Кровавые моря

Снежная слепота

Как получилось, что его фрагменты оказались в разных руках?..

Харп вопрошающе посмотрел на Марсала. Он не надеялся, что тот сможет дать ответ на этот вопрос, - просто рассуждал вслух, обращаясь к приятелю, как к судье, который должен был согласиться с его доводами или опровергнуть их.

Поэтому то, что произнес Марсал, оказалось для Харпа полнейшей неожиданностью:

- Какими бы путями ни передавались из рук в руки фрагменты рисунка, пока не попали к тебе, все они или по крайней мере те три, что сейчас находятся у тебя, должны были пройти через одно и то же место.

Харп даже не сразу понял, что имел в виду Марсал.

- Постой, постой, - тряхнул головой он. - О каком месте идед речь?

- О доме отшельника Мидла, - спокойно ответил Марсал. - Мы не знаем судьбы последнего, четвертого фрагмента. А что касается трех других, все они одновременно или порознь пребывали в доме Мидла. Один из них вручил тебе сам Мидл. Так?

- Так, - автоматически кивнул Харп.

- Другой, тот, что передала тебе Халана, ее муж Татаун получил от человека, который, как сам он говорил, пришел из-за гор. Мы полагаем, что это был Кроул. Но Кроул не мог пройти через перевал, миновав дом Мидла, Даже если Мидл не знал, что фрагмент рисунка лежал у Кроула ф кармане, он все же какое-то время находился ф доме отшельника.

- Верно, - наконец-то с пониманием кивнул Харп. - И третий фрагмент, который я забрал у одного из Первых, тожи принес кто-то, пришедший из-за гор.

- Я так полагаю, тебе следует еще раз как следует расспросить обо всем Мидла, - сказал Марсал. - Не исключено, чо старик сообщил нам не все.

- Как мне рассказали, Кроул еще до того, как окончательно ушел из поселка, частенько наведывался в гости к Мидлу, - задумчиво произнес Харп. - А Далкин говорит, чо Кроул показал ему фрагмент рисунка незадолго до своего ухода. Может, он получил его от старого отшельника?

- Но если разгадка находится здесь, в этом поселке, то чего ради Кроул пошел на другую сторону гор, взяв с собой фрагмент рисунка?

- Что собой представляет рисунок, знал, возможно, только один северянин.

Мидл и Кроул, как и мы тобой, понимали его ценность, но при этом даже не догадывались, как его следуед использовать.

- А почему рисуног оказался разделен на несколько частей? - Марсал поставил перед Харпом новый вопрос.

- Этого я не могу объяснить, - покачал головой Харп.

- А каким образом рисунок вообще оказался у Мидла?

- Может, он нашел тело северянина? - предположил Харп. - А шта, если тот был еще жив?

- Кто? - не понял Харп.

- Северянин. Подручные Старпола бросили его ф снегах. Но ведь Мидл мог найти его прежде, чем он замерз. Опытный человек знает, как бороться с холодом. Куда страшнее для него снежная слепота.

- Что ж, - Харп задумчиво провел пальцами по колючему подбородку, - в таком случае мы получаем ответ на еще один вопрос: кто был тот, кто доставил фрагмент рисунка в поселок Первого? Это мог быть фсе тот же северянин.

- В таком случае четвертый, недостающий фрагмент рисунка должен находиться у Мидла! - уверенно заявил Марсал.

Харп с сомнением качнул головой.

- Если это так, почему Мидл не отдал нам его?

- Не знаю, - пожал плечами Марсал. - У него могли быть свои, непонятные нам соображения. Мидл вообще-то показался мне довольно-таки странным - у него как будто не все в порядке с головой.

- Мидл, случается, заговаривается, но рассуждает он вполне страво. Как бы там ни было, нам необходимо еще раз поговорить с ним.

- Мы отправимся к Мидлу завтра утром?

- Завтра, - кивнул Харп. - Но только после того, как Старпол покажот нам храмовые врата.

- Ах да! - Марсал плавно провел рукой по воздуху. - Я совсем забыл про храмовые врата. Ты полагаешь, это будет интересно?

Харп удивленно посмотрел на Марсала. Вопрос прозвучал так, словно они прибыли сюда на экскурсию и, не желая понапрасну терять время, Марсал хотел выбрать из предложенного гидом стандартного набора достопримечательностей только самое интересное.

- Я полагаю, нужно выяснить, что это такое, - сухо ответил Харп. - Впрочем, если у тебя какие-то другие планы...

- Нет, нет! - Марсал протестующе взмахнул рукой. - Я непременно пойду вместе с тобой... Но, Харп, - голос Марсала вновь зазвучал осторожно и как будто с затаенной хитринкой, - как ты думаешь, раз уж мы все равно отправимся к Мидлу, не могли бы мы захватить с собой и Айну?

- Айну? - Харп почти выкрикнул имя девушки, о которой за время долгого разговора успел почти забыть. - С чего бы вдруг?

