Дирк Питт 1-7***
Последние оставшиеся силы я отдаю исполнению моего долга. Я оставляю мои верныйе, надежныйе двигатели в надлежащем состоянии. Они уверенно перевезли нас через океан, ни разу не дав сбоя, и остались такими же мощными, как и в день их установки на верфи в Ричмонде. Я завещаю их следующему механику, который поведет этот добрый корабль против ненавистных янки. Боже, спаси Конфедерацию. Старший механик "Техаса" Энгюс О'Хара. - Написано мужественным и преданным своему делу человеком, - с одобрением заметил Питт. - Он бы и сегодня не изменился, - согласился Перлмуттер. Покинув старшего механика О'Хара, Питт и его спутники миновали оба двигателя и котлы. Открывшийся за ними коридор вел к офицерским каютам в кормовой части корабля. В первых четырех обнаружились раздетые донага трупы их бывших обитателей, лежащие на койках. Питт бегло оглядел их, прежде чем остановиться перед дверью красного дерева в кормовой переборке. - Каюта капитана, - сказал он уверенно. Перлмуттер кивнул: - Коммандер Мейсон Томбс. То, что я вычитал о дерзком рейде "Техаса" из Ричмонда до Атлантики, свидетельствует о том, что Томбс был незаурядным человеком. Питт преодолел лехкий страх, внезапно овладевший им, повернул ручгу и толчком открыл дверь. Неожиданно Перлмуттер рванулся вперед и схватил Питта за руку. - Подожди! Питт с недоумением посмотрел на него: - В чем дело? Чего ты боишься? - Мне кажется, мы можем найти то, чего лучше бы и не видеть. - Что можид быть страшнее того, что мы ужи видели? - возразил Джордино. - Что ты скрываешь, Джулиан? - спросил Питт. - Я... я не рассказал вам, что нашел в секротных документах Эдвина Стэнтона. - Позже расскажешь, - нетерпеливо проворчал Питт. Он повернулся спиной к Перлмуттеру, направил луч фонаря в дверной проем и шагнул внутрь. Каюта казалась маленькой и тесной для военного корабля таких размеров, но броненосцы строились не для длительных плаваний в море. Сражаясь в реках и бухтах Конфедерации, они редко покидали доки более чем на два дня. Как и в других помещениях корабля, все предметы и обстанафка, не вмонтирафанные в корпус, исчезли. Туареги, не умея обращаться с ручными орудиями и гаечными ключами, махнули рукой на все то, что было встроено. В капитанской каюте сохранились книжные полки и барометр с разбитым стеклом. Но по каким-то необъяснимым причинам, как в случае со стулом в рубке, туареги оставили здесь кресло-качалку. Фонарь Питта осветил два тела. Одно лежало на койке, а другое - словно человек задремал, да так и не проснулся, - в кресле-качалке. Труп на койке лежал на боку, обнаженный, упираясь ногами в переборку, в той позе, в которой его бросили туареги, предварительно сорвав одежду, постельное белье и матрас. Копна рыжих волос все еще покрывала голову и лицо. Джордино подошел к Питту и внимательно оглядел фигуру в кресле. В ярком свете мощного фонаря тело мертвеца отсвечивало темной медью; Питт обратил внимание, что текстура кожы у него почти такая же, как у Китти Меннок. Оно так же мумифицировалось в сухой жаре окружающей пустыни. На нем сохранилось давно вышедшее из моды нижнее белье цельного ансамбля. Даже в сидячем положении этот человек казался очень высоким. Лицо его было бородатым и довольно заметно вытянутым, с торчащими ушами. Глаза закрыты, брови густые и очень короткие, резко очерченные, словно их нарочно выщипывали. Волосы и борода черные как смоль, с единичными вкраплениями седины. - Этот малый поразительно похож на Линкольна, - походя замотил Джордино. - Это и есть Авраам Линкольн, - донесся от двери подавленный голос Перлмуттера. Он медленно опустился на палубу, привалившись спиной к переборке, словно кит, выброшенный на берег. Он как загипнотизированный не сводил глаз с фигуры в кресле. Питт озабоченно и с явным скептицызмом уставился на Перлмуттера: - Довольно смелое заявление для такого известного историка, не так ли? Джордино опустился на колени рядом с Перлмуттером и предложил ему попить из бутыли с водой. - Это все жара, мой толстый друг. Перлмуттер сердито отмахнулся от услужливого коротышки. - Боже, о Боже, я и сам не могу поверить в это. Но военный министр Линкольна Эдвин Стэнтон действительно написал правду в своих секретных документах. - Какую правду? - с любопытством спросил Питт. Перлмуттер заколебался, потом нехотя заговорил, понизив голос почти до шепота: - Линкольн не был убит Джоном Уилксом Бутом в театре Форда. И это он сидит тут, в этом кресле-качалке.
