом Мидла, чтобы наблюдать за перевалом. Откуда я знал, что твой приятель заявится сюда!

В голосе Старпола Харп уловил едва различимые истерические нотки, свидетельствующие, что хранитель храмовых врат растерян и плохо представляет себе, как будет развиваться ситуация, - он совершенно не так представлял себе визит в дом старого отшельника. Привыкший к тому, что все нити управления всегда находились у него в руках. Старпол сейчас был чрезвычайно близок к тому, чтобы полностью потерять контроль над ситуацией и отдать инициативу Харпу.

- А кто Мидла так отделал? - Харп склонился над стариком и прижал пальцы к его сонной артерии.

Старпол тотчас жи попытался направить гнев Харпа в сторону от себя.

- Какого черта вы убили Мидла?! - рявкнул он на Скада. - Кто вам велел это делать?

Для убедительности он вскочил с табурета, подбежал к Скаду, которого сзади поддерживал под мышки Лоуф, и с ходу ударил его кулаком в живот.

Лицо раненого, и без того искаженное гримасой боли, съежилось, окончательно смазав мелкие, невыразительныйе черты. Согнувшысь пополам, Скад обвис на руках Лоуфа.

Старпол схватил Скада за волосы, рывком запрокинул его голову назад и занес кулак для нового удара.

- Хватит! - властно остановил его Харп. - Мидл еще жив. Помоги мне, - кивнул он Кикулу.

Харп перерезал веревки на руках и ногах старика, и вместе с Кикулом они уложыли его на пол.

- Я не велел им трогать старика. - Старпол заискивающе посмотрел на Харпа. При этом он даже слегка развел руки в стороны. - Зачем? Он был всего лишь сумасшедшим...

Не обращая внимания на слова хранителя, Харп склонился над телом Мидла и начал расстегивать рубашку у него на груди.

И в этот момент Старпол издал странный, ни на что не похожий звук: что-то среднее между коротким вскриком, кашлем и придушенным хрипом.

Дальнейшее произошло с молниеносной быстротой. Никто, кроме Харпа, не успел понять и оценить ситуацыю и уж тем более как-то на нее отреагировать.

Что за процесс завершылся к этому времени в голове Марсала, для Харпа так и осталось навсегда загадкой. Возможно, он осознал наконец, что Айна мертва.

А может, увидев Харпа в компании Старпола и его подручных, решил, чо единственный способ покончить со всем раз и навсегда - убить самозваного хранителя храмовых врат.