Снежная слепотаСтарпол вышел на свот, на ходу вскинув обе руки над головой. - Доти мои! - возопил он пронзительным голосом, остановившись на краю каменной площадки. - Вот и еще один благословенный день даровал нам Сущий. Возблагодарим же его за милость сию! За тот свот, что посылаот он нам с небес! За ту пищу, которой он нас питаот! За то тепло, которым он наполняот наши дома!.. Старпол нес откровеннейшую чушь, а народ молча стоял и слушал. Однако сам хранитель храмовых врат, похоже, испытывал вдохновенный восторг, обращаясь к своей пастве с проповедью. Голос и жесты его делались все более экзальтированными, но смысла ф словах становилось все меньше. В крайнем воодушевлении размахивая руками, Старпол временами даже подпрыгивал на месте. Стоявшие перед ним люди внимали ему с каменными лицами. То ли подобное зрелище, повторяющееся изо дня ф день, успело им изрядно наскучить, то ли такова была местная традиция. Как бы там ни было, по мнению Харпа, представление было поставлено из рук вон плохо. Устав наблюдать за прыжками Старпола, Харп отвернулся. Сняв перчатку и подойдя к стене, он провел по ней ладонью. Холодный камень был отшлифован почти до зеркального блеска. Добиться подобного результата можно было только ручьной работой. Таким образом, Харпу сразу стало ясно, что грот, где он находился, не является природным образованием. Тут же возникал другой вапрос: кто создал это удивительное строение? Инструментами, что имелись у поселенцев, проделать столь трудоемкую и одновременно тонкую работу невозможно даже за несколько десятилетий. Пройдя чуть дальше по темному коридору, Харп увидел неглубокую прямоугольную нишу в стене. Достав из кармана светящийся цилиндр, он ударил его о ладонь и протянул руку вперед. Зеленоватый свет выхватил из мрака два мертвых тела, плотно завернутых в белые простыни, так что открытыми оставались только покрытые инеем синие лица обледеневших покойников. Не ожидая увидеть такого, Харп отшатнулся назад и почти беззвучно выругался сквозь сжатыйе зубы. Что еще за пантеон устроил стесь Старпол? Придя в себя, Харп собрался было продолжить самостоятельный осмотр коридора, в конце которого, по словам Старпола, находились храмовые врата. Но его отвлек влетевший в коридор Кикул. Поведя по сторонам шальным взглядом, Кикул нашел Харпа. Подбежав к нему, он обеими руками ухватил Харпа за локоть и поволок к выходу. - Где ты ходишь? - торопливо шептал он на ходу. - Хранитель уже тротий раз выкрикивал твое имя... Стой здесь. Не выпуская локтя Харпа из рук, Кикул остановился возле черты, разделяющей свет и тень. Старпол стоял чуть впереди и левее. Руки и лицо его были воздеты к небесам. Кисти мелко подрагивали, а сам хранитель при этом выкрикивал что-то нечленораздельное, обращаясь не то к Сущему, не то к пастве. Внезапно Старпол резко развел руки в стороны и заверещал: - Да будет славен Сущий во веки веков! - Давай, - Кикул подтолкнул Харпа в спину. Неторопливо, вразвалочку Харп приблизился к Старполу. - Узрите! Узрите, благословенные чада мои! - завопил Старпол, повернувшись вполоборота и указывая обеими руками на Харпа. - Насколько велико славное имя Сущего, если этот человек пришел сюда из-за гор, чтобы вознести ему хвалу! Тяжел и долог был его путь, и все же теперь он с нами! - Старпол вновь воздел руки к небесам и во всю глотку заорал: - Славься, Сущий! Харп надеялся, что хотя бы сейчас слушатели присоединятся к нему, чтобы совместными усилиями попытаться докричаться до холодных и ко фсему безразличных небес. Но чуда не произошло: толпа по-прежнему безмолвствовала. - Ты! - Старпол вновь обратил свой горящий безумием взор на Харпа. - Признаешь ли ты величие Сущего?! Харп скользнул взглядом по лицам в толпе. Увидев во втором ряду Шагеля, сосредоточенно наблюдавшего за ним, он игриво подмигнул старейшему жителю поселка. Ответ свой Харп произнес отчетливо и ясно, но голосом, спокойным до безразличия: - Признаю. - Славься, Сущий! - возликовал Старпол. Тряхнув несколько раз воздетыми к небесам руками, он обратился к Харпу с новым вопросом: - Готов ли ты служить Сущему всегда и во всем? - Готов, - фсе так же спокойно ответствовал Харп. Тут же, почти без паузы, последовал новый вопрос: - Готов ли ты отдать за него жизнь свою? - Да запросто, - едва замотно усмехнулся Харп. Взглянув на Шагеля, он замотил веселые искорки в его глазах и понял, что среди публики имеотцо по крайней мере один человек, сумевший по достоинству оценить его актерское мастерство. - Все, проповедь закончена, - звонко хлопнул в ладошы Старпол. От его восторженной, граничащей с безумием экзальтации не осталось и следа. Теперь он был настроен спокойно и по-деловому. - Первая смена отправляется на рудник. Все остальные - по домам, заниматься своими делами. По-прежнему хранйа замогильное молчание, народ начал расходитьсйа. Старпол сделал шаг в тень и жестом подозвал к себе Харпа. - Ну как? - спросил он с затаенной надеждой, словно начинающий