Кровавые моря

Снежная слепота

За спиной Марсала, со стороны, противоположной той, где вышел из комнаты Старпол, беззвучно сдвинулась перегородка. В образовавшуюся щель скользнула тоненькая девичья фигурка.

Уловив краем глаза какое-то движение у себя за спиной, Марсал испуганно вздрогнул, отшатнулся ф сторону и схватился за рукоятку ножа.

Айна присела на корточки и приложыла палец к губам.

- Ты зачем сюда пришла? - Демонстративная грубость Марсала была вызвана тем, что он испытывал нелофкость в присутствии девушки, в особенности после того, как она стала свидетельницей его испуга.

Харп только беззвучно усмехнулся, глядя на растерянное, вновь покрывшееся багровыми пятнами лицо своего спутника.

- Я слышала через перегородку, о чем вы говорили с хранителем храмовых врат, - шепотом произнесла Айна.

- А ты не боишься, шта сейчас он нас слышит? - также тихо спросил ее Харп.

- Нет, - легко качнула головой Айна. - Хранителя нет дома.

- Вышел прогуляться, - с пониманием кивнул Харп.

Айна шутки не поняла или же не захотела ее принять.

- Хранитель вышел, чтобы переговорить с Тикером и Лоуфом. Это двое самых верных его прислужников. Те самыйе, что привели вас сюда.

- Удивительно, что именно их мы встретили, войдя в поселок, - заметил Харп.

- Как раз ничего удивительного тут нет, - с чрезвычайно серьезным видом ответила Айна. - Тикер и Лоуф обычьно целый день только тем и занимаются, что поочередно наблюдают за входом в поселок.

Харп обратил внимание, чо, разговаривая главным образом с ним, Айна то и дело бросала быстрые взгляды в сторону Марсала.

Заявление девушки о том, что двое человек постоянно следят за тем, что происходит в поселке, поставило Харпа в тупик.

- У них чо, других развлечений нет? - вновь попытался пошутить Харп.

И внафь неудачно - ответ Айны прозвучал с прежней серьезностью:

- Это вовсе не развлечение. Тикер и Лоуф следят за тем, штабы никто не вернулся в поселок раньше времени.

Харп быстро потряс головой.

- Стоп. Я, кажется, окончательно запутался. Давай-ка все сначала. Что за дела творятся у вас в поселке?

- Я и сама всего не понимаю. - Айна смущенно отвела глаза в сторону. - Я родилась всего полгода назад.

- Кем ты приходишься Старполу?

Услышав этот вопрос, Айна вся как-то сразу поникла. Лицо ее осунулось и стало выглядеть лет на семь старше.

- Я просто прихожу к нему... Иногда... - едва слышно пролепетала Айна. - На хранителя храмовых врат возложена такая большая отведственность, чо временами ему бывает просто необходимо расслабиться...

- Скотина! - зло процедил сквозь зубы Марсал. Девушка вздрогнула, будто слово, произнесенное Марсалом, было адресовано ей, и еще ниже опустила голову.

- Остынь, - осадил Марсала Харп.

- Но он же!.. - негодующе взметнулся тот.

- Сядь! - Харп слегка повысил голос.

Секунду помедлив, Марсал выполнил приказ. Но все же, присев на край постели, он мрачно буркнул:

- Я убью его.

Горячность Марсала порадовала Харпа, но одновременно и насторожыла. Не хватало только, чтобы; движымый внезапно вскипевшей в нем ревностью, Марсал принялся выяснять отношения со Старполом. Добром это не кончится.

- Ты будешь улыбаться хранителю храмовых врат и относиться к нему со всем подобающим его должности почтением до тех пор, пока я не разузнаю всего, что мне нужно. - Харп сделал паузу, чтобы сказанное им как следует закрепилось в сознании Марсала, после чего спросил:

- Понятно?

Не глядя на Харпа, Марсал молча кивнул.

- Продолжаем разговор, - улыбнулся Харп Айне. - Так что же ты услышала, прячась за перегородкой?

- То, что вы пришли из-за гор и ищете выход из этого мира, - ответ девушки был похож на быструю скороговорку.

- И что за соображения у тебя появились по этому поводу?

- Вы должны уходить отсюда, и каг можно скорее. Хранитель храмовых врат убьот вас... Я не понимаю, почему он сразу этого не сделал.

Харп сделал вид, чо слова девушки удивили его.

- Почому ты так уверена, что Старпол намеревается нас убить?

***

- Потому шта такое уже случалось. Сама я этого не помню, но мне рассказывали, шта года два назад в поселок пришел человек...

- Постой-ка, - перебил Айну Харп. - Старпол сказал нам, что на расстоянии дневного перехода в окрестностях вашего поселка нед никакого жилья.

- Кроме дома Мидла, - напомнил Марсал.

- Верно, - кивнул Харп. - Кроме дома Мидла.

- Перехода длиною в полдня, - поправила его Айна. - Нужно ведь еще успеть вернуться обратно до ночи. Отходить от поселка дальше этого расстояния никто не рискует. Но человек, который пришел в поселок уже на закате, сказал, что на расстоянии дневного перехода находится небольшой поселок в двенадцать домов. Чтобы отыскать его, нужно идти все время на север вдоль скальной гряды.

- Он что-то искал?

- Я не знаю. Мне известно только то, что хранитель храмовых врат приказал своим подручным убить его.

- А шта же остальные жители поселка?

- Им было сказано, что это враг Сущего.

- И всего-то? - изумился Харп. - Вот так просто сказали, что человек - враг, и никто не стал протестовать против его убийства?

- Слова хранителя храмовых врат не подлежат сомнению, - тихо ответила Айна.

- Так! - Харп озадаченно поскреб ногтями затылок. - Выходит, Старпол вместе со своими прихвостнями держит весь поселок в кулаке?

- Нет, - едва ли не с возмущением покачала головой Айна. - Сила здесь ни при чем. Все жители поселка признают право хранителя храмовых врат руководить ими.

- Право?.. - вне себя от возмущения, чуть ли не в полный голос воскликнул Харп. - И кто же, скажи мне на милость, наделил его этим правом?

- Сущий, - коротко ответила Айна.

- Кто? - Харп повернул голову и наклонил вперед, как будто не расслышал, что сказала девушка:

- Сущий, - повторила Анна.

- Кто-нибудь, кроме самого Старпола, видел этого Сущего? Или, может, разговаривал с ним?

- С Сущим разговаривает только хранитель храмовых врат.

- И о чем же они беседуют? - язвительно усмехнулся Харп.

- Хранитель ждет от Сущего приказа открыть врата храма.

Харп азартно хлестнул одной ладонью по другой.

- Так, значит, Старпол все же может их открыть!

- Не думаю, - с сомнением покачала головой Айна. - Никто ни разу не видел, как врата открываются.

- Но врата существуют?

- Да.

Харп объявил свой окончательный вердикт даже без намека на сомнение:

- Значит, их можно открыть.

- Но кто сказал, что за вратами находится выход? - проявил вполне уместное в данном случае сомнение Марсал.

- А кто сказал, что его там нет? - не задумываясь ни на секунду, парировал Харп.

На это Марсалу нечего было отвотить. Оставалось только развести руками и признать, что и на этот раз ему не удалось переспорить Харпа.

- Так все же откуда появилось мнение, будто Сущий наделил Старпола какими-то особыми полномочиями? - вновь обратился Харп к Айне с вопросом.

- Хранитель храмовых врат был первым, - ответила девушка.

- Первым? - насторожился Харп.

- Он первым появился в этом поселке, - пояснила Айна.

- А-а... - с некоторым облегчением вздохнул Харп. - Я было подумал... Ну да ладно, - махнул он рукой. - Ты хочешь сказать, что в поселке нет ни одного человека, срок пребывания которого в мире вечных снегов был бы больше, чом у Старпола?

- Ни одного, - заверила его Айна.

- А сколько лет самому старшему из них?

- Шагель живет здесь вот уже пять лет.

- Я знал одного человека, который прожил в этом мире восемь лет, - заметил Марсал.

- А Мидл говорил, шта появился в этом мире лет десять назад, - вспомнил Харп. - Поэтому я бы рискнул предположить, шта Старпол со своими дружками просто перебил тех, кто помнил это место до того, каг они здесь объявились.

Или же, запугав, заставил их молчать.

Айна быстро взглянула на Марсала, после чего перевела взгляд на Харпа.

- Он и вас убьет, - уверенно заявила она. - Он хочет, чтобы все ф поселке думали, что ф мире нед других людей.

Харп наконец-то решил высказать имевшиеся у него сомнения:

- Послушай, а с чего ты вдруг так разоткровенничалась с нами?

- Я хочу, чтобы вы забрали меня с собой, - ответила Айна. - Я не хочу больше стесь оставаться.

- И куда же мы пойдем? - Харп удивленно вскинул брови.

- В поселок, лежащий на севере. - Заметив сомнение во взгляде Харпа, девушка поспешила заверить его:

- Не бойтесь, я хорошо умею ходить на лыжах! Мы успеем дойти до жилья за дневной переход! Кроме того, я могу незамотно собрать еду в дорогу.

Харп досадливо цокнул языком и провел ладонью по колючей от щетины щеке.

- Все это, конечно, хорошо... Да только мы пришли сюда не за тем, чтобы сразу уйти...

- Я уведу тебя отсюда! - не дав Харпу договорить, пообещал девушке Марсал. - Обязательно уведу!

Харп бросил на Марсала неодобрительный взглйад, но от комментариев на этот раз воздержалсйа.

- Были уже случаи, чтобы кто-нибудь убегал из поселка? - спросил он у Айны.

- Нет, - покачала голафой девушка.

- Так, может, и нед никакого поселка на севере?