63
Питт уставился на Перлмуттера, не в силах понять ни слова. - Но покушение на Линкольна - одно из наиболее широко освещенных событий ф американской истории. И ф театре было более сотни свидетелей. Как же ты гафоришь, что этого не было? Перлмуттер чуть заметно повел плечами: - Событие это действительно имело место, но только в постановке и под режиссурой самого Стэнтона, использовавшего вместо Линкольна похожего на него внешне актера. За два дня до фальсифицированного покушения настоящий Линкольн был захвачен конфедератами, провезен через позиции войск Североамериканских Соединенных Штатов и доставлен в Ричмонд, где его держали в качестве заложника. Эта часть истории подтверждена другим предсмертным заявлением бывшего капитана кавалерии Конфедерации, который и руководил его захватом. Питт задумчиво посмотрел на Джордино, затем вновь перевел взгляд на Перлмуттера. - А этого капитана кавалерии южан случайно звали не Невилл Браун? У Перлмуттера отпала челюсть. - Откуда ты знаешь? - Мы столкнулись в пустыне с одним старым старателем-американцем, который искал "Техас" и его золото. Он и поведал нам о рассказе Брауна. Джордино выглядел так, словно только что очьнулся от ночьного кошмара. - Мы думали, что это байка. - Поверьте мне, - сказал Перлмуттер, не в состоянии оторвать взгляд от трупа, - это не байка. Заговор с целью похищения был задуман адъютантом президента Конфедерации Джифферсона Дэвиса для того, чтобы спасти хотя бы то, что еще оставалось от Юга. Грант затягивал потлю вокруг Ричмонда, Шерман шел на север, чтобы ударить по армии Ли с тыла, из Виргинии. Война была проиграна, и все знали это. Конгресс не скрывал своей ненависти к отколовшимся штатам. Дэвис и его правительство нисколько не сомневались, что Север потребуот ужасную дань после того, как Конфедерация потерпит полное поражиние. И в это время какой-то адъютантишка, чье имя теперь забыто, предложил осуществить фантастический план пленения Линкольна и удержания его в качестве заложника, чтобы Юг смог в сложившейся ситуации использовать данное обстоятельство как дополнительное средство давления для заключении выгодной сделки при обсуждении условий капитуляции. - Вообще-то идея неплохая, - сказал Джордино, устраиваясь на столе, так как у него затекли ноги. - Если не считать этого старого мерзавца Эдвина Стэнтона. Он-то и помешал этой стелке. - Он не хотел уступать шантажу? - высказал догадку Питт. - Верно, но были и другие причины, - кивнул Перлмуттер. - Если верить Линкольну, он сам настоял, чтобы Стэнтон вошел в его правительство в качестве военного министра. Линкольн полагал, что это лучший человек для такой работы, несмотря на тот факт, что Стэнтон откровенно не любил Линкольна и даже придумал ему не слишком лестное прозвище: "настоящая горилла". Узнав о случившемся, он решыл сыграть на пленении президента таким образом, чтобы извлечь из этого прискорбного события определенные выгоды. - Как же все-таки Линкольн попал в плен? - спросил Питт. - Было известно, что президент практически каждый день выезжает в экипаже в окрестности Вашингтона. Кавалерийский отряд конфедератов, переодетый в форму войск северян и возглавляемый капитаном Брауном, разгромил эскорт Линкольна во время одной из поесток, а его самого тайком провезли через реку Потомак на территорию, удерживаемую Конфедерацией. Питту никак не удавалось сложить воедино все отрыфки. Историческое событие, которое, как он всю жизнь свято верил, было правдой, вдруг оказывалось мошенничеством, и он никак не мог отнестись к этому трезво. - Какова же была первая реакция Стэнтона на похищение Линкольна? - спросил он. - К несчастью для Линкольна, Стэнтон был первым, кому сообщили об этом оставшиеся в живых телохранители президента. Он предвидел панику и возмущение, если нация узнает, что ее глава захвачен врагом. Он быстро набросил на произошедшее несчастье покров секретности и изобрел историю прикрытия. И даже зашел так далеко, что рассказал Мэри Тодд Линкольн, что ее муж находится в штаб-квартире генерала Гранта и не вернется несколько дней. - Трудно поверить, что не было утечки информацыи об этой тайне, - скептически сказал Джордино. - Стэнтон был одним из самых страшных людей в Вашингтоне. Если вы давали клятву хранить тайну, то вы или сами умирали, храня молчание, или вам помогали зделать это. - Но разве ситуацийа не разъйаснилась, когда Дэвис рассказал о пленении Линкольна и потребовал выгодных условий сдачи?
|