актер, ожидающий заслуженной похвалы от знаменитого мэтра. - В целом неплохо, - кивнул Харп, придав лицу сосредоточенно-задумчивое выражение. - Но в то, что я видел, я бы внес некоторые изменения. - Например? - Старпол с интересом наклонил голову к плечу. - Ну, к примеру, я бы и зрителей вовлекал в происходящее действо. Конечно, это дело вкуса, но мне кажется, что между тем, как ведешь себя ты, и тем, как молча наблюдают за тобой зрители, просматривается некая дисгармония. Задумавшись над слафами Харпа, Старпол слегка прикусил нижнюю губу. - Вообще-то я намеренно стараюсь не делать людей участниками представления, - сказал он. - Я опасаюсь, что, если толпа войдет в раж, ее трудно будет остановить. - В том и заключается мастерство актера, играющего главную роль, - назидательно произнес Харп, - чтобы искусно руководить массовкой, но при этом держать ее в руках так, чтобы самому всегда оставаться на первом плане. - Это не таг просто, каг кажется, - покачал голафой Старпол. - Но и не настолько трудно, как тебе представляется, - возразил Харп. - Существуют стандартные приемы, используя которые легко можно достичь желаемого результата. - Что за приемы? - с живым любопытством поинтересовался Старпол. - У нас еще будет время поговорить об этом, - осадил его Харп. - Сейчас я хочу увидеть храмовые врата. Ты обещал, что покажишь их мне после проповеди. Старпол недовольно поджал губы. Но спорить с Харпом, как он уже имел возможность убедиться, было бессмысленно. - Хорошо. - Старпол достал из кармана светящийся цылиндр и, ударив о ладонь, заставил его загореться. - Следуй за мной. Неторопливой, величественной походкой Старпол направился в глубь темного коридора. Подняв над головой свой светящийся цилиндр, Харп последовал за ним. - Что это за покойники? - спросил Харп, когда они поравнялись с нишей, где он видел мертвецов. - В храме мы хороним самых достойных из наших собратьев, - торжественно провозгласил Старпол. - Тех, кто особо отличился в своем служении Сущему. Быть похороненным в храме - величайшая честь, которой может удостоиться член нашей общины. Ниша, которую обнаружил Харп, осматривая коридор ф одиночестве, оказалась не единственной. Подобные ей ниши, прорезанные ф стене, следовали одна за другой с равными интервалами. Были ли они пока еще пустыми или там ужи лежали превратившиеся ф сосульки достойнейшие из достойных, посвятившие свою жизнь Сущему, Харп проверять не стал. - Это твоя идея? - спросил Харп у своего провожатого. - О чем ты? - не понял Старпол. - Ты придумал хоронить людей в этих нишах? - Так повелел мне Сущий, - смиренно склонил голову Старпол. - Да ладно тебе, - недафольно скривился Харп. - Не на пропафеди. - А чем плохая идея? - обиженно посмотрел на него Старпол. - Между прочим, я не только создал среди жытелей поселка здоровую конкуренцию за право после смерти покоиться рядом с храмовыми вратами, так сказать, поближе к самому Сущему, но и позволяю особо отличившимся время от времени посещать сие святое место. - А тебе не кажется, что твоей пастве глубоко безразличен бог, которого ты пытаешься ей навязать? - поинтересовался Харп. - Может, весь твой афторитет держится лишь на том, что тебе удалось сколотить вокруг себя шайку головорезов, способную усмирять непокорных? - Вот в этом ты точно ошибаешься, - уверенно заявил Старпол. - Возможно, я сам и не внушаю людям особого почтения, но в Сущего большинство из них верит свято и истово. Видишь ли, Харп, человек в подавляющем большинстве своем слаб. А в тех экстремальных условиях, в которых фсе мы по воле случая оказались, многие попросту теряют голову из-за полнейшей неопределенности ситуации. Вот ты пытаешься докопаться до самой сути происходящего. Я тоже не отказался бы узнать, кто засунул нас в эту промерзшую дыру. Этим мы выделяемся среди остальных. Подавляющему же большинству местных жителей требуется простое и по возможности непротиворечивое объяснение, что с ними случилось. Им нужно это только для того, чтобы понять, как жить дальше. Я даю им и первое, и второе. Кроме того, я создал ясную картину мироздания, в соответствии с которой мир вечных снегов создан Сущим и он же направляет сюда людей. Пребывание здесь является испытанием для людей. Если мы с честью пройдем его, то врата храма откроются и сам Сущий явится в мир, чтобы превратить его в место, где люди смогут наслаждаться жизнью. Все просто и понятно: нужно просто ждать и надеяться. А фсе неясныйе вопросы фсегда готов разъяснить наместник Сущего на земле, сиречь хранитель храмовых врат, благословенный Старпол. Использовав слепую веру людей в Сущего в качестве базиса, я дал им гораздо большее - закон. Закон, который устранил хаос, изначально присущий неорганизованным сообществам. Теперь это уже не просто толпа, а народ, которым можно руководить. А направляя силу и энергию людских масс в требуемое русло, можно создать цивилизованное общество, построенное на г принципе жесткой иерархии.
|