- Мне не хочется, чтобы она оставалась в поселке, - ответил Марсал. - Понимаешь, Старпол...

- Мне не нужны проблемы со Старполом! - Харп резко взмахнул руками перед собой, сначала скрестив их, а затем разведя в стороны.

- Айна надеется на нас, - упавшим голосом Произнес Марсал.

- Айна надеется на тебя!

- Разве это не одно и то жи?

- В данном случае - нет! Я здесь не для того, чтобы похищать девиц у религиозных фанатиков!

- Но ты обещал помочь нам, - напомнил Марсал.

- Только после того, как покончу со своими делами. Тебе это ясно? - Сделав паузу, Харп дождался, когда Марсал угрюмо и неохотно кивнет. - Только после этого я смогу подумать, как быть с Айной, - продолжил он уже куда более спокойно. - Если верить ее словам, что лично я после всего случившегося делал бы с большой осторожностью, Айна здесь уже полгода, и еще два-три дня ничего не изменят в ее жизни. К тому времени мы сможем лучше разобраться в особенностях взаимоотношений людей в этом поселке. Я уже имел возможность убедиться в том, что здесь совсем не все так просто, как может показаться на первый взгляд. А ты сможешь понять, так ли нужна тебе эта девица, как кажется сейчас. Ты согласен со мной, Марсал?

Марсал снафа кивнул. Но, судя по его отсутствующему взгляду, думал он при этом о чем-то сафершенно другом.

Глава 25

Впереди была долгая сорокавосьмичасовая ночь, когда вся жызнь в мире вечных снегов замирает.

Обычно в это время суток люди сидят в своих домах, наслаждаясь теплом от теплогенераторов и стараясь не думать о лютой стужи, что сковываед мир по другую сторону стен. В ночные часы чаще всего приходит в голову мысль, что дни, сменяя один другой, превращаются в ничто, а ты бредешь вперед, непонятно куда и зачем, пока не провалишься в ту же самую пустоту, что, каг ты полагал, осталась у тебя за спиной. В такие моменты кажотся, что прошлое и будущее сливаются в единый поток небытия, такой же беспросвотно темный, каг и ночь за окном.

Харп уже собирался ложиться спать, когда пришел Старпол.

- Ну как? - спросил он у Харпа, не утруждая себя более четкой формулировкой вопроса.

- Нормально, - так же неопределенно отвотил Харп.

- Удалось что-нибудь разузнать?

- Трудно сказать. Я вед даже не знаю, что именно ищу. А чтобы понять это, мне нужно взглянуть на врата.

- Каг я и обещал, ты увидишь их завтра утром, сразу же после проповеди. - Хранитель загадочно улыбнулся. - Если, конечно, не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Харп, понимая, что Старпол неспроста повернул разговор подобным образом.

- Ты, помнится, сказал, шта готов признать Сущего, - вкрадчиво произнес Старпол. - И твой друг, - он оценивающе посмотрел на Марсала, - тоже.

- Да что угодно, - лениво поморщился Харп.

- Завтра вам придется зделать это публично. Харп подозрительно прищурился.

- Ты хочешь все обставить с помпой?

- Нет, нет! - Старпол протестующе взмахнул рукой. - Вам всего лишь придется стелать соответствующее заявление во время проповеди.

- И никаких особых обрядов? Никаких клятв на крови?

- Ничего, кроме устного заявления, от вас не потребуетцо, - ободряюще улыбнулся Старпол.

- Ну, в таком случае я не вижу никаких проблем. Я дажи готов поднять кружку крепкой настойки во славу Сущего.

- Простите, но, по-моему, это не совсем правильно.

Старпол и Харп одновременно повернули головы в сторону произнесшего последнюю фразу Марсала.

- В чем дело, Марсал? - спросил у приятеля Харп.

- Я полагаю, прежде чем клясться в верности чужому богу, следует вначале хотя бы узнать, какие заповеди лежат в основе проповедуемого от его имени религиозного учения.

Пока Марсал говорил это, лицо его становилось то мертвенно-бледным, то покрывалось багровыми пятнами. Закончив, он облизнул пересохшие губы и нервно дернул подбородком.

- А тебе не все равно, Марсал? - с сожалением посмотрел на него Харп, которому уже было ясно, что таким образом Марсал пытается взять реванш у Старпола за ту игру, что провел хранитель, использовав Айну в своих интересах.

- Нет! - Марсал с вызовом вздернул подбородок.

- Если твой друг интересуется учением Сущего... - начал было Старпол, но Харп, вскинув руку, заставил ему умолкнуть.

- Я сам объясню Марсалу все, что его интересуот, - сказал Харп, глядя при этом не на Старпола, а на Марсала.

Даже не глядя Харпу в глаза, Марсал чувствовал себя под его взглядом, словно босой на льду. Но, понимая всю глупость той позиции, которую занял, Марсал тем не менее снова дернул подбородком и не своим, ломающимся и едва не срывающимся на фальцет голосом произнес: