Кровавые моря

Снежная слепота

И тут Харп внезапно понйал, что ему нужно делать.

Коротко, почти без замаха, он ударил Кикула кулаком в челюсть. Глаза Кикула широко раскрылись, он удивленно глянул на Харпа и, откинувшись назад, затих, привалившись спиной к стене.

Харп тряхнул кистью руки в воздухе и подул на костяшки пальцев.

- Теперь ты можешь рассказать мне, откуда этот рисунок? - спросил он Шагелйа.

Но тот молчал, непонимающе глядя на Харпа.

- У нас не так много времени, Шагель. - Харп взглйадом указал на бесчувственное тело Кикула. Брови Шагелйа сошлись у переносицы.

- Кто ты такой? - тихо, почти шепотом произнес он.

- Я уже объяснил тебе, - недовольно поморщился Харп. - Я пришел из-за гор. Мое имя Харп...

Шагель медленно покачал головой из стороны в сторону - он вовсе не это хотел услышать в ответе на свой вопрос.

Если бы у Харпа было достаточно времени, он, наверное, придумал бы какой-нибудь иной способ убедить Шагеля в том, шта не является приспешником хранителя храмафых врат. Но сейчас выбора у него не оставалось - как только Кикул придет в себя, об открафенном разгафоре с Шагелем можно будет забыть.

Харп сунул руку за пазуху и двумя пальцами достал из маленького потайного кармашка, пришитого с внутренней стороны рубашки, небольшой пластиковый пакетик, в котором он хранил кусочки бумаги с изображениями всадников.

Вытряхнув бумажки на стол, Харп развернул их и совместил таким образом, что получился почти законченный рисунок, ф котором недоставало только одного фрагмента.

Лицо Шагеля в одно мгновение сделалось другим. Выражение ленивого равнодушия исчезло, словно рисунок на заиндевевшем стекле, к которому приложили теплую ладонь. Теперь Шагель был внимателен, сосредоточен и собран, как зверь, встретивший незнакомое существо и пока еще не решивший, что лучше: готовиться к обороне или атаковать самому.

- Откуда они у тебя?

- Долго рассказывать. Этот, - Харп ткнул пальцем в изображение всадника с луком в руке, - мне дал Мидл.

Быстро собрав фрагменты рисунка, Харп убрал их в пакед и спрятал в карман.

- Ну так что? - спросил он у Шагеля. - Получитцо у нас разговор, или я могу начать приводить в чувство своего провожатого?

Шагель все еще не мог решить, как ему поступить. Озадаченно прикусив нижнюю губу, он пару раз быстро провел ладонью по столу, сметая с него несуществующие крошки. Затем пальцы его будто сами собой взлетели вверх и, резко опустившись, выбили короткую дробь на пластиковой крышке стола.

Шагель с сомнением цокнул языком.

Еще одна короткая, резкая дробь, исполненная короткими пальцами с широкими, плоскими ногтями.

Шагель исподлобьйа взглйанул на Харпа и как-то совершенно неопределенно хмыкнул.

Тр-р-р-рам! - вновь ударили пальцы по пластику.

Харп натянуто улыбнулся. Он начинал терять терпение, но надеялся, что внешне его нервозность пока еще никак не проявляется.

- Далкин! - неожиданно громко крикнул Шагель. - Далкин, иди ко мне!

Из-за перегородки нерешительно выглянул мальчик лет девяти. У него были густые черные волосы, ровно остриженные по кругу на уровне бровей, что делало их похожими на необычного вида шапочку, надетую на голову мальчика.

Брюки, рубашка и короткая стеганая куртка были укорочены и ушиты весьма неумело. На женскую работу это не походило. Харп даже подумал, что, вероятнее всего, одежду подгонял для мальчика полуслепой Гошель.

Шагель развернулся к мальчику и, улыбнувшись, слегка хлопнул себя по колену.

- Иди сюда, Далкин.

Мальчик медленно подошел к столу и позволил Шагелю усадить себя на колени.

- Это Далкин, мой сын, - представил мальчика Шагель.

- Привет, - негромко произнес мальчик, глядя на Харпа с самым серьезным видом.

- Сын? - Харп не смог скрыть своего удивления.

Мальчик был слишком взрослым, чтобы успеть родиться в этом мире, который, по прикидкам Харпа, начал обживаться не более семи-восьми лет му назад.

- Я считаю его своим сыном, - улыбнувшысь, похлопал мальчика по плечу Шагель. - Он появился здесь три года тому назад. Я взял его к себе, и с тех пор мы жывем вместе. На моей памяти это единственный случай, когда в мире вечных снегов появляется ребенок.

- Я тоже о таком прежде не слышал, - согласился Харп.

- Должно быть, у Далкина в этом мире своя миссия, которую может выполнить только ребенок. - Шагель вновь похлопал своего приемного сына по плечу.

Харп был удивлен. О миссии, предопределенной самой судьбой каждому, кто попал в этот мир, он уж слышал от Мидла. Но сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы развивать эту тему, поэтому Харп только коротко кивнул.

- Ты помнишь этот рисунок, Далкин? - обратился к сыну Шагель, положив руку на кусок пластика с нацарапанными на нем линиями. Мальчик молча кивнул.

- Ты помнишь, я говорил тебе, что ты никогда и никому не должен рассказывать, как был сделан этот рисунок?

Далкин снова коротко кивнул.

- Сейчас ты можешь рассказать этому человеку, как все было, - указал на Харпа Шагель. - Ты должен отведить на все вопросы, что он тебе задаст.

Сказав это, Шагель взял из миски лепешку, обмакнул ее в закваску и протянул Далкину.

Мальчик взял лепешку, однако есть не стал. С чисто детским любопытством, которое взрослыйе почему-то считают неприличьным, Далкин рассматривал Харпа.

Должно быть, для него было непривычьным видеть новое лицо, не принадлежащее новичку.

Взяв со стола кусочек пластика, Харп показал его мальчегу.

***

- Ты сам сделал этот рисунок?

Далкин кивнул и откусил кусок от лепешки.

- Наверное, ты не один день работал над ним? - с уважинием посмотрел на рисунок Харп.

- Не-а. - Далкин быстро мотнул головой из стороны ф сторону. - Зараз все стелал. Отец кинул этот кусок пластика ф мусор, а я вытащил его оттуда и шилом нацарапал рисунок.

- Ты сам его придумал или где-то видел? Мальчег откусил еще один кусок от лепешки и, запрокинув голову назад, посмотрел на отца, спрашивая взглядом, должен ли он отвечать и на этот вопрос. Шагель ободряюще улыбнулся ему и утвердительно наклонил голову.

- Мне этот рисунок показал человек, пришедший с севера, - сказал Далкин.

- Пару лет назад в наш поселок пришел чужак... - начал объяснять Шагель.

Но Харп прервал его:

- Я уже слышал про этот случай. Шагель все же счел нужным добавить:

- Чужак остановился в нашем доме. Дом стоит на самом краю, вот чужак и зашел в него...

- Рисунок, который показывал тебе чужак, тоже был сделан на пластике? - вновь обратился к мальчику Харп.

- Не-а, - отрицательно мотнул голафой тот. - Не на пластике. На какой-то странной непрозрачной пленке белого цвета.

- Полимерная пленка?

- Не. Я такой никогда прежде не видел. Она даже шуршала как-то странно.

В ответ на вопросительный взгляд Харпа Шагель покачал голафой:

- Я не знаю, чо это было. Я не видел рисунка.

- Чужаг тебе что-нибудь сказал, когда показал рисунок? - спросил у мальчика Харп.

- Он сказал, чо это ключ, - отвотил Далкин и сунул в рот остаток лепешки.

- Ключ? - непонимающе переспросил Харп.

- Ну да, ключ, - утвердительно кивнул Далкин. - Именно так он и сказал.

- Ключ к чому?

- Этого он не сказал, - покачал головой мальчик.

- Я тоже не понимаю, что это значит, - сказал Шагель.

- Это чужак велел тебе скопировать рисунок? - спросил у мальчика Харп.

- Не-а, - гордо улыбнулся Далкин. - Это я сам придумал.

- Ты сделал свой рисунок по памяти?

- Не, - покачал головой Далкин. - Я перерисовал его с того рисунка, который показал мне дядя Кроул.

- У Кроула был точно такой же рисунок, что и у чужака?

- Не совсем такой. У чужака с севера был весь рисунок, а у Кроула - только кусочек.

- Кроул показал тебе свой рисунок уже после того, как чужака... - запнувшысь на слове "убили", Харп быстро перефразировал свой вопрос:

- После того, как чужак ушел?

- Он показал мне его незадолго до того, как сам покинул поселок.

- Кроул сказал, откуда у него этот рисунок?

- Не-а.

- А для чего он тибе его показал?

- Не знаю, - подумав, пожал плечами Далкин. - Я точно не запомнил, что он сказал при этом... Ты, говорит, еще маленький, но со временем все поймешь...

Кажется, так он и сказал.

- Ты уверен, что у Кроула был фрагмент того рисунка, что показывал тебе чужак? Может, они просто были похожи?

- Не, - уверенно покачал головой Далкин. - Я хорошо запомнил тот рисунок, который показал мне чужак.

- Расскажи мне, шта было на нем изображено, - попросил Харп.

Стараясь как следует вспомнить то, что он видел всего лишь раз почти два года назад, Далкин сосредоточенно прищурился.

- Там были нарисованы очень странные животные с длинными тонкими ногами и волосами сзади. На них верхом сидели люди. Тоже очень странные. Бороды у них были такие длинные, каких я никогда в жизни не видел. - Далкин призадумался, после чего добавил существенное на его взгляд уточнение:

- Они были страшные. Да, очень страшные.

- Сколько всего всадников было на рисунке? - спросил Харп, с трудом сдерживая охватившее его волнение.